Google lunedì ha rilasciato una breve scusa per aver utilizzato parte di un'applicazione software sviluppata dal rivale Sohu.com in uno strumento software cinese rilasciato di recente.
"Vogliamo affrontare questo problema direttamente e quindi scusarci con i nostri utenti e Sohu", ha dichiarato Google in un post sul suo blog in lingua cinese.
Le scuse di Google non hanno offerto una spiegazione di come una parte del software di Sohu sia finita all'interno del Google Pinyin Input Method Editor (IME), se non per dire che è stata utilizzata per sviluppare il programma. Una precedente dichiarazione rilasciata domenica ha riconosciuto che "risorse di database non Google" sono state utilizzate per sviluppare l'IME Pinyin, ma non ha specificato come ha ottenuto il database.
Non è stato possibile raggiungere immediatamente un rappresentante di Sohu per un commento.
I problemi di Google sono iniziati il 4 aprile quando la società ha rilasciato il suo Pinyin IME, che consente agli utenti di digitare il cinese inserendo gli equivalenti romanizzati Pinyin per caratteri e parole. Poco dopo il rilascio del prodotto, gli utenti cinesi di Internet e gli ingegneri di Sohu hanno notato notevoli somiglianze con lo strumento di Google e l'IME Sogou Pinyin di Sohu.
Gli IME Pinyin si basano su un dizionario di parole e nomi cinesi, abbinati ai loro equivalenti Pinyin, per prevedere di quali caratteri ha bisogno un utente. Nel caso dell'IME di Google, la prima versione del software conteneva i nomi degli ingegneri di Sohu, che avevano messo le loro nomi nel dizionario Sohu per comodità personale, sollevando domande su come i nomi siano finiti in Google Software.
Di fronte a queste domande, il 6 aprile Google ha rilasciato una versione aggiornata del software. Quell'aggiornamento ha rimosso i nomi degli ingegneri, ma non ha rimosso gli errori ereditati dal software Sohu. In uno di questi errori, gli utenti dovevano digitare il Pinyin sbagliato per ottenere il nome di Feng Gong, una celebrità cinese.
Sohu ha risposto venerdì chiedendo a Google di interrompere la distribuzione dell'IME Pinyin basato sul suo dizionario e ha chiesto scuse alla società Internet statunitense. Sohu ha anche chiesto a Google di discutere il risarcimento per aver violato il suo copyright sul dizionario e ha dato alla società tre giorni — fino a lunedì — per rispondere, riservandosi di agire in giudizio nei confronti Google.
Almeno due di queste condizioni sono state ora soddisfatte, probabilmente escludendo la prospettiva di un'azione legale.
Oltre alle scuse, domenica Google ha rilasciato un ulteriore aggiornamento del suo Pinyin IME che utilizza un nuovo dizionario. Sohu ha confermato il cambiamento lunedì, osservando che la somiglianza tra il dizionario di Google e il proprio dizionario è scesa dal 96% al 79%.