Per gli utenti Mac, il giro gratuito è ufficialmente terminato. La fine è arrivata la scorsa estate, quando Apple ha deciso di migliorare iTools, la sua suite di riferimento di servizi Web integrati e gratuiti. La nuova suite, denominata .Mac (www.mac.com), offre servizi di posta elettronica, creazione Web e archiviazione online ampliati; nuovo software di backup e rilevamento virus; e un'infarinatura di vantaggi extra per gli utenti Jaguar. Presenta anche un prezzo aggiornato - $ 100 all'anno - una mossa che fa piangere molti utenti Mac.
In superficie, i servizi di base di .Mac sembrano abbastanza comuni. In effetti, puoi trovare ciascuno di questi servizi altrove a un prezzo inferiore. Ciò che Apple sta davvero vendendo con .Mac è l'integrazione, non solo tra i diversi servizi ma anche con Mac OS in generale. .Mac semplifica la creazione di siti Web, la condivisione di file su Internet e il backup dei dati con il trascinamento della selezione. Questo è qualcosa che nessun altro servizio può offrire. Addolcendo l'affare, .Mac consente agli utenti Jaguar di condividere i propri calendari e sincronizzare i dati tra Mac, tramite gli strumenti iCal e iSync di Apple (vedere "Apple's Information Hub", altrove in questo numero).
Ma vale $ 100 all'anno? Per aiutarti a decidere, ti mostreremo cosa ha da offrire ciascuno dei servizi di .Mac, dove risiedono i loro punti deboli e come si confrontano con altri servizi.
Anche se tutti coloro che utilizzano .Mac avranno probabilmente già un indirizzo e-mail da un datore di lavoro, un'università o un provider di servizi Internet (ISP), avendone un altro, un indirizzo totalmente indipendente può essere utile se si desidera cambiare ISP, mantenere un indirizzo coerente dopo aver lasciato la scuola o separare personale e lavoro e-mail.
Cosa offre Apple ha reso gli account di posta elettronica di Mac.com abbastanza flessibili da adattarsi a qualsiasi flusso di lavoro già esistente. Puoi inoltrare la posta di Mac.com a un altro account o scaricarla dai server Apple tramite POP o IMAP. Se non vuoi affatto scaricare la tua posta, ora puoi leggerla tramite il Web: un vantaggio mentre sei in viaggio. L'aspetto negativo è che la posta non arriva sempre agli account Mac.com. Questo potrebbe essere il risultato dei filtri che Apple ha messo in atto per ridurre lo spam; tuttavia, Apple non ha commentato l'argomento quando gli è stato chiesto.
Se ricevi molti messaggi, sarai felice di sapere che Apple ha aumentato la quantità di posta che puoi tenere online a 15 MB (rispetto ai 5 MB); ancora più spazio è disponibile a pagamento. (Mac.com limita la dimensione degli allegati di posta elettronica a 3 MB.) Ogni indirizzo di posta elettronica Mac.com aggiuntivo per un membro della famiglia costa $ 10 all'anno.
Alternative a Mac.com Naturalmente, se tutto ciò di cui hai bisogno è un secondo indirizzo e-mail, ci sono molte alternative a Mac.com. Alcuni, come Yahoo Mail ( http://mail .yahoo.com) e Hotmail (www.hotmail.com), offrono account di posta Web gratuiti. Gli utenti di Microsoft Entourage possono persino accedere agli account Hotmail direttamente dal proprio browser di posta. Pagare tra $ 20 e $ 50 all'anno aumenta lo spazio di archiviazione e (nel caso di Yahoo Mail) aggiunge l'inoltro di posta elettronica e l'accesso POP (ma non IMAP).
Un servizio più comparabile, tuttavia, è FastMail (www.fastmail.fm), che fornisce account di posta elettronica gratuiti con accesso IMAP e Web, anche se dovrai sopportare gli annunci. Pagando da $ 20 a $ 40 all'anno, puoi rinunciare agli annunci, aumentare lo spazio di archiviazione e la larghezza di banda e aggiungere filtri antispam e indirizzi aggiuntivi.
Archiviazione remota iDisk
La condivisione di file (tra le proprie macchine a casa e al lavoro o con altre persone) rimane una proposta complicata. Non tutti i computer supportano lo stesso supporto esterno. Allo stesso tempo, l'invio di file via e-mail non è pratico con file di grandi dimensioni e i siti FTP sono troppo difficili da configurare e utilizzare per la maggior parte delle persone. È qui che entra in gioco iDisk, lo strumento di condivisione file online di .Mac.
