Le persone delle Prime Nazioni perdono decine di milioni in super

Stella Watson è un'anziana donna Bardi Jawi e Nyikina dalla parlata pacata che vive nella città di Broome, nell'Australia occidentale. Negli ultimi tre anni, è stata impegnata in una battaglia continua con l'Ufficio fiscale australiano (ATO) per ottenere l'accesso al denaro presente sul conto pensionistico del suo defunto marito William.

"Era un lavoratore", dice Stella. "Non lasciare mai il suo lavoro finché non mi sono ammalato anch'io. Poi ha lasciato il suo ultimo lavoro per prendersi cura di me ed è stato il mio assistente fino al giorno della sua morte," racconta.

Dopo anni di battaglia con l'ATO con l'aiuto di un consulente finanziario, Stella scoprì che il saldo del conto di William era di soli 1600 dollari. Prima che l'ATO facesse sapere a Stella quanto rimaneva nel super conto di William, le chiesero di produrre lettere di amministrazione il cui ottenimento le sarebbe costato almeno $ 2000.

"Mi fa ancora arrabbiare. Mio figlio è quasi crollato all'indietro quando ha saputo quanto poco avevo sul conto", racconta.

All’inizio di quest’anno l’ATO ha finalmente accettato di riconoscere Stella come beneficiaria e di permetterle di farlo accedere al denaro, ma lo dice la consulente finanziaria di Stella, Veronica Johnson di Broome Circle Dovrebbe Mai è stato così difficile.

"È necessario che ci sia un percorso migliore, tutto il denaro depositato nei fondi pensione - il fondo pensione deceduto, il fondo perduto, tutti i soldi depositati presso l'ATO - dovrebbero essere resi un po' più semplici," lei dice. "Tre anni per ottenere 1600 dollari non sono semplicemente accettabili."

La storia di Stella evidenzia le enormi difficoltà che molte persone provenienti dalle remote comunità delle Prime Nazioni in tutto il paese devono affrontare quando si tratta di accedere alla pensione persa a causa di inattività o lasciata nel limbo dopo la scomparsa di una persona cara lontano. Ai beneficiari spesso viene impedito l’accesso ai fondi e i sostenitori spingono per le riforme.

Stella Watson. (Foto: Jarni Blakkarly)

Decine di milioni di super scomparsi

Tra il 2014 e il 2019 nasce la First Nations Foundation, organizzazione no-profit focalizzazione sul benessere finanziario indigeno, ha collegato oltre 1600 persone con oltre 24 milioni di dollari in super dopo persi organizzando una serie di programmi di sensibilizzazione in 21 comunità remote dell'Australia occidentale e settentrionale Territorio.

A giugno 2022 c'erano un totale di 16 miliardi di dollari in super sitting smarriti o non riscossi presso i fondi super o l'ufficio delle imposte

Nessuno sa esattamente quanti superstiti persi appartengono ai cittadini delle Prime Nazioni, anche se è probabile che 24 milioni di dollari siano solo la punta dell'iceberg.

Il fondo perduto, quello non reclamato e quello della persona deceduta sono categorie ATO diverse e regole diverse si applicano quando un conto è ritenuto inattivo, richiedendo il trasferimento del denaro dal fondo super al ATO.

A giugno 2022 c'erano un totale di 16 miliardi di dollari in super sitting smarriti o non riscossi presso i fondi super o l'ufficio delle imposte.

Stella Watson e la consulente finanziaria Veronica Johnson. (Foto: Jarni Blakkarly)

Le comunità delle Prime Nazioni furono colpite in modo sproporzionato

Un’analisi CHOICE dei dati sui sussidi persi e non reclamati mostra che il problema colpisce in modo sproporzionato le aree con un’elevata popolazione indigena.

L'analisi mostra che ci sono stati 1,9 casi di conti super perduti e 9,4 conti non reclamati ogni 100 residenti in Australia. Tuttavia, analizzando i 20 codici postali del paese con la più alta popolazione di indigeni residenti, queste cifre sono più che raddoppiate arrivando a quattro conti super persi e 23,2 conti super non reclamati ogni 100 residenti.

Questi primi 20 codici postali avevano, in media, una popolazione indigena pari al 65,9% di persone di età superiore ai 19 anni, rispetto al 2,4% in tutta l’Australia.

Questi primi 20 codici postali avevano, in media, una popolazione indigena pari al 65,9% di persone di età superiore ai 19 anni, rispetto al 2,4% in tutta l'Australia

Mark Holden, uomo di Dunghutti, è un avvocato senior presso il Centro legale per i diritti finanziari Aiuto per debiti forti della mafia. Dice che le statistiche preoccupanti non sono sorprendenti.

