L'annuncio di Apple al Macworld Expo del suo nuovo set-top box, il AppleTV, non era davvero inaspettato; dopotutto, l'azienda aveva già dato a tutti un'anteprima a settembre, quando portava il nome in codice di iTV. Ma quasi quattro mesi dopo aver avuto la nostra prima occhiata, abbiamo imparato qualcosa in più sul dispositivo da $ 299, in arrivo Febbraio, che Apple intende colmare il divario tra la libreria di contenuti digitali del tuo Mac e il divano del tuo soggiorno.
Quello che sapevamo
Ma prima, un riepilogo: Apple TV è un piccolo dispositivo (7,7 pollici quadrati e 1,1 pollici di altezza) destinato al tuo salotto. Si collega a una TV digitale widescreen e, facoltativamente, a un sistema audio home theater. Dopo aver collegato una Apple TV e acceso il televisore, vedrai un menu di opzioni simili a quelle che potresti trovare su un iPod o nel software Front Row di Apple per Mac.
Oltre a connettersi alla TV, Apple TV si connette alla rete domestica, più comunemente tramite rete wireless 802.11. (Sì, il dispositivo ha anche una porta Ethernet sul retro, se la tua rete è cablata anziché wireless.) Una volta fatto, Apple La TV può fungere da ponte tra il tuo computer, che ha un disco rigido pieno di film, programmi TV, musica e foto, e la tua TV impostato.
Puoi controllare l'Apple TV utilizzando un Apple Remote per navigare attraverso un'interfaccia in stile iPod, sfogliando un elenco di musica, film, programmi TV e foto. La grande differenza con Apple TV, tuttavia, è che stai vedendo tutto questo più grande della vita sullo schermo della tua TV invece che su un minuscolo display dell'iPod. Apple TV ti dà anche accesso ai trailer dei film di iTunes e alle anteprime di 30 secondi dei brani più famosi di iTunes.
E proprio come ha affermato Apple a settembre, per utilizzare Apple TV avrai bisogno di una TV widescreen con ingressi digitali o component. Non deve essere un set HDTV, ma deve essere almeno un display a "definizione avanzata" (in grado di visualizzare a 480p o 480 linee di risoluzione a scansione progressiva).
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L'interfaccia di Apple TV sarà familiare a chiunque abbia utilizzato un iPod o Front Row. |
Cosa abbiamo imparato
Al di là del suo nuovo nome, ricordate che anche a settembre Apple sottolineava che iTV era solo un nome in codice: la più grande nuova informazione che abbiamo ricevuto su Apple TV riguarda lo spazio di archiviazione. Ora sappiamo che all'interno del dispositivo è presente un disco rigido da 40 GB. A settembre, abbiamo ipotizzato che l'Apple TV potesse avere solo una piccola quantità di spazio di archiviazione e sarebbe stata costretta a trasmettere tutti i dati audio e video tramite la sua connessione di rete; il disco rigido incluso cambia notevolmente le cose.
Carichi i dati sul disco rigido di Apple TV sincronizzandoli con un computer (Mac o PC) che esegue iTunes. Una Apple TV sulla tua rete locale apparirà nell'elenco delle fonti di iTunes, proprio come fa un iPod ora quando è connesso. Fai clic sull'icona di Apple TV e sarai in grado di configurare le funzioni di sincronizzazione, proprio come l'iPod. iTunes quindi copia automaticamente film, programmi TV, musica, foto e altri dati su Apple TV tramite la rete domestica. (Apple stima che il disco rigido sia abbastanza grande da contenere circa 50 ore di film e programmi TV, o 9.000 canzoni o 25.000 immagini.)
