Con prestazioni quasi doppie rispetto a Earth Simulator, lunedì a Yokohama, in Giappone, il Blue Gene/L di IBM Corp. si è classificato ufficialmente al primo posto nella classifica Top500 elenco dei supercomputer più veloci del mondo. IBM ha costruito quattro delle prime dieci macchine nell'elenco semestrale, che doveva essere annunciato lunedì sera alla conferenza SC2004 a Pittsburgh. Il Virginia Polytechnic Institute e la State University sono ricomparsi nella lista, chiudendo al settimo posto cinque mesi dopo essere uscito dall'elenco di giugno a causa di un aggiornamento hardware a Xserve di Apple Computer Inc sistemi. Il sistema "SuperMac" di Virginia Tech ha riportato un benchmark di 12,25 teraflop.
Blue Gene/L è un prototipo di 33.000 processori di un sistema molto più grande da 100 milioni di dollari che sarà consegnato al Lawrence Livermore National Laboratory di Livermore, in California, durante la prima metà del 2005. Il sistema è in grado di eseguire 70,72 trilioni di calcoli al secondo, rendendolo il primo nuovo sistema in cima alla lista da quando Earth Simulator è apparso per la prima volta nel 2002.
Quando sarà completamente assemblato a Lawrence Livermore, Blue Gene/L sarà un sistema da 130.000 processori con prestazioni di picco stimate di 360 teraflop, secondo IBM. Un teraflop è un trilione di calcoli al secondo.
Al secondo posto nella classifica Top500 di lunedì c'è il supercomputer "Columbia" da 10.240 processori, costruito da Silicon Graphics Inc. (SGI) per l'Ames Research Center della NASA (National Aeronautics and Space Administration) a Moffett Field, California. Con una prestazione di riferimento di 51,87 teraflop, ha battuto facilmente Earth Simulator di NEC Corp., che è stato misurato a 35,86 teraflop.
L'elenco Top500 è compilato dai risultati inviati volontariamente dai proprietari o dai produttori delle varie macchine. Si basa sul benchmark Linpack, che misura la velocità con cui i sistemi possono eseguire determinate operazioni matematiche.
Anche se a volte Linpack viene criticato per non essere un indicatore universale delle prestazioni complessive, una posizione elevata nell'elenco Top500 è molto ambita, e i produttori di computer si sono dati da fare per superarsi a vicenda con risultati di riferimento negli ultimi mesi, in previsione del rilascio di lunedì del elenco.
A settembre, IBM ha rilasciato numeri che mostrano che Blue Gene/L è leggermente più avanti rispetto a Earth Simulator. Un mese dopo, NEC ha annunciato l'intenzione di costruire un supercomputer da 65 teraflop nel dicembre di quest'anno. Quell'annuncio è stato seguito dai risultati preliminari di Linpack sul sistema SGI, che lo hanno messo davanti sia a Blue Gene/L che a Earth Simulator.
Nonostante l'insolita quantità di manovre tra i fornitori, negli ultimi anni l'elenco Top500 è essenzialmente diventato un "gioco per due giocatori", ha affermato Erich Strohmaier, un informatico del Lawrence Berkeley National Laboratory, a Berkeley, in California, e uno dei manutentori del elenco. Con 216 sistemi IBM e 173 costruiti da Hewlett-Packard Co., le due società hanno costruito oltre il 75% dei sistemi nell'elenco, ha affermato Strohmaier.
E mentre la maggior parte dei sistemi nell'elenco sono costruiti negli Stati Uniti, il numero di supercomputer Top500 costruiti nei paesi asiatici è in costante aumento, ha affermato Strohmaier. La Cina, ad esempio, aveva 17 sistemi nell'elenco. "Questo è sostanzialmente in aumento rispetto ai nove sistemi di un anno fa", ha affermato Strohmaier. "Sono passati solo pochi anni da quando abbiamo avuto il primo sistema cinese".