Come Apple può sfidare Amazon e vincere

Dopo aver visto quello di questa settimana annuncio di Apple promuovendo i titoli più importanti dell'anno da Apple Books, insieme a una nuova funzione Year in Review, probabilmente ho avuto lo stesso pensiero di molti: "Apple si preoccupa ancora della vendita di ebook?"

Ad essere onesti, non si può incolpare l’azienda per essere timida. Dieci anni fa, Apple si ritrovò nel mirino di un'indagine del Dipartimento di Giustizia sulla fissazione dei prezzi degli ebook, e le conseguenze di quel caso non solo hanno avuto un impatto sull’attuale incursione di Apple nel settore degli ebook, ma probabilmente hanno anche raffreddato qualsiasi fervore avesse per competere sul mercato in futuro.

Sfortunatamente, anche quel caso finì solo per consolidare il dominio del più grande attore del mercato, Amazon. Quindi, dieci anni dopo, Apple potrebbe ancora lanciare una sfida efficace a quel colosso? Forse. Ma non solo dovrebbero essere presenti, ma l’azienda dovrebbe compiere passi piuttosto coraggiosi.

Controlla

È in qualche modo una sorpresa anche per me stesso che al giorno d’oggi leggo la maggior parte degli ebook. Per quanto ami i libri di carta, è sempre più difficile giustificare lo spazio che occupano in casa mia, inoltre il fattore comodità della gratificazione immediata è difficile da battere.

Ma la cosa che mi ha spinto oltre il limite più di ogni altra cosa è l'accesso a un'ampia gamma di ebook gratuiti:legale ebook gratuiti disponibili nella mia biblioteca locale. IL Libby l'app mi consente di controllare facilmente gli ebook e leggerli sui miei e-reader Kindle o Kobo, oltre a mantenere una coda di libri che desidero leggere quando sono disponibili. (Sì, le sospensioni possono richiedere molto tempo e le licenze delle biblioteche da parte degli editori sono eccessivamente restrittive, ma questa è una storia per un'altra volta.)

Tuttavia, Apple Books non si trova da nessuna parte in questo ambito. Sì, puoi leggere un libro direttamente nell'app Libby sul tuo iPhone o iPad o riceverlo sul tuo lettore Kindle. Puoi anche scaricare un file ePub nel terribile formato di protezione dalla copia di Adobe Digital Editions per leggerlo altrove, anche se richiede saltare attraverso così tanti cerchi che penserai di essere su un ostacolo corso. Ma l’esperienza migliore rimane quella di Kobo: una volta collegato il tuo lettore Kobo all’account della tua biblioteca, i libri che controlli vengono visualizzati sul tuo e-reader.

Non posso fare a meno di pensare che Apple stia perdendo un'enorme opportunità qui, e mi chiedo se sia parte della lotta è la mentalità divisa tra Apple Books come app di lettura e Apple Books come generatore di entrate servizio. Il fatto è che migliorare il primo alla fine aiuta il secondo, e non avere alcun modo per collegarsi ai prestiti delle biblioteche significa che molte persone, persone che piace leggere libri- non apriranno mai nemmeno l'app Apple Books, tanto meno diventeranno clienti.

Prendi un'ammina DRM

Giriamo la pagina e passiamo all'esperienza dell'Apple Books Store. Sedici anni fa, quando avevo appena iniziato il mio incarico presso Macworld, uno degli argomenti più caldi in circolazione era l’applicazione del Digital Rights Management (DRM) nel fiorente mercato della musica online. Canzoni e album venivano venduti nella stragrande maggioranza con la crittografia incorporata, il che significava che potevi solo riprodurli hardware approvato, frustrando coloro che volevano ascoltare la musica che avevano acquistato legalmente ovunque si trovassero ricercato. Sembrava improbabile che gli editori musicali allentassero la presa, soprattutto a causa del dilagante timore della pirateria, anche se, come sostenevo all’epoca, era nel loro migliore interesse.

Solo che quello scenario improbabile è, sorprendentemente, esattamente quello che è successo. Grandi venditori come Apple e Amazon in realtà fatto iniziare a vendere musica senza DRM e, in effetti, se oggi acquisti musica à la carte da Apple, lo è ancora. Ma quella notizia è diventata irrilevante in un tempo relativamente breve con l’avvento dei servizi di streaming musicale.

Gli ebook, tuttavia, sono rimasti in gran parte protetti da DRM, il che significa che i clienti non possono ancora spostarli da un dispositivo all’altro. Quindi, se acquisti un libro da Apple Books e vuoi leggerlo sul tuo Kindle, generalmente sei sfortunato.

