L'unico Apple Center autorizzato a Beirut, in Libano, è stato costretto a chiudere i battenti da quando è scoppiato il conflitto tra Israele e Hezbollah una settimana fa. E quel negozio affronta un futuro incerto, mentre il suo proprietario si prepara a fuggire dai combattimenti.
Jean Medlej, 51 anni, e la sua famiglia probabilmente evacueranno il Libano alla prima occasione, che potrebbe arrivare già questo fine settimana. Con la doppia cittadinanza francese e libanese, lui e la sua famiglia sono in una lista dell'ambasciata in attesa di evacuazione.
Medlej ha gestito il negozio per due anni e mezzo e ha affermato che gli affari sono andati bene, con gli iPod che rappresentano la metà delle sue vendite. Oltre al negozio principale di Beirut, ha anche "banchi iPod" all'interno di due dei quattro Virgin Megastore in tutto il Libano. Ma con il paese sotto i bombardamenti, dice, nessuno ha voglia di acquistare articoli non essenziali, tanto meno Mac e iPod.
"È molto difficile, è un paese bellissimo, le persone sono simpatiche, ma non lo so", ha detto Medlej. "Non stiamo pensando di partire per sempre, ma non c'è niente da fare qui per il momento."
"Quindi potremmo anche partire per il momento e vedere cosa succederà e torneremo sicuramente", ha aggiunto.
Il 12 luglio, Israele ha iniziato ad attaccare obiettivi nel sud del Libano, una base del gruppo militante Hezbollah, e nella capitale Beirut. Israele ha lanciato l'offensiva in risposta agli attacchi missilistici di Hezbollah contro il nord di Israele e al recente rapimento di soldati israeliani in un raid transfrontaliero.
Medlej ha chiuso il suo Apple Center il primo giorno di combattimenti, il 12 luglio.
Gli Apple Center sono concessi in licenza da Apple al di fuori degli Stati Uniti. I negozi corrispondono al design, allo stile e all'atmosfera dei punti vendita domestici di Apple, sebbene gli Apple Center non siano gestiti da Apple.
Prima del conflitto, Medlej aveva già iniziato a pianificare di operare come rivenditore autorizzato a Montreal. Quella città canadese è la sua probabile destinazione una volta lasciato il Libano. Spera di riaprire il negozio di Beirut il prima possibile.
"Se otteniamo una vera soluzione a questo, allora possiamo rimettere in piedi il Paese", ha detto Medlej. “Se questo sarà un altro episodio e con la possibilità che ricominci, allora le persone non saranno pronte a ricominciare. La situazione si trascina da secoli e ora tutti sentono che questa è la fine. Speriamo che sembri che stiamo andando verso una soluzione negoziata e che sia la fine, speriamo. Non ci sono miracoli qui, ci vorrà del tempo.
Nota del redattore: questa storia è stata ripubblicata alle 9:40 PT del 21 luglio 2006, per chiarire le informazioni sulle operazioni commerciali di Jean Medlej.