Con l'arrivo dei laptop MacBook Pro questa settimana, gli utenti dei primi portatili Mac basati su Intel hanno iniziato ad accendere le loro nuove macchine per la prima volta. Cosa loro non ho stato in grado di fare, tuttavia, è trovare versioni di alcune applicazioni professionali piuttosto di alto profilo che girano nativamente sul chip Intel Core Duo del MacBook. E, secondo le dichiarazioni pubbliche di produttori di software come Adobe e Microsoft, non dovrebbero aspettarsi che versioni binarie universali di quei programmi appaiano presto.
Ma se l'assenza di versioni universali di programmi di selezione come Adobe Photoshop e Microsoft Office come il primo basato su Intel i sistemi pro che arrivano sugli scaffali dei negozi stanno causando preoccupazioni tra gli sviluppatori o in Apple, i dirigenti stanno mantenendo le loro preoccupazioni loro stessi. E gli analisti tecnologici che seguono la transizione del mercato Mac ai processori forniti da Intel affermano che Apple e i suoi sviluppatori hanno ragione a non preoccuparsi.
"Non credo che quest'anno assisteremo a una transizione totale, nel senso che il PowerPC verrà interrotto", ha affermato Michael Gartenberg, vicepresidente e direttore della ricerca presso JupiterResearch. "Fino a quando le app professionali non saranno disponibili, è probabile che Apple manterrà disponibili diversi [modelli] di Power Mac per assicurarsi che il professionista di fascia alta possa continuare a ottenere macchine".
Ad essere onesti, il MacBook Pro arriva con molte versioni universali di applicazioni già disponibili, circa 900, secondo Apple guida prodotti in linea. Tale cifra include una serie di app di alto profilo rivolte a utenti esperti, tra cui Matematica di Wolfram Research e beta di QuarkXPress 7 e di Adobe Applicazione per il flusso di lavoro fotografico di Lightroom.
Ma nessuna delle applicazioni che compongono Adobe Creative Suite o Microsoft Office è attiva l'elenco dei software compatibili con Universal. Entrambi i giganti del software hanno annunciato il loro sostegno al passaggio di Apple ai processori Intel: il CEO di Adobe Bruce Chizen è apparso sul palco con Steve Jobs durante il Keynote della conferenza mondiale degli sviluppatori annunciando il passaggio e Microsoft si è impegnata a fornire una versione universale di Office al Macworld Expo di gennaio.
Supporto in arrivo... ma quando?
Tuttavia, impegnarsi a supportare i Mac basati su Intel e fornire software che gira in modo nativo sulle macchine sono due cose diverse. Microsoft non ha fornito un lasso di tempo per quando aspettarsi una versione universale di Office. In genere, la società rilascia un importante aggiornamento di Office ogni pochi anni (Office 2004 è uscito a metà del 2004), ma la società ha lasciato intendere che questo programma potrebbe essere influenzato dalla transizione di Intel.
Da parte sua, dice Adobe non prevede di rilasciare aggiornamenti minori che aggiungono semplicemente il supporto Intel alle versioni correnti delle sue app esistenti. Piuttosto, Creative Suite 2, la suite Studio 8 ereditata da Macromedia e appena rilasciata After Effects 7.0 non diventerebbe nativo di Intel fino al loro prossimo importante aggiornamento. Adobe ha una storia di rilascio di importanti aggiornamenti ogni 18-24 mesi. Con la distribuzione di Creative Suite 2 alla fine di aprile 2005, ciò significa che le versioni native di applicazioni Intel come Photoshop e InDesign potrebbero non essere visualizzate fino a l'autunno di quest'anno al più presto, e forse non prima del 2007, molto tempo dopo che l'ultima linea hardware di Apple dovrebbe passare a quella fornita da Intel processori.
Adobe ha rifiutato di commentare questo articolo, così come Apple.
Il gioco dei numeri
Avere applicazioni che girano in modo nativo su Mac basati su Intel non è solo una questione di semantica: va dritto al cuore delle prestazioni di queste nuove macchine. Mentre è probabile che i programmi eseguiti nativamente su processori Intel superino le loro controparti PowerPC, le applicazioni eseguite tramite la tecnologia di emulazione Rosetta di Apple non se la passano altrettanto bene. Rosetta consente a queste app di funzionare su macchine basate su Intel, ma di solito a velocità notevolmente inferiori rispetto a quelle di un sistema PowerPC.
Considera Macworld Lab test dell'iMac Core Duo. Un iMac Core Duo da 2,0 GHz ha completato il test della suite Photoshop, un set di 14 script utilizzando un file da 50 MB, in 2 minuti e 50 secondi. Un iMac G5 da 2,1 GHz ha completato la stessa suite in 1 minuto e 16 secondi, meno della metà del tempo. Un test di scorrimento di Microsoft Word che coinvolgeva un documento di 500 pagine ha prodotto risultati simili: l'iMac Core Duo lo ha completato in 1 minuto e 58 secondi, mentre l'iMac G5 ha terminato in 57 secondi. Test del MacBook Pro ha prodotto risultati simili: il nuovo laptop ha superato un PowerBook G4 durante l'esecuzione di app Universal, ma è stato superato nel test della suite Photoshop.