"La pensione è uno strumento finanziario utile per la pensione, ma non è esattamente compreso correttamente da molti consumatori delle Prime Nazioni", afferma.

Wangkumara e la donna Barkandji Lynda Edwards di Financial Counseling Australia (FCA) affermano l'intera portata dell'impatto di la perdita dei sussidi nelle comunità delle Prime Nazioni non è nota perché i fondi dei sussidi non raccolgono dati specifici per gli indigeni persone.

"Sono anni e anni che chiedo che i servizi finanziari chiedano effettivamente alle persone: 'Ti identifichi come aborigeno o dello Stretto di Torres?" Isolano?' Il motivo per cui lo chiediamo è perché vogliamo garantire che le persone abbiano uno spazio culturale sicuro per porre qualsiasi domanda," dice Edwards.

La regione del Kimberley, dove William Watson svolgeva una serie di lavori saltuari. (Foto: Jarni Blakkarly)

Problemi in tutto il paese 

CHOICE ha parlato con consulenti finanziari con esperienza di lavoro in una serie di comunità remote delle Prime Nazioni, dall'East Arnhem Land nel Territorio del Nord, alle terre APY nell'Australia Meridionale e Palm Island in Queensland. Hanno condiviso storie simili di frustrazione nel tentativo di comunicare le esigenze dei loro clienti indigeni sia ai super fondi che all'ATO.

"L'accesso alla pensione per motivi di difficoltà finanziarie era relativamente semplice", afferma Annique Jones dell'Indigenous Consumer Assistance Network. "Ma negli ultimi anni le cose sono tornate indietro, è una vera preoccupazione." 

Belinda Walton dell’Anglicare Northern Territory afferma che le barriere sono alte quando le popolazioni indigene sono costrette a impegnarsi con l’ATO attraverso MyGov o i siti web dei super fondi. Rappresenta comunità con scarso accesso a Internet, livelli inferiori di alfabetizzazione digitale e inglese come lingua aggiuntiva.

"C'è una totale mancanza di riconoscimento delle prime popolazioni, una mancanza di formazione [del personale] e di comprensione dei protocolli anche all'interno delle aziende", afferma.

"Quando si trattava di pazienti deceduti, i clienti si arrendevano perché era molto difficile: avevo un cliente il cui padre e madre erano deceduti fino a 10 anni fa e solo ora hanno potuto accedere al supermercato perché non sapevano che fosse lì," ha aggiunge.

Segno della città di Broome. (Foto: Jarni Blakkarly.)

Problemi con i requisiti dell'ID

Uno dei maggiori ostacoli che devono affrontare i consumatori remoti delle Prime Nazioni è l’identificazione. Alcune forme di documenti d'identità non sono accettate dall'ATO e dalle super aziende e molte persone non hanno documenti d'identità sufficienti per soddisfare i requisiti.

Edwards afferma che le banche si stanno muovendo verso l'accettazione di carte d'identità comunitarie piuttosto che richiedere documenti d'identità con fotografia statali e altri documenti tradizionali, ma i super fondi e l'ATO devono ancora evolversi. Edwards dice anche che iL’implementazione delle linee guida dell’Australian Transaction Reports and Analysis Center (AUSTRAC) contribuirebbe notevolmente a rendere più facile l’accesso a questi servizi.

Le linee guida AUSTRAC raccomandano che gli istituti finanziari adottino un approccio "flessibile" per accettare l'identificazione comunitaria documenti provenienti da persone delle Prime Nazioni, che rappresentano un basso rischio di riciclaggio di denaro e finanziamento dell'antiterrorismo violazioni.

Edwards afferma che un altro miglioramento sarebbe che l'ATO informasse la famiglia di una persona deceduta quando esiste un super account, cosa che attualmente non fa.

Un altro miglioramento sarebbe che l'ATO informasse la famiglia della persona deceduta quando esiste un conto super

"Il rischio è minimo solo fornire il nome del superfondo, ma l'ufficio delle imposte non lo farà nemmeno a causa di quella che dicono sia la loro interpretazione della legislazione sulla privacy", afferma.

FCA ha recentemente scritto al ministro dei servizi finanziari Stephen Jones chiedendo modifiche legislative per consentire ciò. L'ufficio di Jones non ha risposto alla richiesta di un'intervista o di un commento su questa storia.

Risponde l'ATO 

L'ATO ha detto a CHOICE di non poter commentare i dettagli del caso di Stella e ha spiegato che ci sono limiti a ciò che può dire ai parenti più prossimi senza una documentazione certa.

"L'ATO opera nell'ambito di un quadro giuridico che limita le informazioni e i super che possiamo rilasciare parenti prossimi di una persona deceduta in cui non sono state concesse la successione e le lettere di amministrazione ottenuto. Cercheremo ancora di fornire assistenza laddove la legge e la politica lo consentono", affermano.

