Il sogno della casa digitale, molto pubblicizzato durante l'era del boom della rete, sta diventando realtà, grazie in gran parte alla crescente popolarità di Internet e di sistemi di rete di comunicazione e intrattenimento domestici relativamente facili da installare e convenienti, secondo gli esperti IT che hanno partecipato alla conferenza e mostra e/home della scorsa settimana a Berlino.
“I produttori di diversi settori, tra cui elettronica di consumo, IT, comunicazioni e automazione domestica, lavorano da anni sulle tecnologie di rete domestica, ma spesso è stato ogni settore lavora da solo e con un successo marginale", ha affermato Ralf Schaefer, project manager per i sistemi video IP (Internet Protocol) nella divisione ricerca e sviluppo di Thomson S.A. “Ora stiamo assistendo a una generazione di utenti di PC che costruiscono le proprie reti di comunicazione e intrattenimento domestiche con tecnologia pronta all'uso e le collegano al mondo esterno tramite Internet. Oggi c'è più interesse che mai per la casa digitale perché molti utenti domestici possono ora acquistare e installare la tecnologia da soli e vederne i vantaggi".
Il ricercatore di mercato IDC prevede che la base mondiale di famiglie con una rete cresca da 37 milioni nel 2003 a quasi 111 milioni nel 2008.
Schaefer ritiene che troppo tempo ed energia siano stati sprecati in infiniti dibattiti sulla standardizzazione dei sistemi di autobus. "Quindi l'attenzione si è spostata su IP e dispositivi IP incorporati", ha affermato. "E da allora, abbiamo assistito a reali progressi sul fronte della casa digitale".
Viktor Grinewitschus, direttore dei sistemi Internet incorporati presso il Fraunhofer Institute of Microelectronic Circuits and Systems, condivide un punto di vista simile. "Stiamo vivendo un forte passaggio dalla domotica al multimedia, che ora è la forza trainante del mercato digitale domestico", ha affermato Grinewitschus. “Molte persone sono sinceramente interessate a collegare i propri PC, TV, fotocamere digitali e dispositivi musicali. E una volta capito, potrebbero interessarsi a collegare altri dispositivi, come sistemi di riscaldamento, telecamere di sicurezza e illuminazione".
Questo punto di vista viene da un ricercatore il cui istituto ha svolto un ruolo chiave nel lancio di una casa intelligente sperimentale progetto a Duisburg, in Germania, chiamato inHaus, dove un'enfasi chiave è stata posta sul collegamento in rete di numerosi elettrodomestici e dispositivi.
Nonostante i progressi nelle reti domestiche, l'interoperabilità rimane ancora una sfida enorme, soprattutto quando i dispositivi sono diversi domini, come l'elettronica di consumo, l'IT e la sicurezza domestica o l'automazione delle utility, devono essere collegati, secondo Grenewitschus. "Ciò di cui abbiamo veramente bisogno è trovare un modo per descrivere le attività, come regolare la luminosità di una lampadina", ha affermato. "Questo compito deve essere compreso da altri dispositivi che si connettono ad esso all'interno del sistema."
Grinewitschus sta conducendo una ricerca sull'uso di XML (Extensible Markup Language) come mezzo per descrivere le funzioni dei dispositivi all'interno di un'infrastruttura domestica basata sul Web.
Ma Robert Lamson, amministratore delegato dell'unità Beyond del produttore di elettrodomestici Salton Inc., ha avvertito che i consumatori devono vedere un motivo per investire nella tecnologia domestica digitale. "La tecnologia deve offrire valore oltre all'accensione delle luci", ha affermato.
All'inizio di quest'anno, Beyond ha lanciato il suo primo prodotto, chiamato icebox, che l'azienda definisce un "centro di vita digitale familiare all-in-one". Il dispositivo, che vende al dettaglio in negli Stati Uniti per US $ 2.200, offre agli utenti servizi di rete di informazioni, comunicazione e intrattenimento, oltre a connettività limitata con elettrodomestici e sicurezza dispositivi.
La proposta di valore potrebbe aumentare ulteriormente con l'uso dei sensori, secondo Park Hyun, vicepresidente e ricercatore presso la divisione reti domestiche della sudcoreana LG Electronics Inc. "Prevediamo un ambiente domestico onnipresente orientato ai servizi in cui i sensori svolgeranno un ruolo importante", ha affermato. "Saranno incorporati in numerosi dispositivi, fornendo intelligenza essenzialmente ovunque dentro e intorno alla casa".
Ma una casa piena di servizi, ha ammesso Hyun, potrebbe non essere adatta a tutti. Alcune persone, ha detto, potrebbero preoccuparsi della tecnologia che viola la loro privacy.
"Un sensore che monitora tuo figlio in un parco giochi è una cosa, ma vuoi essere monitorato ovunque all'interno della tua casa?" chiese Hyun. “L'uso dei sensori non è solo un problema tecnologico; è una questione sociale che produttori e consumatori devono discutere insieme”.