Per gli utenti Mac alla ricerca del Santo Graal dell'emulazione PC proprio come la cosa reale, la ricerca sta volgendo al termine. Virtual PC 5.0 di Connectix, ora carbonizzato per funzionare su Mac OS X o Mac OS 9, funziona perfettamente; ospita quasi tutti i sistemi operativi per PC passati e presenti, comprese le varianti Linux; e fornisce alcuni miglioramenti che possono rendere preferibile l'utilizzo di questi sistemi operativi guest con Virtual PC piuttosto che eseguirli sulla loro piattaforma nativa.
Il mercato di riferimento di Virtual PC sono gli utenti Mac che devono utilizzare programmi di produttività solo per Windows o basati sul Web applicazioni che non funzionano con i browser Mac e il programma soddisfa molto bene le esigenze di questo gruppo. Tuttavia, Virtual PC manca del supporto per la grafica 3D accelerata e quindi non è adatto all'esecuzione di molti giochi.
Il prezzo dell'applicazione base di Virtual PC 5.0 dipende dalla versione di Microsoft Windows inclusa. Puoi acquistare Virtual PC insieme a Windows 98 Second Edition, ME o 2000 (una versione XP dovrebbe essere disponibile quando leggerai questo). Puoi anche acquistare Virtual PC con solo PC-DOS se possiedi già una licenza per una versione di Windows o un altro sistema operativo. Con la versione PC-DOS o quella in bundle con una versione di Windows, tutto ciò che devi fare è seguire le semplici istruzioni di Connectix per aggiungere sistemi operativi guest.
Solo il meglio lo farà
Il tipico utente di Virtual PC ha un PC al lavoro e un Mac a casa, oppure utilizza esclusivamente un Mac ma ha bisogno di fare qualcosa che solo un PC può fare. Abbiamo scoperto che le prestazioni di Virtual PC erano paragonabili a quelle del nostro IBM ThinkPad e ben adatte per uso quotidiano di programmi Windows, applicazioni di rete e basate sul Web e servizi che funzionano solo su un pc.
Per i nostri test, abbiamo installato Virtual PC con Windows 98 e Windows 2000 Professional su un Power Mac G4 da 867 MHz con 896 MB di RAM e su un PowerBook G4 Titanium da 550 MHz con 256 MB di RAM. Per confrontare le prestazioni, abbiamo utilizzato un IBM ThinkPad 600X, con un processore Pentium III da 500 MHz e 192 MB di RAM, con Windows 2000 Professional.
È possibile eseguire una singola installazione di Virtual PC sia in OS X che in OS 9, ma è necessario installarlo prima in OS X e quindi seguire le istruzioni fornite prima di avviarlo in OS 9. Con la memoria virtuale disattivata in OS 9, come consiglia Connectix, Virtual PC ha funzionato leggermente meglio rispetto a OS X. A differenza di alcuni utenti di Virtual PC 5.0, non abbiamo riscontrato alcun comportamento anomalo in nessuno dei due ambienti e le prestazioni del programma erano paragonabili a quelle dell'IBM ThinkPad.
La gestione della memoria di Virtual PC è diventata piuttosto sofisticata, quindi non è più necessario allocare molta RAM all'applicazione in OS 9. Virtual PC richiede tra 64 MB e 256 MB di RAM fisica (a seconda del sistema operativo guest) e non supporta le schede di aggiornamento del processore; Connectix consiglia CPU con velocità di clock superiori a 400 MHz quando il programma viene utilizzato con OS X.
Per eseguire più sistemi operativi guest contemporaneamente (una funzionalità nuova nella versione 5.0), è necessario assicurarsi di disporre di memoria libera sufficiente per ospitarli tutti. Dato l'attuale basso costo della memoria, incoraggiamo gli utenti di Virtual PC a caricarla, soprattutto se intendono eseguire Windows 2000 o XP.
Sembra un PC
Abbiamo installato e utilizzato diverse applicazioni solo per PC, tra cui Microsoft Visio 2000 Enterprise Edition, Austin-Hayne's Employee Appraiser e WildPackets EtherPeek, un gruppo rappresentativo delle applicazioni che un utente Mac potrebbe eseguire PC virtuale. Siamo rimasti colpiti dall'usabilità del programma e dalla sua capacità di eseguire alcune attività molto complesse con Visio, un programma che può umiliare anche un PC ben attrezzato.
Abbiamo anche provato a eseguire applicazioni basate su browser, inclusi iNotes di IBM e il client Citrix ICA, perché queste applicazioni non funzionano correttamente (o non funzionano affatto) su qualsiasi browser disponibile per Mac OS. Queste app hanno funzionato senza intoppi in Virtual PC. Infine, abbiamo testato la connettività di rete alle stampanti, alle "condivisioni" di Windows e a una rete di un ufficio remoto utilizzando il client VPN (Virtual Private Network) di Microsoft, il tutto senza intoppi.
In un certo senso, l'esecuzione di Virtual PC è migliore rispetto all'utilizzo di un vero PC, purché non si stia tentando di giocare. Ad esempio, il programma può salvare lo "stato" di un guest PC, riducendo notevolmente il tempo necessario per il riavvio di una sessione di Virtual PC. Le unità annullabili, un'altra nuova funzionalità di Virtual PC, ti consentono di annullare qualsiasi modifica apportata a un volume di Virtual PC, anche dopo aver riavviato il PC ospite. Questa funzione è ottima per testare applicazioni instabili, poiché puoi ripristinare il tuo PC su una configurazione funzionante nota. Puoi anche modificare dinamicamente la risoluzione dello schermo di una sessione semplicemente ridimensionando la finestra dell'applicazione. Mostra queste funzionalità agli utenti di PC e guardali svenire dall'invidia.
Consigli per gli acquisti di Macworld
Con Virtual PC 5.0, l'emulazione PC su Mac è davvero diventata maggiorenne. Se hai un Mac con un processore veloce e devi eseguire applicazioni per PC diverse dai giochi, Virtual PC è un'alternativa economica e incredibilmente utile all'acquisto di un PC (per $ 1.000 o più). I miglioramenti dell'eleganza e dell'usabilità che Connectix offre agli utenti Mac rendono Virtual PC 5.0 un piacere da usare.