Se hai più di un computer in casa, non preoccuparti, mentre Apple TV si collegherà solo con una copia di iTunes per memorizza i dati sul suo disco rigido, può connettersi a un massimo di altri cinque computer e trasmettere i dati da essi (inclusi film, programmi TV e musica). L'unica differenza è che non memorizzerà le informazioni da quei computer sul suo disco rigido, le riprodurrà e le dimenticherà. (E Apple TV non può connettersi alle librerie di iTunes senza autorizzazione esplicita: mentre Apple TV tenta di connettersi, visualizza un codice PIN sullo schermo della TV; devi digitare quel codice in iTunes prima che consenta la connessione di Apple TV.)
L'annuncio di Apple Macworld Expo di Apple TV ci ha anche fornito maggiori dettagli su esattamente quali formati video riprodurranno la piccola scatola. Non sorprende che sia molto simile allo stesso tipo di video riprodotto dall'iPod: H.264 e MPEG-4 video con dimensioni fino a 640 x 480 pixel (le stesse dimensioni di tutti i video nell'iTunes Negozio). Ma riprodurrà anche contenuti ad alta definizione a 1.280 per 720 pixel o 720p nella terminologia HDTV. (Apple TV supporta HDTV 720p e 1080i, ma non può riprodurre video con risoluzione 1080i.)
Altre curiosità che abbiamo appreso includono il fatto che Apple TV è alimentata da un processore Intel (non specificato) e supporta la rete wireless 802.11, incluso il supporto per specifica bozza ultraveloce 802.11n.
Cosa non sappiamo
Anche se Apple TV si sta concentrando, abbiamo ancora molte domande. Forse il più grande è questo: in un momento in cui i servizi di video su Internet come Youtube sono diventati molto popolari, è possibile che Apple possa rilasciare un prodotto TV connesso a Internet che non ha la possibilità di navigare su YouTube e servizi simili? Apple non ha mai dimostrato una tale capacità, sebbene abbia mostrato la capacità di Apple TV di sfogliare e visualizzare trailer di film trasmessi in streaming da Apple. come presumibilmente la navigazione in un sito come YouTube funzionerebbe in modo simile.
Poi ci sono domande sui formati di file. Internet è disseminato di contenuti video che non appaiono in pacchetti MPEG-4 ordinati. Oltre a YouTube, ci sono file codificati con Divx, Xvid, WMA, MPEG-2 e altri codec; e flussi video in diretta nei formati Windows Media e Real. Se Apple TV non supporta molti (o nessuno) di questi formati, non sarà in grado di riprodurre gran parte dei contenuti video disponibili in rete. Non sarebbe fantastico se AppleTV fosse in grado di riprodurre i live streaming di MLB.tv della Major League Baseball (attualmente disponibili solo nei formati Windows Media e Real), o Pipeline della CNN (Windows Media), o Current.tv del membro del consiglio di Apple Al Gore (Flash video)?
Questo non vuol dire che i programmatori intrepidi non troveranno modi per trasferire, convertire e transcodificare video in Apple Formati compatibili con la TV, ma anche la soluzione alternativa più elegante non è ancora buona come It-Just-Works integrato semplicità.
La buona notizia è che, anche se Apple TV non ha la possibilità di visualizzare tali video in questo momento, ciò non significa che non possa aggiungere tali funzionalità in seguito. Sotto il menu Extra di Apple TV c'è un importante comando Aggiorna software, che suggerisce abbastanza chiaramente che Apple TV è un cane giovane a cui possono essere insegnati numerosi nuovi trucchi. Quali sono i trucchi dipende da Apple.
C'è un ultimo mistero su Apple TV, e si trova proprio sul retro: tra le porte video e di rete c'è una singola porta USB. Apple non ha detto una parola su cosa sia quel connettore USB. Abbiamo alcune ipotesi: forse ti consentirà di aggiungere ulteriore spazio di archiviazione esterno tramite un disco rigido USB, o di collegare direttamente il tuo iPod, o forse anche di aggiungere un lettore DVD ad alta definizione. O forse non servirà a niente. Fino a febbraio, quando tutti metteremo le mani sui primi modelli di Apple TV, non ci resta che indovinare.
[ Jason Snell lo è Macworld è il direttore editoriale di e ha già ordinato una sua Apple TV. ]