Il sanguinoso affare di una compagnia australiana al confine tra Stati Uniti e Messico

Il colosso farmaceutico CSL, con sede a Melbourne, è accusato dagli esperti del settore di aver agito in modo non etico al confine tra Stati Uniti e Messico, per aver pagato migliaia di messicani per attraversare il confine e donare plasma.

Essere pagati per donare sangue o plasma è illegale in Messico, così come in Australia e in molti altri paesi. Ma negli Stati Uniti è legale. Ciò ha portato migliaia di messicani economicamente svantaggiati a utilizzare visti non lavorativi per entrare regolarmente negli Stati Uniti per donare plasma.

Si tratta di un accordo eticamente discutibile e gli esperti nel settore della raccolta del plasma hanno accusato CSL di sfruttamento.

Tecnicamente legale, ma eticamente discutibile

Le operazioni di CSL sono conformi alle normative statunitensi, che consentono donazioni di plasma più frequenti che altrove. Gli Stati Uniti consentono la donazione di plasma due volte a settimana, quattro volte più frequentemente che in Australia. Gli esperti nel commercio internazionale di plasma affermano che le regole statunitensi sono permissive e non in linea con le migliori pratiche internazionali per garantire la sicurezza dei donatori.

CSL dispone di 15 centri di raccolta plasma in Texas, vicino al confine messicano. CSL non ha detto a CHOICE quanti centri avesse nelle zone di confine di altri stati, ma ci sono oltre 50 centri di raccolta gestiti da varie società nelle zone di confine degli Stati Uniti. CSL è uno dei più grandi collezionisti.

CSL ha affermato che vietare ai cittadini messicani di attraversare il confine per donare il sangue potrebbe comportare un calo del 5-10% nelle loro raccolte statunitensi. Le donazioni degli Stati Uniti a tutte le aziende rappresentano circa il 70% del plasma approvvigionato a livello mondiale.

Grandi affari: dove finisce il plasma?

CSL riporta parte del plasma raccolto a Melbourne, dove viene poi utilizzato per creare plasma derivato trattamenti venduti in tutto il mondo e utilizzati per una vasta gamma di scopi, dai trattamenti medici salvavita ai trattamenti medici salvavita chirurgia.

CSL non ha risposto alle domande di CHOICE sui profitti derivanti dai prodotti derivati ​​dal plasma, ma nel 2023 la società ha registrato un profitto complessivo di 4,1 miliardi di dollari.

Un ex membro dello staff della CSL, che ha parlato con CHOICE a condizione di anonimato, ha descritto il business del plasma come il "principale mucca da mungere" dell'azienda, con prodotti derivati ​​dal plasma come Privigen e Immunoglobulina altamente apprezzati redditizio. Le vendite di immunoglobuline rappresentano circa il 50% del flusso di entrate di CSL Behring, la divisione statunitense dell'azienda.

Nel 2023 la società ha registrato un profitto complessivo di 4,1 miliardi di dollari

"La struttura di Broadmeadows è la chiave della fortuna. [Una porzione del] plasma donato negli USA ritorna in Australia, aggiungono valore al prodotto, lo stabilizzano, lo fanno durare due anni a temperatura ambiente temperatura, poi viene rispedito negli Stati Uniti e in tutto il mondo", ha detto l'ex dipendente, riferendosi allo stabilimento di produzione dell'azienda a Melbourne.

Alcuni prodotti sono realizzati anche per il mercato australiano.

Come funziona la donazione di plasma a pagamento?

Analidis Ochoa è dottoranda presso l'Università del Michigan, concentrandosi sull'industria del plasma commerciale negli Stati Uniti.

Dice che la maggior parte dei donatori in questi centri di raccolta della zona di confine degli Stati Uniti sono messicani in possesso di visti B1 o B2, destinati al turismo o ai viaggi familiari. Questi documenti non danno loro il diritto di lavorare negli Stati Uniti, ma permettono loro di attraversare il confine.