Cosa offre In poche parole, iDisk è 100 MB di spazio su disco virtuale accessibile da quasi tutti i Mac o PC Windows connessi a Internet. Dopo aver effettuato l'accesso, la tua cartella iDisk viene visualizzata sul desktop, quindi trasferire i file è semplicemente una questione di clic e trascinamento. Metti la tua presentazione PowerPoint sul tuo iDisk prima di lasciare il lavoro e puoi finirla dopo cena. Oppure copia il tuo nuovo album sul tuo iDisk e ascoltalo al lavoro. Gli utenti Jaguar possono caricare i propri dati iCal e iSync su .Mac e condividerli con altri software e hardware. Se 100 MB non sono sufficienti, puoi acquistare fino a 1 GB di spazio.
Condividere con gli altri Puoi anche condividere file trascinandoli nella cartella pubblica del tuo iDisk. Ciò è particolarmente utile per i file troppo grandi per essere inviati facilmente tramite posta elettronica, ad esempio la bozza di un lungo rapporto. Limita l'accesso ai tuoi file impostando nomi utente e password. Gli utenti Jaguar possono farlo dalla scheda iDisk nel pannello Preferenze Internet. Gli utenti di OS X 10.1 dovranno utilizzare iDisk Utility. (Lo troverai nella cartella Software di iDisk, che include programmi utili e aggiornamenti di Apple e altri sviluppatori).
Una volta che gli altri conoscono il tuo nome utente .Mac e la password della cartella pubblica, possono connettersi alla tua cartella pubblica da OS 9, OS X, Windows (98, 2000 e XP) e dal Web. Le istruzioni per ciascun sistema operativo differiscono in modo significativo, quindi controlla la pagina iDisk sul sito Web .Mac per i dettagli che puoi inviare alle persone con cui desideri condividere i file. In quella pagina troverai anche le istruzioni su come rendere disponibile la tua cartella pubblica tramite il Web, cosa che non è attivata per impostazione predefinita.
Alternative all'iDisk Il modo in cui Apple ha integrato iDisk con Mac OS, iPhoto e altri servizi .Mac pone iDisk al di sopra della concorrenza. Se desideri solo condividere file, tuttavia, puoi ottenere 30 MB di spazio libero su disco da Yahoo Briefcase ( http://briefcase.yahoo.com/), ma è necessario caricare e scaricare tramite un browser Web. My Docs Online (www.mydocsonline.com) ti consente di accedere al tuo account dal Finder di OS X (tramite WebDAV) ma addebita tariffe a partire da $ 35 all'anno per 50 MB di spazio. Prenditi il tempo per testare i servizi prima di impegnarti in una quota annuale. Alcuni, come IBackup (www.ibackup.com), richiedono l'utilizzo di un programma WebDAV separato invece del Finder.
Home Page Pubblicazione remota
Non c'è nulla di rivoluzionario in HomePage, un altro membro della formazione originale di iTools: in pratica crea e serve pagine Web. Tuttavia, HomePage rimane più facile da usare e più efficiente di quasi tutti i servizi comparabili.
Cosa offre Come strumento di pubblicazione sul Web, HomePage è perfetto per le persone che desiderano creare un semplice sito Web ma non desiderano imparare l'HTML o fare storie con caricamenti scomodi. Invece di creare file HTML, puoi scegliere tra nove modelli di pagina (ognuno dei quali offre una varietà di design accattivanti) e quindi riempire semplicemente gli spazi vuoti nei moduli di HomePage. HomePage crea per te tutto il codice HTML, completo di eventuale grafica. Infatti, l'integrazione di HomePage con iPhoto, il software di gestione delle foto OS X di Apple, rende la creazione di album fotografici basati sul Web particolarmente indolore. Basta selezionare le immagini in iPhoto e fare clic sul pulsante HomePage del programma per caricarle.
Fallo da solo Se i modelli Web di HomePage si rivelano troppo limitanti, puoi creare i tuoi file HTML e copiarli nella cartella Sites di iDisk per renderli disponibili via Web. Ciò rende il caricamento molto più semplice rispetto a quasi tutti gli altri servizi di hosting Web, poiché non c'è FTP o confusione con il caricamento in un browser Web. Tuttavia, gli utenti esperti dovrebbero tenere presente che HomePage non è l'ideale per tutti. Coloro che cercano di creare siti Web molto complessi o ad alto traffico si troveranno probabilmente in conflitto con i limiti di larghezza di banda e il contratto di licenza di Apple (vedere "Regole della casa di HomePage").
Alternative alla home page Ovviamente, se decidi di rinunciare alla tariffa .Mac, puoi comunque realizzare gran parte di ciò che puoi fare in HomePage, solo con un piccolo sforzo in più da parte tua. Puoi utilizzare iPhoto per esportare album fotografici basati sul Web anche senza HomePage. Infatti, per ottenere risultati migliori di quelli che otterrai con l'esportazione di pagine Web integrata in iPhoto, prova il servizio gratuito BetterHTMLExport (www.droolingcat.com/software/betterhtmlexport/).
