Senza carta, stampa o costi di distribuzione, Internet ha eliminato molte delle barriere finanziarie alla pubblicazione. Che tu sia un CEO, uno scienziato o semplicemente qualcuno con un'opinione, il Web ti offre un accesso senza precedenti a un pubblico, oltre alla possibilità di fornire notizie dell'ultimo minuto. Ciò presuppone, ovviamente, che tu abbia il tempo e le competenze tecniche per aggiornare e mantenere costantemente un sito Web e una comunità online in crescita.
Ma ora anche queste barriere stanno scomparendo, grazie alla crescente popolarità dei sistemi Weblog, strumenti di pubblicazione che ti consentono di pubblicare giornalmente - o anche ogni ora - contenuti Web senza scrivere una mano di HTML.
I weblog (spesso indicati come blog) sono facili da configurare e mantenere e, soprattutto, sono convenienti. Puoi iniziare a utilizzare alcuni servizi Weblog senza spendere un centesimo. E un elenco crescente di funzionalità professionali, come il supporto per più autori, flussi di lavoro di modifica e personalizzazione plug-in - sta persino rendendo alcuni strumenti di Weblog valide alternative alla gestione dei contenuti molto più complicata e costosa sistemi.
Oggi ci sono dozzine di sistemi di pubblicazione di Weblog e ognuno offre una diversa combinazione di funzionalità e strumenti. Per aiutarti a trovare il sistema che meglio si adatta alle tue esigenze, abbiamo esaminato alcuni importanti fattori coinvolti nelle decisioni di acquisto, e poi li abbiamo applicati a sette dei migliori Weblog sistemi: Blogger Pro di Pyra Labs, GeekLog 1.3.7 open source, iBlog 1.2.5 di Lifli Software, LiveJournal open source, Movable Type 2.63 di Six Apart, pMachine Pro di pMachine 2.2.1 e Radio 8.0 di UserLand Software. Ad eccezione di GeekLog (che è completamente gratuito) e Radio (che costa $ 40 all'anno), tutti questi strumenti sono disponibili gratuitamente e versioni a pagamento. Poiché la spesa extra ti offre funzionalità extra, abbiamo utilizzato le versioni a pagamento nei nostri test. Naturalmente, questo elenco non rappresenta l'intera gamma di sistemi di blog disponibili; tuttavia, i nostri criteri di test si applicheranno a qualsiasi sistema Weblog valutato.
Come funzionano i blog
Ci sono generalmente due componenti in un Weblog: il software che gira su un server Web (o in alcuni casi, sul tuo computer locale) e genera le pagine di un Weblog e lo strumento di pubblicazione che invia il contenuto al Software. La maggior parte dei servizi ti consente di pubblicare contenuti tramite un modulo Web, in modo da poter aggiornare il tuo sito da qualsiasi computer con accesso a Internet. Ma poiché i moduli Web non sono l'ideale per la modifica del testo, alcuni sviluppatori hanno reso il processo più compatibile con il Mac creando software desktop.
La chiave del successo di un Weblog è l'automazione. Una volta configurato il sistema di pubblicazione, basta digitare il contenuto nel suo strumento di pubblicazione e fare clic su un pulsante. Il sistema quindi inserisce il nuovo contenuto nel modello appropriato e genera tutte le pagine pertinenti, comprese le home page, le singole pagine delle storie e gli archivi. Alcuni sistemi notificheranno persino ai lettori e ad altri siti che il tuo contenuto è stato aggiornato. Tutto questo avviene dietro le quinte, lasciandoti libero di concentrarti sulla produzione di contenuti, piuttosto che sull'affinamento delle competenze tecniche.
Ma l'automazione ha un prezzo. Utilizzando uno strumento Weblog per pubblicare il tuo sito, rinunci a parte della libertà che deriva dalla creazione manuale di siti Web. Ad esempio, potresti perdere la possibilità di selezionare manualmente l'elemento principale sul tuo sito, la maggior parte dei weblog visualizzare automaticamente per primo il post più recente o per fare in modo che una pagina appaia o si comporti in modo diverso da il riposo.