Ochoa afferma che aziende come CSL spesso pagano i loro donatori con carte regalo, che possono essere utilizzate per prelevare contanti dagli sportelli bancomat. I pagamenti variano. CSL ha dichiarato a CHOICE che il pagamento per un nuovo donatore può variare da 80 a 125 dollari, mentre i pagamenti per un donatore di ritorno vanno da 30 a 65 dollari. Hanno detto che inizialmente i donatori vengono pagati di più, per attirare nuovi donatori. Ochoa afferma che i pazienti vengono regolarmente incoraggiati con pagamenti di bonus e altri incentivi a donare fino al limite massimo legale negli Stati Uniti, che è due volte a settimana o circa otto volte al mese.

Secondo la legge australiana, le donazioni di plasma sono limitate a due volte al mese. Alcuni studi hanno suggerito che donare plasma troppo frequentemente potrebbe abbassare i livelli di immunoglobuline e rendere l’organismo meno capace di combattere le infezioni. Altri studi finanziati dall’industria lo hanno contestato.

Queste sono aziende private a scopo di lucro, sono piuttosto riluttanti a condividere gli effetti sulla salute che stanno riscontrando i loro donatori

Analidis Ochea PhD, Università del Michigan

"Le persone che intervisto sono preoccupate per la loro salute e per le implicazioni a lungo termine di una donazione così elevata", afferma Ochoa. "La risposta è che non sappiamo abbastanza sulle implicazioni a lungo termine sulla salute derivanti dalla donazione fino a otto volte al mese e, onestamente, i politici negli Stati Uniti non incoraggiano le istituzioni a impegnarsi in questo senso ricerca." 

Ochoa afferma che i messicani che donano frequentemente hanno spesso paura di denunciare gli impatti secondari per paura di essere esclusi dalla donazione per motivi di salute. E le aziende non sono nemmeno disposte a riferire sugli impatti negativi sulla salute.

"Si tratta di aziende private a scopo di lucro, sono piuttosto riluttanti a condividere gli effetti sulla salute che stanno sperimentando i loro donatori. Ho parlato con dipendenti che affermano che esiste un ampio margine di manovra sulla segnalazione o meno di un evento avverso che si verifica dopo la donazione di plasma."

Gli Stati Uniti consentono una donazione di plasma quattro volte più frequente che in Australia, cosa che secondo gli esperti potrebbe portare a effetti negativi sulla salute.

Sfruttare lo svantaggio economico

Dr Paul Strengers dell'International Plasma Fractionation Association, che rappresenta il plasma senza scopo di lucro collezionisti e produttori di tutto il mondo, afferma CSL sta approfittando dello svantaggio economico negli Stati Uniti e Messico.

"Non dovrebbe essere permesso, a mio avviso, di sfruttare il donatore", dice.

Strengers afferma che le leggi sulla donazione di plasma sono molto più severe nell'Unione Europea e che la crescita dei centri di raccolta del plasma negli Stati Uniti solleva preoccupazioni sulla sicurezza dei donatori.

A mio avviso non dovrebbe essere consentito sfruttare il donatore

Dott. Paul Strengers, Associazione internazionale per il frazionamento del plasma

"In un sistema capitalistico in cui sono io a pagarti i soldi, allora è tua responsabilità donare di meno o di più. Ma credo che abbiamo anche una responsabilità nei confronti del donatore e che dobbiamo anche fare attenzione che il donatore non si danneggi donando troppo plasma."

Risponde il CSL

CSL ha dichiarato a CHOICE di testare ogni donazione per monitorare i livelli di proteine, un indicatore di qualità e salute del donatore, ed eseguire valutazioni mediche regolari per ogni donatore. Ma Ochoa ha detto di non aver mai sentito parlare di un'azienda produttrice di plasma che offra controlli medici regolari o cure continue per i donatori regolari.

Nonostante le restrizioni australiane e quello che abbiamo sentito dagli esperti con cui abbiamo parlato sulla frequenza delle donazioni, un portavoce del CSL ha affermato che le terapie al plasma l’industria è altamente regolamentata dalle autorità sanitarie di tutto il mondo e dalla Food and Drug Administration negli Stati Uniti, per garantire la sicurezza dei donatori.

"Per diventare donatori, le persone devono partecipare a rigorosi processi sanitari, fisici e di screening per garantire che siano sani. Ai donatori vengono inoltre fornite informazioni sanitarie vitali, come gli screening della pressione sanguigna, che vengono effettuati durante gli screening prima di ogni donazione di plasma", ha detto la società a CHOICE.

Immagini di riserva: Getty, se non diversamente specificato.

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