Avrai bisogno di spazio su un server Web per caricare i tuoi file e immagini HTML: controlla con il tuo ISP poiché la maggior parte offre una quantità limitata di spazio Web gratuito con account Internet. Esistono molti siti di hosting Web gratuiti che puoi utilizzare, ma potresti rimanere deluso da ciò che trovi. Servizi come Yahoo GeoCities (http://geocities.yahoo.com) offrono modelli di pagina predefiniti, ma non sono neanche lontanamente eleganti come quelli forniti da Apple per HomePage. Peggio ancora, i loro account gratuiti sono rovinati da pubblicità intrusiva e limiti di larghezza di banda.
Puoi pagare una tariffa aggiuntiva (in genere a partire da circa $ 60 all'anno e fino a $ 240 all'anno) per eliminare gli annunci, aumentare lo spazio su disco e i limiti di larghezza di banda e ottenere indirizzi e-mail aggiuntivi. Tuttavia, se ti preoccuperai di pagare per un servizio di hosting Web personale, potresti anche pagare per .Mac: HomePage l'integrazione con iDisk e iPhoto, i suoi eleganti modelli di pagina e la sua buona interfaccia lo mettono decisamente al di sopra del concorrenza.
Backup
Che si tratti di un guasto hardware o di un disastro naturale, a un certo punto perderai i dati e la tua unica protezione è una copia di backup. Con l'aggiunta di Backup alla suite .Mac, Apple ha finalmente offerto agli utenti una soluzione di backup integrata. Sfortunatamente, riesce solo leggermente ad aiutare gli utenti a proteggere i dati importanti.
Cosa offre Backup è una semplice applicazione solo per OS X che può eseguire il backup dei file sul tuo iDisk (dove condivide i 100 MB di spazio con tutto il resto che carichi), CD-R o DVD-R.
Backup offre due modi per selezionare i file importanti di cui eseguire il backup: manualmente e con QuickPicks, set preconfigurati di file importanti potrebbe voler eseguire il backup, come i file di Word nella cartella Home, le playlist di iTunes, il portachiavi e così via (vedere "Eseguire il backup su iDisk”). Sebbene non sia possibile creare i propri QuickPick, è possibile aggiungere i propri file o cartelle di cui eseguire il backup semplicemente trascinandoli nella finestra Backup.
Quando esegui il backup su iDisk, Backup copia solo i file modificati. (Presta attenzione a quanto spazio libero è rimasto sul tuo iDisk, poiché Backup non rimuoverà i file eliminati a meno che tu non attivi l'opzione Mirroring nel suo pannello Preferenze). Se esegui il backup su CD-R o DVD-R, Backup copia ogni volta tutti i file selezionati, indipendentemente dal fatto che siano stati modificati o meno rispetto al backup precedente.
Gravi Limitazioni Se al momento non stai eseguendo il backup in qualche altro modo, Backup è meglio di niente. Detto questo, Backup è una pessima applicazione di backup. Durante l'esecuzione di un backup pianificato, spesso non riusciva a connettersi al nostro account .Mac. Non può eseguire il backup su supporti di backup tradizionali come dischi rigidi esterni (che sono veloci ed economici) o unità a nastro (che sono capienti e utili per l'archiviazione). Peggio ancora, non può eseguire il backup di applicazioni o file di sistema, quindi se il tuo disco rigido si sfalda, passerai ore o addirittura giorni a reinstallare tutto da zero.
I problemi non finiscono qui. Sebbene diversi utenti sullo stesso Mac possano eseguire il backup sullo stesso account .Mac, non puoi eseguire il backup di più di un Mac alla volta su iDisk. Quindi dimentica di proteggere sia il tuo iMac che il tuo iBook (sfortunato perché sarebbe utile eseguire il backup mentre sei in viaggio).
Sebbene il backup su iDisk funzioni con qualsiasi connessione Internet, Backup è utile soprattutto se disponi di una connessione ad alta velocità, in quanto non riduce il tempo di caricamento eseguendo la compressione. E poiché Backup non crittografa i tuoi dati, dovresti assicurarti che la tua password .Mac non possa essere facilmente indovinata.
Poco supporto Come con qualsiasi applicazione di backup, il supporto è essenziale. La tua iscrizione a .Mac include il supporto tecnico, ma solo attraverso i forum di discussione di .Mac. I post dei moderatori Apple vengono visualizzati di tanto in tanto e i moderatori hanno offerto suggerimenti utili ai membri di .Mac che hanno avuto problemi con Backup. Ma mentre quel livello di supporto va bene per gran parte di .Mac, dove è improbabile che i problemi siano mission-critical, è inaccettabile per un'applicazione di backup.
