Le imprese in disgrazia si sono arricchite grazie ai pagamenti del Centrelink

I pagamenti di sostegno pubblico agli australiani a basso reddito non sono destinati ad essere dirottati da imprese losche, eppure questo è esattamente quello che è successo nel caso dell'Aboriginal Community Benefit Fund (ACBF).

L'assicuratore per le spese funerarie ACFB, successivamente rinominato Youpla, è crollato nel marzo 2022, portando con sé i premi pagati da molte migliaia di Prime Nazioni consumatori e lasciandoli senza nulla da pagare per i funerali e gli accordi di lutto che sono una questione di profonda importanza culturale per le Prime Nazioni comunità.

Services Australia non aveva un progetto per proteggere i beneficiari del welfare

Così come si sono comportati i direttori di Youpla, cinque dei quali si trovano ora ad affrontare un'azione legale da parte della Australian Securities and Investments Commissione (ASIC), in grado di ricevere pagamenti direttamente dal Centrelink tramite il suo strumento Centrepay dal 2001 al 2017?

Come hanno potuto i direttori di Youpla, cinque dei quali stanno ora affrontando un'azione legale da parte della Australian Securities and Investments Commission (ASIC), ricevere i pagamenti direttamente dal Centrelink?

Centrepay è un sistema di detrazioni automatico, in base al quale le aziende approvate possono detrarre denaro direttamente dal conto di un beneficiario del welfare prima che raggiunga loro.

I documenti ottenuti da CHOICE attraverso una richiesta di libertà di informazione rivelano che tra il 1998 e Nel 2014 non esisteva alcun modello operativo per stabilire attraverso quali aziende potessero ricevere i pagamenti Pagamento centrale.

Secondo Services Australia: "I progetti operativi sono guide interne dell'Agenzia che stabiliscono le varie procedure e il materiale di riferimento che il personale dell'Agenzia deve seguire. Quando si prende una decisione o si elabora una domanda, è possibile seguire un piano operativo per garantire le migliori pratiche in tutta l'Agenzia." 

Il periodo in cui Centrepay esisteva senza un progetto operativo copre il governo liberale di John Howard e i governi laburisti di Kevin Rudd e Julia Gillard.

AGGIORNAMENTO 15/09/23:In seguito alla pubblicazione di questo articolo, Services Australia ha contattato CHOICE per chiarire che i "progetti operativi" è entrato a far parte dell’Agenzia come sistema solo nel 2014 e Centrepay non è stato l’unico a esistere senza un progetto precedente a tale data anno.

Una società losca è autorizzata a registrarsi presso Centrepay

L'ACBF è stata approvata per aderire al sistema di detrazioni Centrepay nel 2001 ed è stata bandita nel 2017. All'epoca era l'unica compagnia di assicurazioni funebri approvata.

La società è stata approvata nonostante diversi problemi noti pubblicamente all'epoca, inclusa la breve chiusura da parte del governo del NSW società sciolta nel 1992 tramite un'ingiunzione legale sulla loro registrazione e un'azione legale ASIC per "condotta fuorviante o ingannevole" in 1999. Negli anni a venire sarebbero seguite molte altre cause legali contro ACBF e la società in seguito si è presentata come un esempio di società dubbia che ha evitato azioni normative a breve termine.la commissione reale bancaria.

Nonostante il nome, ACBF non era una società di proprietà o gestita dagli aborigeni. Ron Pattenden, nato nel Regno Unito, è stato il direttore e ha posseduto la maggioranza delle azioni per decenni.

ACBF vendeva prodotti assicurativi funebri di basso valore a consumatori aborigeni e isolani dello Stretto di Torres, principalmente in comunità remote, e si pubblicizzava come un'azienda aborigena.

ACBF vendeva prodotti assicurativi funebri di basso valore a consumatori aborigeni e isolani dello Stretto di Torres, principalmente in comunità remote, e si pubblicizzava come un'azienda aborigena.

Dopo essere stata approvata da Centrepay, l'attività di ACBF è aumentata notevolmente in tutto il paese.

La società ha ricevuto oltre 170 milioni di dollari in pagamenti di premi da parte degli assicurati aborigeni e isolani dello Stretto di Torres tre decenni, la maggior parte dei quali sono arrivati ​​dopo la registrazione su Centrepay nel 2001 e attraverso le detrazioni sistema.

Mancanza di dovuta diligenza 

I membri della Save Sorry Business Coalition, il gruppo guidato dalle Prime Nazioni, sostengono la pressione per un risarcimento globale programma per le vittime di ACBF/Youpla, affermano che i documenti ottenuti da CHOICE suggeriscono che i governi successivi hanno fallito nel loro dovere diligenza.

"Per quanto mi riguarda il progetto operativo avrebbe dovuto essere la primissima cosa da creare prima permettendo alle organizzazioni losche di trarre vantaggio dai più vulnerabili," Veronica Johnson, consulente finanziario senior di Broome Cerchio dice.

