NEC Corp. ha dimostrato per la prima volta un prototipo di unità disco ottico che utilizza una singola testina ottica per leggere DVD e dischi registrati in formato laser blu in attesa di approvazione finale come DVD di prossima generazione standard.
I DVD convenzionali richiedono l'uso di un laser rosso per leggere e scrivere i dati dal disco, mentre il formato di nuova generazione utilizza un laser blu per svolgere lo stesso lavoro. È questo laser che è una delle chiavi della maggiore capacità di archiviazione dei DVD ad alta definizione e ad alta densità (HD-DVD). Tuttavia, non può essere utilizzato per leggere i DVD attuali, quindi i futuri lettori di dischi ottici non saranno in grado di leggere entrambi i tipi di disco senza lo sviluppo di una testina ottica combinata.
L'unità dimostrata da NEC giovedì in una conferenza stampa di Tokyo era solo in grado di leggere i dati, ma la società ha affermato che la stessa tecnologia potrebbe essere utilizzata per creare una testina di lettura/scrittura.
Lo sviluppo di una testina comune per entrambi i formati DVD è solo uno dei numerosi passaggi che devono essere eseguiti prima che tali unità inizino a comparire nei prodotti. Al momento il più grande ostacolo rimanente è la ratifica del formato stesso, ha affermato Hiroshi Inada, senior manager del centro di tecnologia di registrazione ottica di NEC, in un'intervista a seguito del dimostrazione.
NEC e Toshiba Corp. ha sviluppato congiuntamente il sistema AOD (Advanced Optical Disc) e recentemente lo ha presentato al DVD Forum per l'approvazione come formato DVD di nuova generazione. Le discussioni per l'approvazione finale del formato sono attualmente in corso ed è stata approvata la versione 0.9 del formato. Specifica un disco riscrivibile da 20 GB e dischi di sola lettura in due capacità: 15 GB in un singolo strato o 30 GB in due strati.
NEC sta continuando a lavorare sulla testina ottica, abilitando una funzione di registrazione dei dati ed espandendo la sua compatibilità per includere i CD, che utilizzano un laser rosso di frequenza diversa dal DVD. Una testina ottica compatibile con CD, DVD e HD-DVD e in grado di eseguire operazioni sia di lettura che di scrittura dovrebbe essere sviluppata nella prima metà del prossimo anno, ha affermato Inada.
È in corso anche il lavoro su una versione registrabile (una sola volta) di HD-DVD, ha affermato.