Scelta di un pacchetto Weblog
Prima di scegliere un sistema Weblog, pensa alle funzionalità di cui avrà bisogno il tuo sito. Dal momento che non è sempre facile convertire i dati da un sistema all'altro, ti consigliamo di iniziare con un sistema che soddisfi le tue esigenze. Ecco alcuni dei fattori più importanti da valutare:
Ospitare un blog La prima decisione che dovrai prendere è dove vuoi impostare il tuo Weblog. In genere ci sono tre opzioni: disporre di un servizio Weblog per ospitare il tuo sito, pubblicare file nel tuo spazio Web personale o configurare il software Weblog su un server gestito da te o dal tuo ISP. Le tue capacità tecniche e il tempo a tua disposizione ti aiuteranno a determinare quale di queste opzioni scegliere.
Ospita con un servizio Weblog Se hai fretta di metterti in funzione e non vuoi il fastidio di configurare il software, potresti voler consentire a qualcun altro di ospitare il tuo Weblog. In questo scenario, il servizio Weblog esegue tutto il software necessario sul proprio server e ospita i file che compongono il tuo sito.
Dei servizi che abbiamo esaminato, Blogger, LiveJournal, pMachine e Radio offrono tutti servizi di hosting. Le tariffe variano a seconda dei pacchetti: solo Blogger e LiveJournal offrono un'opzione di hosting gratuito. (Al momento della stampa, Six Apart ha annunciato il proprio servizio di hosting, TypePad, che dovrebbe essere in beta quando leggerai questo.)
Quando vengono eseguiti come servizi ospitati, Blogger, LiveJournal e pMachine non richiedono praticamente alcuna installazione: basta registrarsi per un account e partire. Iniziare con la radio è quasi altrettanto facile; dovrai solo installare una piccola applicazione che gira sul tuo desktop. Radio e pMachine includono anche dozzine di preferenze e opzioni che puoi sperimentare dopo l'installazione.
Un potenziale svantaggio dell'utilizzo di servizi di hosting come quelli di Blogger, LiveJournal e Radio è che non puoi allegare un nome di dominio preesistente al tuo Weblog. Invece, ti verrà assegnato un URL di sottodominio, come iltuonome.blogspot.com. pMachine è l'eccezione qui: il servizio ospiterà un Weblog sul dominio di tua scelta. (Naturalmente, pagherai un po' di più per questo lusso.) Altrimenti, se vuoi che il tuo Weblog viva a un dominio specifico, dovrai caricarlo nel tuo spazio Web utilizzando una delle due opzioni seguenti.
Pubblica sul tuo spazio web Se disponi già di spazio Web tramite il tuo ISP o un servizio come .Mac di Apple, potresti preferire postare direttamente su di esso invece di avere il tuo Weblog ospitato su un server separato. In questo caso, dovresti scegliere un sistema in grado di trasferire automaticamente i tuoi file Weblog tramite FTP o un altro metodo.
Blogger, iBlog e Radio offrono tutti questa funzione. Ma mentre Blogger e Radio inviano i tuoi contenuti al server, che poi li elabora e li carica sul sito di tua scelta, iBlog prende un approccio unico e più incentrato sul Mac: combina le funzioni di pubblicazione e generazione di pagine di un servizio Weblog convenzionale in un unico desktop OS X applicazione. Ciò significa che non richiede alcun software server: iBlog invia le pagine finite a qualsiasi file server accessibile dal Web tramite .Mac, FTP, WebDAV o AFP.
Poiché si tratta di un'applicazione OS X, iBlog offre un livello di controllo sul tuo sito, come la semplice modifica dei modelli, che i moduli Web semplicemente non possono eguagliare. L'aspetto negativo è che iBlog non dispone di alcune importanti funzionalità di Weblog che si basano su un componente lato server, come una funzione di ricerca integrata, commenti, analisi del traffico e registrazione dei lettori. (Tuttavia, potresti essere in grado di trovare soluzioni di terze parti per alcune di queste limitazioni.)