L'uso del DRM è una scelta di entrambi i fornitori E editore: la maggior parte dei negozi consente a un editore di richiedere che i suoi titoli vengano venduti senza DRM. Ciò include Apple Books, ma anche in quel caso l’azienda non semplifica lo spostamento dei tuoi libri. (Dove sono archiviati gli ebook acquistati sul tuo Mac? Perché, ovviamente, dentro ~/Library/Containers/com.apple.BKAgentService/Data/Documents/iBooks/Books/ con un nome file che è solo una stringa casuale di numeri.) Né Apple rende facile capire se il titolo che stai acquistando ha DRM o meno. Anche dopo aver acquistato un ebook senza DRM e trovato il file sul tuo Mac, generalmente devi comunque eseguire un passaggio aggiuntivo (decomprimere l'ePub utilizzando un utilità speciale) prima di poterlo convertire in un formato che possa essere letto da altre app e dispositivi.

Tutto ciò è incredibilmente ostile agli utenti e, in conclusione, non sta facendo alcun favore ad Apple.

Inoltre, Apple perde l'opportunità di differenziarsi dalla concorrenza E fornire un degno concorrente ad Amazon spingendo gli editori ad adottare ebook privi di DRM e facilmente trasportabili, per gli stessi identici motivi per cui lo ha fatto con la musica. (Semplificherebbe la pirateria? Probabilmente, ma la pirateria degli ebook non è esattamente scarsa adesso e sostengo che la maggior parte delle persone, soprattutto i clienti di libri, compreranno legalmente se ne avranno la possibilità. La semplice esistenza di alternative illegali non trasforma le persone in criminali.)

Se scarichi un libro Kindle, puoi leggerlo sul tuo telefono o iPad nell'app Kindle, nonché su un lettore Kindle e persino tramite il web. Ma i libri di Apple sono per sempre bloccati sui suoi dispositivi, motivo per cui molti clienti non li prendono nemmeno in considerazione.

Un problema hardware da risolvere

Questo ci porta all’ultima questione: l’esperienza di lettura. Apple Books è un'app abbastanza carina, ma per coloro che non vogliono leggere su un iPad, iPhone o Mac, non è un punto di partenza. I lettori di ebook sono uno dei pochi dispositivi di una sola categoria che hanno continuato ad essere popolari nell'era degli smartphone e dei tablet, in virtù del fatto che forniscono un'esperienza migliore.

Adoro il mio iPad, ma raramente voglio leggerci dei libri: innanzitutto è molto più pesante del mio Kindle o lettori Kobo: prova a tenere un iPad Pro da 11 pollici sopra la testa mentre sei a letto senza farlo cadere in faccia. (Probabilmente dovresti indossare occhiali protettivi.) La maggior parte dei lettori di ebook è molto più efficiente dal punto di vista energetico; possono essere lasciati per giorni se non settimane tra una ricarica e l'altra. Sono anche significativamente più economici degli iPad. E per quanto belli siano i display dell’iPad, gli schermi e-ink sono molto più piacevoli da leggere alla luce del sole o di notte a letto senza disturbare nessun altro (per non dire più facili per gli occhi).

Apple ha generalmente preso a cuore il vecchio Alan Kay massima secondo cui “le persone che prendono davvero sul serio il software dovrebbero creare il proprio hardware”. Ma quando si tratta di libri, l’azienda sembra pensare che l’iPad sia abbastanza buono e, francamente, non è così. Mi aspetto che Apple esca con il proprio e-reader? Non proprio. Ma se l’azienda sta iniziando a prendere di nuovo sul serio gli ebook, allora capire come il suo hardware possa essere un dispositivo di lettura migliore è in cima alla lista.

Prenotali

Il punto è che Apple rimane un piccolo attore nel mercato degli ebook, un fatto che posso attestare in prima persona. Ho avuto il dubbio onore di vedere l'esperienza di Apple Books da più angolazioni: come un autore di libri pubblicati tradizionalmente, come produttore di alcune storie autopubblicate e come consumatore.

Le mie esperienze non sono affatto universali, ma per i lavori che ho pubblicato personalmente sui mercati di ebook più popolari, Apple Books rappresenta solo da 10 a 20 percentuale delle vendite, e mi aspetto che questi numeri siano gonfiati perché, beh, sono una persona con un numero sproporzionatamente elevato di clienti nel settore Apple ecosistema. Alcuni dei miei titoli sono apparsi nell’elenco dei bestseller di Apple Books, il che non fa altro che rafforzare l’idea che non è necessario vendere Quello molte copie da presentare lì.

Ma Apple è una delle poche aziende abbastanza grandi da sfidare il dominio di Amazon. E anche se potrebbe essere reticente date le sfide legali che ha dovuto affrontare in passato, qui rimangono enormi opportunità. Inoltre, ammettiamolo: con la sua piccola impronta di mercato, cosa ha veramente da perdere?