Recentemente è stato pubblicato un sito Web di giochi chiamato Kikizo un'intervista con il co-fondatore di Valve Software, Gabe Newell. In esso, Newell ha fatto alcuni commenti puntuali sul motivo per cui i prodotti della sua azienda non sono mai arrivati sulla piattaforma Mac. I commenti di Newell hanno un granello di verità, ma non commettere errori: se Software per valvole era serio riguardo al Mac, sarebbe già qui.
Se non sei un giocatore, Valve Software è uno dei "tre grandi" quando si tratta di sparatutto in prima persona. Software di identificazione è la compagnia dietro Doom e Quake. Giochi epici realizza i giochi a marchio Unreal. E Valve è lo sviluppatore del famosissimo franchise Half-Life.
L'assenza di Half-Life su Mac è sempre stata un buco evidente nel pantheon dei giochi per Mac, soprattutto da quando il gioco originale era, a un certo punto, destinato a una versione per Mac, anche se Valve alla fine ha staccato la spina prima di rilasciandolo. Quindi, quando Gabe Newell parla del Mac, le orecchie dei giocatori Mac si rianimano e ne prendono atto.
Quarterback da poltrona
Secondo Newell, Valve ha "cercato di avere una conversazione con Apple per diversi anni" sui giochi su Mac OS X e non ha avuto successo. Come spiega Newell, Apple funziona a caldo e a freddo, dicendo alla sua azienda che è interessata a migliorare la piattaforma per i giochi, quindi non agire su di essa. Inoltre, anche il turnover nelle relazioni con gli sviluppatori Apple sembra essere un problema.
"Penso solo che non abbiano mai preso sul serio il gioco", ha detto Newell. "E nessuna delle cose che gli sviluppatori chiedono loro di fare è stata fatta."
C'è molta verità in ciò che Newell sta dicendo, e sono cose che ho detto e a cui ho accennato frequentemente nel corso degli anni. Apple sicuramente non "ottiene" i giochi, almeno non nello stesso modo in cui lo fa Microsoft. Se pensi che sia un vantaggio o un danno per Apple, tutto dipende da quanto ti piace giocare nel tuo tempo libero, suppongo.
Ma dire che è per questo che Valve non è su questa piattaforma è un carico di hockey, per quanto mi riguarda. L'assenza di Valve sul Macintosh alla fine ha ben poco a che fare con la strategia di gioco di Apple e tutto a che fare con i soldi.
Riguarda i Benjamin
Valve è stata sicuramente contattata in passato da editori di giochi per Mac che vogliono vedere Half-Life 2 e la tecnologia del motore di base di Valve arrivare su Macintosh. E Valve ha respinto apertamente questi progressi o ha chiesto una somma di denaro così assurda che nessun editore di giochi per Mac con un briciolo di buon senso - o qualche speranza di realizzare un profitto - direbbe mai di sì.
In effetti, Valve, a un certo punto, ha persino messo in sviluppo l'originale Half-Life su Macintosh. Ha affidato il progetto a uno sviluppatore ed editore di conversioni di giochi per Mac ormai defunto chiamato Logicware. Valve ha staccato la spina dopo aver deciso che non sarebbe valso il potenziale denaro che avrebbe fatto per mantenere le versioni per Mac e PC di pari passo in modo che potessero giocare insieme online.
Almeno, questa era la scusa usata da Valve all'epoca. Se c'è dell'altro, è probabile che non lo sapremo mai. Logicware è andato dolcemente in quella buona notte e gli sviluppatori dell'azienda si sono trasferiti da tempo su altri progetti e altre società.
Tuttavia, la parte peggiore dell'assenza di Valve sulla piattaforma Mac non è necessariamente la perdita di Half-Life 2 o di qualsiasi altro gioco specifico di Valve. Valve, come Id ed Epic, concede in licenza la sua tecnologia del motore di gioco ad altri sviluppatori. Quindi non è solo il caso in cui i giochi di Valve Software non sono sul Mac, è anche il caso in cui ogni altro sviluppatore che utilizza quella tecnologia non è in grado di portare il proprio gioco sul Mac.
Farlo bene
Confronta questo, se vuoi, con il lavoro svolto da Id Software ed Epic Games. Id ed Epic lavorano entrambi con editori di giochi per Mac (rispettivamente Aspyr Media e MacSoft) per portare i loro titoli su Macintosh. Il co-fondatore di Id Software, John Carmack, è noto per aver parlato con Steve Jobs in passato e ha sicuramente usato il suo influenza per assicurarsi che gli sforzi di Apple nello sviluppo di OpenGL come tecnologia grafica di base di Mac OS X non vadano a buon fine sciupare. Inoltre, Id si affida alla fiducia del cervello dello studio di sviluppo di giochi interno di Aspyr per assicurarsi che i suoi giochi siano ben ottimizzati per Mac OS X. Epic impiega uno sviluppatore molto intraprendente e di enorme talento di nome Ryan Gordon che gestisce gran parte delle sue conversioni Mac e Linux.
Inoltre, dai un'occhiata a Blizzard Entertainment, creatori del popolarissimo gioco World of Warcraft. Per anni, Blizzard ha mantenuto lo sviluppo di Mac e PC contemporaneamente, impiegando un piccolo ma talentuoso gruppo di Mac programmatori che lavorano sui loro giochi e li tengono aggiornati, assicurandosi di esporre la nuova tecnologia Apple ogni volta che lo è disponibile.
Blizzard ha dimostrato che World of Warcraft funziona come binario universale la stessa settimana in cui Apple ha introdotto i Mac basati su Intel nel gennaio 2006, ad esempio, ed è stata una delle prime aziende a impiegare supporto per OpenGL multithread, che aumenta le prestazioni grafiche 3D sui Mac Intel multicore.
Alcuni tecno-letterati indicano l'ampia leva di Valve sulla tecnologia Microsoft DirectX come motivo per cui i suoi giochi non possono funzionare su Mac. Questa è una falsa pista: i giochi ad alta intensità di DirectX arrivano sempre sul Mac. Gli sviluppatori di conversioni di giochi per Mac dispongono di librerie che consentono loro di convertire il codice DirectX nel suo equivalente Mac. È un problema tecnico, certo, ma non è insormontabile.
In ogni caso, gli sviluppatori e gli editori che ho indicato hanno trovato il modo di portare i loro giochi sulla piattaforma Mac, senza trovare scuse o incolpare Apple per mancanza di interesse. E lo hanno fatto senza accordi backdoor da parte di Apple.
Quindi cosa rende speciale Valve?
La risposta: niente.