L'esercito degli Stati Uniti è in piena forza all'E3 Expo di Los Angeles questa settimana.
In una tenda fuori dal Los Angeles Convention Center, l'esercito offre agli appassionati di videogiochi la possibilità di salire su un Humvee e utilizzare una vera (seppur modificata) mitragliatrice mentre si gioca una parte del gioco America’s Army – Special Forces, proiettata su tre pareti al expo.
All'inizio di questa settimana, l'esercito ha rilasciato l'ultima versione del gioco, aggiornata con una nuova missione per i giocatori, chiamata Q-course. America's Army – Special Forces, pubblicato per la prima volta nel 2002, ha più di 5 milioni di giocatori registrati. Il gioco viene utilizzato per "educare il pubblico americano sull'esercito degli Stati Uniti e sulle sue opportunità di carriera", secondo il manuale del gioco.
"La tecnologia è ciò che usiamo per l'addestramento effettivo", afferma il maggiore Chris Chambers, che ha diretto la presentazione dell'E3 per l'esercito. "L'abbiamo portato all'E3 perché è anche molto bello."
Dall'altra parte della strada rispetto alla tenda Humvee dell'esercito fuori dall'expo, l'esercito sta organizzando una dimostrazione reale del gioco. Ogni mattina, un gruppo di paracadutisti "Golden Knights" salta da un elicottero CH-47 Chinook a 2500 piedi in un parcheggio di fronte all'expo. E ogni pomeriggio, i veri soldati delle Forze Speciali usano un concessionario di automobili riconvertito della porta accanto per attraversare un... "presa di missione" tratta da uno dei livelli del gioco con "equipaggiamento, armi e uniformi reali", Chambers dice.
La mitragliatrice Humvee, che è stata modificata con un laser per farla entrare a far parte del gioco dell'esercito americano, funziona tutto il giorno senza sosta. Ogni persona può giocare da due a quattro minuti.
Regola "Frag Dolls".
Lo stand dell'esercito all'interno della fiera è un po' più banale, ma cerca comunque di fare colpo.
"Lo stand sembra una fortezza di mattoni di fango che potresti trovare in Asia centrale", afferma Chambers. Nella parte anteriore, i giocatori possono giocare al gioco per PC "America's Army" in 10 chioschi e altri otto chioschi hanno un anteprima del prossimo gioco per console "Rise of the Soldier" per Playstation 2 e Xbox, Chambers dice.
Un gruppo di "Frag Dolls", giocatrici professioniste pagate, affronta tutti gli avversari. Chambers afferma di essere imbattuto contro tutti gli sfidanti, compresi i soldati delle forze speciali.
Un'altra parte dello stand è allestita per "un'esperienza di combattimento urbano virtuale", afferma. I soldati virtuali iniziano con attrezzature del mondo reale, inclusi giubbotti ed elmetti in Kevlar e fucili d'assalto M4. Dopo un briefing sul combattimento, "li lasciamo sfondare la porta, e loro saltano attraverso questa stanza e il nemico sta sparando contro di loro", dice Chambers. Ovviamente, quella sparatoria proviene da schermi proiettati, sempre da una parte del gioco dell'esercito americano.
L'esercito sta regalando il gioco all'E3. Può anche essere scaricato gratuitamente dal sito Web dell'esercito.
Questo costoso spettacolo, gestito da un team di 30 persone, non è un evento di reclutamento, insiste Chambers. Ha suscitato l'interesse di un giovane, un membro dello staff che gestisce il centro congressi, dice. "Ha iniziato ad essere piuttosto entusiasta della possibilità di arruolarsi nell'esercito", aggiunge Chambers.
Ma Chambers dice di essere all'expo per lo stesso motivo degli altri espositori: mostrare il gioco.
"Intendiamo essere uno dei principali attori in questo settore per molto tempo", afferma.
Larkin scrive per il Medill News Service.