IBM Corp. Martedì la ricerca ha annunciato quella che ritiene sia una svolta nell'archiviazione dei dati utilizzando la nanotecnologia che consente un trilione di bit di informazioni da racchiudere in un pollice quadrato, l'equivalente di circa 25 milioni di pagine di libri di testo stampati su una dimensione di francobollo superficie.
Il progetto di ricerca, nome in codice Millipede, utilizza migliaia di punte nanosharp per perforare rientranze che rappresentano singoli bit in una sottile pellicola di plastica. I funzionari IBM lo hanno descritto come l'equivalente nanotecnologico della scheda perforata per l'elaborazione dei dati. Il principale vantaggio di questo nuovo approccio, secondo i ricercatori IBM, è che la tecnologia può essere utilizzata con molta meno energia ed è riscrivibile.
“Poiché una punta su scala nanometrica può indirizzare singoli atomi, prevediamo ulteriori miglioramenti ben oltre questo fantastica pietra miliare dei terabit", ha affermato Gerd Binnig, premio Nobel e una delle forze guida dietro il Millipede progetto. “Mentre le attuali tecnologie di archiviazione potrebbero avvicinarsi ai loro limiti fondamentali, questo nanomeccanico approccio è potenzialmente valido per un aumento di mille volte della densità di archiviazione dei dati", Binnig conteso.
Il team di ricerca di Zurigo, con sede in Svizzera, sta ora lavorando a un prototipo che prevede di completare entro l'inizio del prossimo anno. Quel prototipo utilizzerà 4.000 punte che funzioneranno tutte contemporaneamente su una pellicola quadrata di 7 mm. Queste dimensioni consentirebbero di stipare un intero sistema di archiviazione dati ad alta capacità nella memoria flash, che è il formato di archiviazione più piccolo attualmente in uso.
“Questo prototipo perfettamente funzionante è ancora su un circuito stampato, ma tutti gli elementi micromeccanici chiave sono piccoli come lo saranno nella versione confezionata finale. Sarà in grado di dimostrare la capacità di memorizzare, leggere e cancellare i dati", ha affermato Peter Vettiger, project leader di Millipede con IBM Research a Zurigo.
La nuova tecnologia potrebbe cambiare in modo significativo il volto del mobile computing, ritiene Vettiger, facendo ampio spazio varietà di dispositivi consumer e aziendali wireless come telefoni cellulari e fotocamere digitali e video molto di più potente. Potrebbe anche aumentare la fattibilità e la popolarità commerciale dei servizi basati sul Web disponibili per tali dispositivi.
“Questo progetto potrebbe portare un'enorme capacità di dati a dispositivi mobili come personal digital assistant, telefoni cellulari e orologi multifunzionali. Stiamo anche esplorando l'uso di questo concetto in una varietà di altre applicazioni, come l'imaging microscopico di grandi dimensioni, la litografia su nanoscala o la manipolazione atomica e molecolare", ha affermato.
Sebbene non si preveda che la memoria flash superi presto le capacità da 1 GB a 2 GB, la tecnologia utilizzata in Millipede potrebbe contenere da 10 GB a 15 GB di dati nello stesso formato, senza e ulteriore alimentazione necessaria per far funzionare il dispositivo.
"Questa tecnologia potrebbe contenere l'intera libreria di CD in un fattore di forma di tipo memoria flash", ha affermato Vettiger.
Se IBM dovesse produrre dispositivi che utilizzano la tecnologia - e IBM deve ancora prendere tale impegno secondo Vettiger - tali dispositivi probabilmente non apparirebbero fino al 2005. Big Blue ha tra i 20 ei 30 brevetti sulla tecnologia, di cui circa la metà in attesa e metà approvata, ha affermato Vettiger.