Configura il tuo server
Se hai bisogno del controllo totale su ogni aspetto del tuo sito, ad esempio, puoi installare plug-in o aggiungere un motore di ricerca personalizzato o sistema di commenti: dovrai installare ed eseguire il software Weblog sul tuo o sul tuo ISP Server web.
Se utilizzi il server di un ISP, avrai bisogno dell'accesso alla riga di comando per installare e configurare i tuoi script. Se vuoi eseguire il tuo server, OS X è più che sufficiente, purché il tuo provider via cavo o DSL ti consenta di eseguire un server, hai un indirizzo IP statico e non spegni il computer.
GeekLog e pMachine funzionano senza problemi su qualsiasi server basato su Unix che esegue PHP e MySQL. (Per istruzioni su come configurarlo sulla tua macchina OS X, vedi " Serve It Up ", novembre 2002.) Dei due, pMachine è di gran lunga il più facile da configurare su un server: inserisci l'utente root e la password del tuo database nel file di configurazione, apri lo script di installazione in un browser e scorri il procedura guidata. GeekLog non dispone della procedura guidata di installazione intuitiva di pMachine e soffre di una documentazione tutt'altro che eccezionale. Se decidi di non volerlo configurare da solo, potresti essere in grado di trovare imprenditori disposti a ospitare i siti GeekLog dai loro server.
Per iniziare con Movable Type, tu o il tuo amministratore di sistema dovrete installare il suo set di script Perl su un server con accesso CGI. Potrebbe anche essere necessario installare moduli Perl aggiuntivi, a seconda di ciò che è già presente sul server. (Movable Type viene fornito con uno script che ispeziona il tuo sistema e ti dice quali moduli ti mancano.) Type è il più laborioso di questi sistemi da installare, ma la sua documentazione è più utile di di GeekLog. Un amministratore di sistema esperto può generalmente installare Movable Type in 30 minuti o meno, oppure per $ 40, puoi assumere qualcuno da Movable Type per farlo per te.
(Anche se puoi scaricare il codice sorgente di LiveJournal e ospitarlo sul tuo server, non lo consigliamo. Condividere un server con migliaia di utenti interconnessi è metà del vantaggio di utilizzare LiveJournal.)
Consentire più autori
Se non sarai l'unica persona a fornire contenuti al tuo Weblog, dovrai considerare quanto accesso vuoi che abbiano gli altri autori. Tutti pubblicheranno liberamente, per un Weblog veramente collaborativo? O vorrai un flusso di lavoro di modifica più tradizionale in cui uno o due membri del gruppo modificano e approvano i contributi prima che vengano pubblicati sul blog?
Sebbene alcune persone sostengano che un processo editoriale sia in contrasto con l'intera idea di Weblogging spontaneo, molte organizzazioni hanno bisogno di un certo livello di controllo su ciò che viene pubblicato e quando. Per fare ciò, avrai bisogno di un sistema che supporti più utenti, consenta di pubblicare post in modalità bozza per l'approvazione successiva e ti consenta di assegnare diversi livelli di autorizzazione ai membri del team.
Tutti gli strumenti Weblog che abbiamo esaminato supportano in una certa misura la pubblicazione collaborativa, ad eccezione di Radio e iBlog. Invece, UserLand suggerisce agli utenti di eseguire l'upgrade al suo software Manila da $ 899. Blogger e LiveJournal offrono un approccio piuttosto basilare alla pubblicazione collaborativa. Entrambi ti consentono di dare a più utenti l'accesso al tuo Weblog ma mancano di controlli più precisi.
GeekLog, Movable Type e pMachine ti consentono di impostare livelli di autorizzazione dettagliati per ogni singolo utente. Ad esempio, puoi decidere se un determinato utente può modificare una bozza in un post pubblicato, modificare modelli, caricare file o aggiungere nuovi membri.
Tutti i sistemi, ad eccezione di GeekLog e Radio, ti consentono anche di pubblicare più Weblog da un'unica installazione. Questo è utile per le organizzazioni con più dipartimenti che chiedono a gran voce i propri Weblog.