Il portavoce dell'ATO ha aggiunto che a giugno 2022, 118 milioni di dollari in super soldi della persona deceduta erano stati trasferiti all'ATO. Ma l'ufficio delle imposte non sa quanto di questo appartiene alla popolazione delle Prime Nazioni poiché tali dati non vengono raccolti.

Alla domanda sul motivo per cui l'ufficio non ha seguito le linee guida AUSTRAC raccomandate per i documenti di identificazione delle persone delle Prime Nazioni nelle comunità remote, l'ATO ha rifiutato di commentare.

Scarsa comunicazione da parte dei super fondi 

Monique Achterberg è una consulente finanziaria che lavora nell'East Arnhem Land e anche con Anglicare NT. Dice che tutto ciò che riguarda il coinvolgimento con le super aziende è una lotta per i suoi clienti.

Dice che i clienti Yolngu con cui lavora spesso condividono o cambiano telefono regolarmente, facilitando la configurazione conti difficili e che le super aziende spesso danno informazioni contraddittorie su ciò di cui hanno bisogno clienti.

Non siamo qui per combattere, queste sono persone maggiorenni e dovrebbero essere in grado di ottenere ciò che gli spetta di diritto, senza andare in guerra per questo

Monique Achterberg, consulente finanziario di Anglicare NT

"È così frustrante per me e per i miei clienti. Le super aziende lo rendono così combattivo. Non siamo qui per combattere, queste sono persone maggiorenni e dovrebbero essere in grado di ottenere ciò che spetta loro di diritto, senza andare in guerra per questo." 

In una dichiarazione a CHOICE, Leeanne, CEO ad interim dell'Association of Superannuation Funds of Australia Turner afferma che sono impegnati a lavorare con il popolo delle Prime Nazioni, così come con l'ASIC, l'ATO e AUSTRAC, per affrontare i problemi che affliggono le persone che vivono in comunità remote e migliorare la loro esperienza con la pensione.

"I fondi pensione hanno l'obbligo di garantire che i pagamenti delle indennità in caso di morte siano effettuati ai beneficiari il più rapidamente possibile", afferma. Aggiunge che la velocità deve essere bilanciata con la necessità di garantire che il sussidio venga pagato alla persona giusta.

“Ripensamento totale”: i sostenitori affermano che il sistema deve cambiare 

Sostenitori come FCA, l’Indigenous Consumer Assistance Network e il Consumer Action Law Center hanno chiesto riforme al amministrazione dei conti pensionistici per anni, con una lettera congiunta all'ex ministro federale delle pensioni Jane Hume nel 2021 che ha portato a nessuna azione.

Rebekah Sarkoezy, responsabile delle politiche di Super Consumers Australia, afferma che gli sforzi che i membri della famiglia devono fare per scoprire se i propri cari hanno fondi non spesi e recuperarli, sono "inaccettabili".

"Sentiamo costantemente che il super sistema sta deludendo i cittadini delle Prime Nazioni quando si tratta di super perduti. Questi sono numeri straordinari e la prova evidente che qualcosa deve cambiare per soddisfare i bisogni delle persone delle Prime Nazioni e di molti altri che sono rimasti coinvolti in questo caos di sistema." 

Aggiunge che è necessario un "ripensamento totale" sui sistemi in atto per quando qualcuno muore.

Questi sono numeri straordinari e dimostrano chiaramente che qualcosa deve cambiare per soddisfare le esigenze delle popolazioni delle Prime Nazioni

Rebekah Sarkoezy, responsabile delle politiche di Super Consumers Australia

"I cittadini delle Prime Nazioni sono esperti dei propri bisogni, quindi dobbiamo ascoltarli e ascoltare i sostenitori che chiedono un cambiamento in questo senso", afferma Sarkoezy.

"Il primo passo è che il governo modifichi la legge per consentire all'ATO di fornire ai parenti informazioni sull'esistenza del super quando qualcuno muore. Questa è una soluzione rapida che renderà più semplice la vita di molte persone. Oltre a ciò, il governo dovrebbe istituire un gruppo di lavoro sulla pensione delle Prime Nazioni, dotato di risorse adeguate e guidato dall’esperienza vissuta, per andare a fondo di queste questioni in modo più ampio”.

I consulenti finanziari, come Walton, concordano sul fatto che la questione non dovrebbe essere così complessa.

"Alla fine sono soldi loro, non sono del governo, non sono dell'ATO, sono soldi loro, hanno il diritto di accedervi, perché è così difficile per loro farlo?"

Immagini di riserva: Getty, se non diversamente specificato.

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