Nicole Stobart, avvocato presso il Victorian Aboriginal Legal Service, concorda sul fatto che il danno derivante dalla vendita aggressiva di piani funebri di scarso valore avrebbe potuto essere evitato.

"Questa situazione è stata facilitata da decenni di fallimenti governativi e normativi da parte di agenzie che avrebbero potuto impedire che gran parte di questo danno si verificasse. In particolare, il ruolo del Dipartimento dei Servizi Sociali e del Centrepay ha creato di fatto un marketing e piattaforma di pagamenti per lo sfruttamento mirato delle famiglie aborigene a basso reddito e degli isolani dello Stretto di Torres", ha affermato dice.

Questa situazione è stata facilitata da decenni di fallimenti governativi e normativi da parte di agenzie che avrebbero potuto impedire che gran parte di questo danno si verificasse

Nicole Stobart, Servizio legale aborigeno vittoriano

L'avvocato Mark Holden di Mob Strong Debt Help afferma che all'epoca l'accreditamento di Centrepay diede ad ACBF un vantaggio commerciale.

"L'ottenimento di questo accreditamento da parte dell'ACBF ha reso il targeting delle persone delle Prime Nazioni sui benefici del Centrelink una priorità assoluta. Ha dato ad ACBF un enorme impulso alla loro attività e ha permesso loro di operare molto più a lungo di quanto probabilmente avrebbero potuto fare senza di essa," afferma.

L’ACBF è stato finalmente bandito dal sistema Centrepay nel 2017, cosa che, insieme ad altri interventi come le conclusioni schiaccianti della commissione reale e la mancata concessione di una nuova licenza per i servizi finanziari per la vendita di assicurazioni, ha segnato un periodo di declino per l'azienda che alla fine ha portato alla sua ascesa liquidazione.

Servizi Australia risponde 

Non solo Services Australia non disponeva di un progetto operativo fino al 2014, ma afferma anche di esserlo incapace di individuare altre linee guida per il personale in merito a quando accettare le imprese Pagamento centrale.

Un portavoce di Services Australia ha osservato che i documenti richiesti da CHOICE avevano più di 20 anni e che la comunicazione all'epoca avveniva in gran parte tramite fax, telefono e posta.

"Anche se ovviamente disponevamo di politiche e procedure per guidare il personale prima della creazione del progetto operativo nel 2014, non possiamo recuperare documenti molto più vecchi con i nostri sistemi attuali. Da quando il progetto pilota Centrepay si è evoluto in un programma di lunga data, lo abbiamo continuamente migliorato in linea con le migliori pratiche e i risultati dei clienti. Ha sempre operato secondo termini e condizioni rigorosi", ha detto il portavoce.

Sebbene l'agenzia non sia stata in grado di individuare eventuali politiche o procedure passate, Services Australia è riuscita a individuare la domanda originale scritta a mano da ACBF per aderire al sistema di detrazioni Centrepay nel dicembre 2000, che è stato fornito a CHOICE attraverso una separata richiesta di libertà di informazione.

La domanda originale scritta a mano di ACBF per aderire a Centrepay è stata fornita a CHOICE sotto Libertà di informazione.

In arrivo il piano di compensazione

Nel luglio 2022 il governo federale ha annunciato uno schema temporaneo da 4 milioni di dollari per coprire le spese funerarie di alcuni assicurati Youpla/ACBF recentemente deceduti a partire dall'aprile 2020.

Questo regime temporaneo scade il 30 novembre di quest’anno e il gruppo Save Sorry Business afferma di essere stato assicurato dal Ministro per Gli indigeni australiani Linda Burney affermano che una risoluzione permanente sarà stabilita "entro pochi mesi" e prima della scadenza del periodo temporaneo schema.

La necessità che il governo lo riconosca renderebbe certamente ammissibili al risarcimento tutti i clienti che hanno aderito a partire dal 2001

Veronica Johnson, Broome Circle

Johnson afferma che era necessaria una risoluzione permanente per risarcire tutti coloro che si erano iscritti ad ACBF/Youpla a partire dal 2001. Secondo lei, in caso contrario, il governo “non si assumerebbe la responsabilità degli errori”.

"Quella che era iniziata come una nuova iniziativa con il governo non è stata adeguatamente progettata, monitorata o gestita, è necessario che il governo riconosca questo darebbe sicuramente diritto ad un indennizzo per tutti i clienti iscritti a partire dal 2001, non c'è altra risposta a questa domanda," ha dice.

L'ufficio del Ministro dei Servizi Finanziari Stephen Jones, che ha guidato le discussioni insieme al Ministro Burney, non ha risposto alla richiesta di CHOICE di un commento su questa storia.

Immagini di riserva: Getty, se non diversamente specificato.

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