Il formato del disco ottico di nuova generazione HD-DVD (High Definition/High Density-DVD) ha avuto una spinta lunedì con l'annuncio di Toshiba Corp. e NEC Corp. che hanno in programma di lanciare prodotti compatibili il prossimo anno e con la parola che un importante produttore di contenuti giapponese sta sostenendo il formato.
Toshiba e NEC hanno annunciato i loro piani per il lancio di hardware HD-DVD durante l'anno solare 2005 come a è iniziato un evento di tre giorni volto a promuovere lo standard nell'industria dell'intrattenimento giapponese Tokio. Toshiba ha in programma un lettore domestico e possibilmente un registratore, mentre NEC ha dichiarato di aver in programma un'unità da utilizzare con i computer.
Nello stesso evento Pony Canyon Inc., il più grande distributore giapponese di DVD, ha dichiarato di voler rilasciare contenuti nel formato e ha nominato i primi otto dischi che intende produrre.
Lo sforzo promozionale mira a spingere l'HD-DVD verso la vittoria in quella che fino ad ora è stata una corsa unilaterale per diventare il formato preferito per i contenuti video ad alta definizione.
Fino ad oggi le dimostrazioni di HD-DVD sono state in gran parte limitate a prototipi presentati in occasione di seminari tecnici e di alcuni eventi. Al contrario, i registratori basati sul disco Blu-ray concorrente sono già sul mercato. Sony ha commercializzato il primo nel 2003 e Matsushita Electric Industrial Co. Ltd., meglio conosciuta come Panasonic, metterà in vendita il secondo in Giappone questo fine settimana.
Il gruppo HD-DVD, guidato principalmente da Toshiba e NEC, utilizza le differenze tecnologiche tra i due formati come base per la sua tesi secondo cui l'HD-DVD ha più senso del Blu-ray Disc e spera che l'industria dell'intrattenimento, sia in Giappone che altrove, sia ascoltando.
L'industria è una folla difficile da accontentare, ha affermato Toshio Yajima, senior executive advisor dell'unità giapponese di Microsoft Corp., Microsoft Co. Ltd. "A loro piace dire di no", ha detto.
Ma entrambe le parti nella battaglia del formato sanno che senza il supporto degli studi cinematografici e delle società di intrattenimento i rispettivi formati potrebbero essere morti nell'acqua.
Toshiba e NEC fanno appello ai portafogli collettivi del settore.
Poiché i dischi HD-DVD sono quasi fisicamente identici agli attuali dischi DVD, è possibile utilizzare le stesse linee di produzione per produrre entrambi i dischi, risparmiando così il spese per la costruzione di nuove fabbriche, ha affermato Masato Ootsuka, senior manager del dipartimento di sviluppo ingegneristico presso il produttore di dischi ottici Memory-Tech Corp.
Una linea pilota presso lo stabilimento dell'azienda a Tsukuba, a nord di Tokyo, può essere commutata tra DVD e HD-DVD in cinque minuti e la produzione di un disco HD-DVD a doppio strato da 30 GB richiede 3,5 secondi, rispetto ai 3 secondi di un DVD, Ootsuka disse. Anche i rendimenti sono superiori al 90%.
L'hardware sarà anche più economico da realizzare perché la sua vicinanza al DVD significa che è meno complicato, affermano le aziende.
Mentre Toshiba e NEC non hanno voluto commentare lunedì il probabile prezzo dei loro primi prodotti, Hisashi Yamada, chief fellow of technology di Toshiba e anche un presidente del DVD Forum, ha detto a un evento a Los Angeles all'inizio di quest'anno che si aspetta che i primi lettori costino circa ¥ 100.000 (US $ 910), secondo il azienda. Il registratore Blu-ray Disc di Panasonic in vendita questa settimana costerà circa ¥ 300.000.
Il gruppo sta anche spingendo il messaggio che, mentre l'HD-DVD offre una capacità di archiviazione dei dati inferiore rispetto al Blu-ray Disc, l'HD-DVD può archiviare una maggiore programmazione ad alta definizione. Questo perché utilizza i codec MPEG4.AVC e VC9, il primo basato sul codec H.264 e il secondo sul codec Windows Media 9 di Microsoft.
I codec dell'HD-DVD sono più efficienti del sistema MPEG2 utilizzato nel Blu-ray Disc, in grado di ridurre le dimensioni del file di due terzi, ha affermato Yajima di Microsoft. Ciò significa che un disco da 15 GB può contenere 180 minuti di video ad alta definizione. Un disco Blu-ray da 29 GB può contenere circa 132 minuti di video, che non è abbastanza lungo per circa il 5% dei film, ha affermato.
Un ostacolo per un supporto diffuso è la mancanza di un forte sistema di protezione dalla copia e di gestione dei diritti digitali. Tuttavia, questo lavoro è in corso e i dettagli dovrebbero essere pubblicati presto, ha affermato Yajima.
Il problema della copia illegale è stato evidenziato in un recente rapporto della Motion Picture Association of America Inc. ciò ha affermato che una media del 24 percento degli utenti Internet in otto paesi principali ha scaricato un film e le perdite stimate per l'industria cinematografica da tale pirateria ammontano a miliardi di dollari.
Con l'evento promozionale a Tokyo questa settimana e l'imminente lancio da parte di Panasonic del suo lettore Blu-ray Disc, sembra che la tanto attesa battaglia tra le due parti stia ora iniziando.
Il campo del Blu-ray Disc si rivolge alla registrazione di programmi ad alta definizione, ma questo potrebbe ostacolarlo nei mercati in cui la programmazione ad alta definizione deve ancora decollare. Il team HD-DVD cerca la vittoria attraverso il sostegno delle società di intrattenimento per i contenuti preregistrati e spera che gli utenti siano più interessati a guardare tali contenuti rispetto alla televisione in differita.