Se questi risultati sono angoscianti per gli utenti Mac con esigenze di fascia alta, non sembrano turbare gli analisti del settore tecnologico. Il motivo: i risultati di iMac provengono da una macchina consumer-friendly, che, notano gli analisti, non lo è tipicamente chiamato per eseguire le attività a uso intensivo del processore richieste da un'applicazione come Photoshop. "Uno dei motivi per cui abbiamo visto l'iMac preso di mira per primo è perché è la linea che sarà meno influenzata dalle app professionali", afferma Gartenberg di JupiterResearch.
Anche per le app professionali utilizzate dai consumatori, ad esempio Microsoft Office, i risultati con Rosetta non sono così scoraggianti, affermano gli analisti. "Pochi utenti di Microsoft Office richiedono così tanta potenza, quindi l'esecuzione in [Rosetta] non sarebbe un rompicapo per loro", ha affermato Ross Rubin, direttore dell'analisi del settore per la divisione di monitoraggio della tecnologia della società di ricerche di mercato NPD Gruppo.
L'assenza di una versione universale di Photoshop rappresenta più di una sfida per Apple, affermano gli analisti, ma anche questo dipende dal sistema di cui stai parlando.
"La maggior parte dei professionisti di Photoshop non utilizzerà iMac e, per gli utenti occasionali, sospetto che le prestazioni attuali andranno bene. Non eccezionale, ma OK ", ha detto Gartenberg. “Ciò che è interessante vedere è quali saranno le prestazioni di MacBook [Pro] per queste app rispetto ai [PowerBook] G4 che sostituiscono. C'è un pubblico che non sarà felice se correrà più lentamente di un G4".
PowerPC ancora disponibile
Anche allora, un ritardo nell'arrivo delle versioni universali di programmi di alto profilo potrebbe non danneggiare Apple linea di fondo, dicono gli analisti, dal momento che i sistemi basati su PowerPC rimangono una valida alternativa all'acquisto di un basato su Intel macchina. Infatti, anche con l'arrivo del MacBook Pro, i PowerBook G4 da 12 e 17 pollici sono ancora disponibili da Negozio online di Apple. (Vendita di PowerBook G4 da 15 pollici sono stati interrotti all'inizio di questa settimana.)
Gartenberg ritiene che gli utenti professionisti continueranno probabilmente ad acquistare Mac nello stesso modo in cui hanno sempre fatto, in base alle loro esigenze. Tuttavia, invece di acquistare uno dei nuovi Mac Intel, opteranno per la macchina basata su PowerPC, in modo da ottenere le prestazioni di cui hanno bisogno.
"Le persone in genere acquistano in base alle necessità", ha aggiunto Gartenberg. “Se stai acquistando una di queste macchine [PowerPC], non è che sia obsoleta. Se hai acquistato un Power Mac oggi, probabilmente non sarà obsoleto per tutta la vita di quella macchina. Quando quella macchina raggiungerà la fine della sua utilità, sarai pronto per passare a qualcos'altro.
Rubin di NPD è d'accordo. "I sistemi PowerPC oggi disponibili hanno almeno altri due anni di vita", ha affermato. "Apple supporterà quelle macchine con la prossima versione del suo sistema operativo, quindi se acquisti una macchina PowerPC, è comunque un buon investimento."
Apple si trova in un periodo difficile in questa fase della transizione Intel. Mentre due delle sue offerte ora dispongono di processori Intel, il resto continua a fare affidamento sui chip PowerPC. E questo sta costringendo Apple a prendere in considerazione una serie di fattori, afferma Roger Kay, presidente di EndPoint Technologies: come mantenere la domanda di configurazioni PowerPC fino all'esaurimento dell'inventario; quando introdurre i sostituti basati su Intel nella linea di prodotti; e come impedire ai clienti di trattenere gli aggiornamenti.
"C'è sempre un problema per un prodotto che hai attualmente quando esponi il mercato a un prodotto futuro", ha detto Kay. "Quando i clienti commerciali si rendono conto che potrebbe esserci qualcosa di meglio lungo la strada, potrebbero ritardare l'acquisto ora, in particolare se hanno una certa flessibilità".
Il trucco, afferma Gartenberg, è che Apple deve assicurarsi che i suoi utenti professionali abbiano un computer a cui rivolgersi durante la transizione per evitare qualsiasi tipo di calo delle vendite.
E se ciò si rivela di scarso conforto per gli utenti Mac preoccupati per la disponibilità delle versioni universali delle app professionali, considera l'ultima volta che la piattaforma Mac ha subito una transizione simile. Le prime versioni native di OS X di Office e Photoshop non sono apparse rispettivamente fino a novembre 2001 e primavera 2002, così a lungo dopo il debutto iniziale di Mac OS X nel marzo 2001, Apple ha rilasciato un aggiornamento significativo al sistema operativo in provvisorio. Qualunque preoccupazione ci fosse allora su come la mancanza di versioni native di OS X di app professionali potesse influenzare Apple è svanita da tempo.