Alternative di backup Se stai seriamente cercando di proteggere i tuoi dati, la scelta migliore è probabilmente Retrospect Express Backup da $ 49 di Dantz Development (mmmm; Reviews, luglio 2002), che può eseguire il backup su una varietà di supporti rimovibili, dischi rigidi e server FTP su Internet. Toolkit di backup da $ 40 di FWB (mmm; Reviews, maggio 2002) è un'altra possibilità; offre un'interfaccia semplificata per il backup, il ripristino e la sincronizzazione dei file su supporti montabili nel Finder.
Alla fine, Backup può svolgere un ruolo in una strategia di backup più ampia (vedere "Strategie di backup") ed è migliore che non eseguire affatto il backup, ma le persone che sono seriamente intenzionate a proteggere i propri dati dovrebbero guardare altrove. (Per ulteriori informazioni sulla protezione dei file, vedere "Save Your Data", settembre 2001.)
Virex
Anche se i virus non sono affatto vicini al problema su Mac che sono nel mondo Windows, tutti dovrebbero avere un'applicazione antivirus per la protezione da nuovi virus o virus macro che si nascondono all'interno di Microsoft Office ricevuto File. A tal fine, Apple ha incluso Virex di McAfee (che altrimenti costerebbe $ 33 o più) come parte dei suoi servizi .Mac.
Cosa offre Come tutte le applicazioni antivirus, Virex trova e rimuove i virus conosciuti. Mentre Backup è limitato a OS X, Virex supporta entrambi i sistemi operativi: la versione 6.1 è per OS 9 e la versione 7.1 è per OS X.
Virex 6.1 (mmmm; Reviews, luglio 2000) offre un'eccellente flessibilità, consentendo agli utenti di richiamare le scansioni tramite un modulo Control Strip, un droplet o un comando del menu contestuale. La funzione eUpdate del programma scarica automaticamente le nuove definizioni dei virus man mano che McAfee le rilascia.
Il Virex 7.1 nativo di OS X è meno versatile della sua controparte OS 9, poiché manca di alcuni dei modi alternativi di Virex 6.1 per avviare una scansione. Un fallimento più notevole, tuttavia, è la gestione degli aggiornamenti mensili delle definizioni dei virus da parte di Virex 7.1. Mentre Virex 6.1 li trova e li scarica automaticamente, 7.1 richiede di scaricare un'immagine del disco ed eseguire manualmente un programma di installazione; se desideri gli aggiornamenti settimanali, dovrai non solo scaricare i file manualmente, ma anche utilizzare la riga di comando Unix per installarli ed eseguirli. Questa inutile noia è deludente, soprattutto considerando che Apple offre Virex come vantaggio di un servizio online.
Alternative Virex A parte gli aggiornamenti delle definizioni dei virus scaricati manualmente per la versione 7.1, non c'è niente di sbagliato in Virex. Se vuoi cercare altrove, hai due scelte principali: Norton AntiVirus 8.0 da $ 70 di Symantec (mmmm; Reviews, novembre 2002) o VirusBarrier 10 da $ 60 di Intego (305/868-7920, www.intego.com). Se stai cercando di proteggere i tuoi file da ogni forma di danno, dai virus alla perdita imprevista di dati, considera Norton SystemWorks 2.0 da $ 130, un attraente bundle che include Norton AntiVirus e Retrospect Express Backup di Dantz, oltre a Norton Utilities, DiskWarrior Recovery Edition di Alsoft e Aladdin's Spring Pulizia.
Consigli per gli acquisti di Macworld
Quando decidi se .Mac vale $ 100 all'anno, devi prima capire quale dei servizi utilizzerai effettivamente. Sebbene non troverai nulla che sia paragonabile a .Mac per l'integrazione con Mac OS o altri programmi di Apple, è possibile mettere insieme separatamente un insieme comparabile di servizi. Se hai bisogno solo di un piccolo sottoinsieme di ciò che fornisce .Mac, potresti anche essere in grado di farlo in modo meno costoso. In ogni caso, tieni presente che .Mac non fornisce l'accesso a Internet, quindi dovrai comunque pagare una tariffa mensile anche al tuo ISP.
Se pensi di utilizzare solo uno dei servizi .Mac, $ 100 potrebbero essere troppi da spendere. Tuttavia, se desideri utilizzarne diversi: e-mail Mac.com, condivisione di file tramite iDisk e pubblicazione foto sulla HomePage, ad esempio: l'elegante interfaccia di .Mac e la stretta integrazione con OS X lo rendono solido valore. Tuttavia, coloro che sono seriamente intenzionati a proteggere i propri dati dovrebbero ottenere un'applicazione di backup più potente.
Alla fine, .Mac potrebbe rivelarsi proprio come il Macintosh: è un po' più costoso, ma quello che ottieni vale i soldi extra.