Mentre un nuovo iMac era atteso da tempo, Apple Computer Inc., con sede a Cupertino. ha sorpreso molti osservatori del settore quando hanno annunciato alla fine della scorsa settimana una carenza di iMac portando l'azienda a sospendere l'acquisizione degli ordini per il prodotto. Apple ha definito la carenza di iMac una pianificazione "meno che perfetta" in attesa che la prossima generazione di desktop consumer raggiunga il mercato. Gli analisti del settore vedono la carenza come un problema significativo per l'azienda, ma ritengono che Apple possa riprendersi se il nuovo iMac segue le tradizionali versioni di successo di Apple.
"È piuttosto significativo se si considerano le vendite in ritardo di iMac nell'ultimo anno", ha detto a MacCentral l'analista di Technology Business Research Tim Deal. “Le vendite di iMac/eMac sono diminuite dal 17% al 33% su base annua ogni trimestre di quest'anno. Apple ha bisogno di rinvigorire la linea iMac con caratteristiche e fasce di prezzo che risveglieranno le sue pessime cifre di vendita – e prima è, meglio è”.
Con il nuovo iMac non previsto per il rilascio fino a settembre, Apple perderà le vendite desktop che normalmente ricevono durante la stagione dello shopping per il ritorno a scuola. La maggior parte degli acquisti istituzionali per l'anno scolastico 2004/2005 è già stata completata, ma gli analisti vedono il ritorno a scuola come un periodo importante per Apple per raggiungere i consumatori.
"Chiaramente questa è una stagione importante per loro con l'istruzione che è una parte così importante del loro mercato", ha affermato Ross Rubin, Director Industry Analysis, NPD Techworld. “Spetta a loro avere qualcosa per gli studenti, i docenti e il personale durante quel periodo. Apple sta cercando di conquistare quote di mercato nel settore dell'istruzione, ma sarà difficile per loro farlo senza avere prodotti da acquistare per gli studenti.
La mancanza di vendite di iMac potrebbe non essere così dura per Apple come una volta poiché le vendite di notebook continuano ad essere forti. Il notebook iBook consumer dell'azienda o anche il suo PowerBook di fascia alta potrebbero essere i beneficiari delle mancate vendite di iMac. Nonostante ciò, l'iMac è una parte importante del messaggio di marketing generale di Apple per i consumatori.
"Stiamo sicuramente assistendo a una maggior parte del mercato che si sposta verso i notebook e una parte maggiore delle entrate dei computer di Apple è attribuita ai notebook", ha affermato Rubin. "Detto questo, i desktop sono ancora molto importanti, in particolare a casa: non puoi avere una strategia di hub digitale senza un hub digitale".
Nel secondo trimestre fiscale del 2004, Apple ha venduto 217.000 iMac ed eMac per un totale di circa 252 milioni di dollari di fatturato, con una diminuzione del 15% su base annua. Tuttavia, nello stesso trimestre Apple ha venduto 201.000 iBook per un valore di circa 223 milioni di dollari di fatturato, con un aumento del 51% anno su anno. Sebbene la tendenza si stia certamente spostando verso i notebook, anche le recenti aspettative per un nuovo iMac potrebbero aver contribuito a rallentare le vendite rispetto al normale.
"L'anticipazione dei clienti per un aggiornamento del prodotto iMac ha reso il modello esistente un prodotto zoppicante comunque", ha affermato Deal. "Sarà difficile per la società recuperare tali perdite nel prossimo trimestre".
Rilascio di Blockbuster iMac in soccorso
Anche se Apple rimarrà senza iMac per più di due mesi, gli analisti sono unanimi nelle loro opinioni su quanto sarà importante la macchina di nuova generazione per l'azienda.
"Se rilasciano un prodotto superstar a settembre, penso che farebbe molto per superare il ritardo", ha affermato Rubin. "Certamente, il track record mostra che i nuovi design di iMac tendono a funzionare molto bene fin dall'inizio."
Apple ha introdotto il primo iMac a schermo piatto da 15 pollici a recensioni entusiastiche nel gennaio 2002, ma la società non è stata in grado di capitalizzare la domanda iniziale a causa di problemi di componenti. Da allora ci sono stati altri ritardi simili con altri prodotti; un problema che gli analisti insistono non può accadere con l'imminente introduzione di iMac.
"Apple ha una lunga storia di mancate date di rilascio del prodotto pianificate, di solito a causa della sua incapacità di proteggere i componenti chiave", ha affermato Deal. “È possibile che Apple pianifichi di rilasciare iMac con processori G5 a settembre e IBM non è stata in grado di farlo soddisfare la crescente domanda di processori PowerPC G5 di Apple sulla scia del Power Mac a doppio processore introduzione. È insondabile che un'azienda pianifichi così male.
Guardando oltre l'introduzione di settembre dell'iMac, Ross Rubin di NPD vede le festività natalizie come il prossimo grande periodo di acquisto per il quale Apple deve pianificare il suo canale di fornitura.
“Finché hanno una buona scorta per le festività natalizie - e sembra che ci sarà sufficiente margine di manovra nel canale, che è più importante dal punto di vista strategico per un computer desktop", ha affermato Rubino.
Mai sottovalutare Apple
Nonostante il colpo finanziario che Apple subirà per le vendite perse nei prossimi due mesi, Deal non esclude mai Apple.
"Credo che Apple abbia delle reali opportunità nel mercato dei desktop di fascia bassa, se riesce a combinare prezzi competitivi con la superiorità del design del suo marchio", ha affermato Deal. "Nel corso degli anni, ho imparato a non sottovalutare mai la capacità di Apple di ribaltare le scarse vendite grazie al lancio di un prodotto innovativo".