Mentre Microsoft Corp. ha colto l'occasione per annunciare una manciata di nuove partnership di intrattenimento digitale all'International Consumer Electronics Show (CES) a Las Vegas questa settimana, la società non ha ancora svelato iniziative di ampio respiro per catapultarla al centro del mondo della musica digitale.
Sono emerse prove che la società potrebbe perseguire una partnership con Sony Corp. per affrontare l'attuale star della musica digitale Apple Computer Inc., tuttavia. Il successo di Apple con il suo lettore di musica digitale iPod e il negozio di musica online iTunes è diventato l'invidia del settore e Microsoft sembra desiderosa di entrare in azione.
Il presidente di Microsoft Bill Gates è stato citato giovedì dal Wall Street Journal dicendo che sia Microsoft che Sony avere un incentivo a lavorare insieme sull'"infrastruttura" della musica digitale, compresi i servizi di musica online e il diritto d'autore protezione.
Microsoft ha rifiutato di commentare ulteriormente le osservazioni di Gates giovedì, ma ha rilasciato una dichiarazione in cui afferma che le società hanno conversazioni in corso su una serie di argomenti in cui le loro tecnologie si intersecano.
Sony ha rifiutato di commentare il rapporto di una possibile partnership.
Durante un discorso programmatico al CES di mercoledì, Gates ha evidenziato gli accordi con Yahoo Inc., MTV Networks Inc., Tivo Inc. e Fox Sports miravano ad aumentare la quantità di contenuti digitali distribuiti attraverso i suoi siti Web e software mobile, ma non hanno fatto menzione pubblica di Sony.
Mark Mulligan, analista di musica digitale di Jupiter Research, ha affermato di non essere a conoscenza di alcuna collaborazione tra i due aziende, ma che un accordo avrebbe senso se si concentrasse sugli standard per la distribuzione di musica in più formati.
Ma sia l'analista di Mulligan che quello di RedMonk LLC, James Governor, hanno espresso preoccupazione per la collaborazione sui diritti digitali management (DRM) o tecnologia di protezione del copyright, che potrebbe bloccare altri attori del settore della musica digitale.
“Sono molto preoccupato per il DRM perché se Microsoft e Sony controllano il futuro del DRM controllano anche il futuro del digitale musica", ha affermato il Governatore, osservando come l'ampio catalogo musicale e i dispositivi di Sony potrebbero essere sfruttati con il software Microsoft abilità.
L'attuale leader del mercato della musica digitale, Apple, è stata oggetto di critiche sul fronte DRM da parte di critici che accusano l'azienda di bloccare gli utenti iPod nel negozio di musica iTunes. Gli IPod non supportano i brani acquistati da altri servizi di musica online, come Napster LLC, che utilizzano un formato diverso e un DRM diverso. Apple utilizza il formato AAC e il suo FairPlay DRM, che rifiuta di concedere in licenza.
Microsoft dovrebbe diffidare di qualsiasi accordo di musica digitale che escluda i partner software poiché è principalmente una società di software, ha affermato Mulligan. E sebbene la società voglia chiaramente rendere il suo formato Windows Media Audio lo standard de facto per la musica digitale, non può rischiare di isolare i partner, ha affermato.
"Microsoft ha calcato una linea piuttosto delicata", ha detto Mulligan.
Ecco perché una partnership che coinvolga gli standard del settore e le migliori pratiche avrebbe più senso, hanno affermato gli analisti. Il Governatore ha paragonato un potenziale accordo alla collaborazione di Microsoft con IBM Corp. sui servizi Web.
E come con IBM, la collaborazione tra le due società formalmente controverse sarebbe guidata dal desiderio reciproco di ottenere una migliore presa sul mercato.
Sarebbe "un matrimonio riparatore", ha detto il governatore.