Interazione con i lettori
Funzionalità interattive come sistemi di discussione, sondaggi dei lettori, calendari condivisi e mailing list possono aiutare a trasformare una pubblicazione basata sul Web in una fiorente comunità di lettori che la pensano allo stesso modo.
Perso nei fili Consentire ai lettori di discutere i post è uno dei modi più semplici per sviluppare un pubblico fedele. Quindi è deludente che Blogger manchi ancora di un sistema di commenti integrato. La maggior parte degli altri sistemi Weblog che abbiamo testato ha il supporto per i commenti attivato per impostazione predefinita. (Stranamente, Radio ti costringe a fare di tutto per attivare le sue funzioni di commento.)
I sistemi di commento sono disponibili in due varietà: lineari e filettati. Le discussioni lineari aggiungono i messaggi uno dopo l'altro, di solito con il commento più recente che appare in fondo. Questo metodo organizzativo rende impossibile vedere chi risponde a chi. Le discussioni in thread risolvono questo problema diramando i commenti correlati in modo da poter seguire un intero thread prima di passare a un nuovo argomento. Con nostra grande delusione, solo due dei nostri sistemi Weblog, GeekLog e LiveJournal, offrono discussioni in thread. Dei due, LiveJournal va più lontano; invierà automaticamente tramite e-mail nuove risposte al destinatario del commento, favorendo una discussione continua.
Segna il tuo calendario Se la creazione di una comunità è il tuo obiettivo principale (come potrebbe essere il caso se gestisci un Weblog per i sopravvissuti al cancro, ad esempio), vorrai rendere il tuo sito un luogo in cui i lettori si connettono. Cerca un pacchetto Weblog che includa strumenti per la creazione di gruppi, come calendari, sondaggi e annunci via e-mail.
I calendari Weblog sono disponibili in due forme. Quelli che si trovano in LiveJournal, Movable Type e Radio funzionano insieme alle funzionalità di archiviazione per aiutare i lettori a individuare i post più vecchi. Altri calendari, come quello trovato in GeekLog, consentono agli amministratori e agli utenti di pubblicare attività imminenti come conferenze, webcast e giri in moto di gruppo. pMachine è l'unico servizio in questa carrellata che offre entrambe le opzioni: un calendario di archivio per l'interfaccia pubblica e un calendario di pianificazione per gli utenti registrati del sito.
GeekLog e LiveJournal includono anche strumenti integrati che ti aiutano a impostare sondaggi: un ottimo modo per prendere il polso dei tuoi lettori e avviare conversazioni.
Rimani connesso
Una sfida difficile nella costruzione di un pubblico di lettori attivo è convincere le persone a tornare regolarmente sul tuo Weblog, soprattutto se non hai un programma di pubblicazione coerente. Le notifiche e-mail possono aiutare qui.
La funzione Notifiche di Movable Type consente agli utenti di registrarsi per ricevere messaggi di posta elettronica dall'amministratore di un Weblog quando sul sito vengono visualizzati nuovi post significativi. pMachine offre una soluzione simile con la sua funzione opzionale di registrazione del lettore. In tal caso, gli amministratori di Weblog possono inviare messaggi di posta elettronica su nuovi post o qualsiasi altro argomento a tutti gli utenti registrati.
La funzione di posta elettronica di iBlog offre un approccio più selettivo. Avvia la rubrica di OS X, in modo da poter selezionare manualmente i destinatari. Questo non è così conveniente come poter mantenere un elenco di abbonati effettivi. (iBlog non può utilizzare la funzione Gruppi della rubrica per mantenere un'unica mailing list.) E, naturalmente, la funzione non è utile per gli utenti Mac che utilizzano Microsoft Entourage o altre rubriche.
GeekLog, LiveJournal e pMachine consentono inoltre ai lettori di vedere i profili opzionali di altri utenti registrati, che possono essere utili se si desidera consentire agli utenti di saperne di più l'uno sull'altro.
Sindacazione di contenuti
Oltre a creare pagine HTML standard, un numero crescente di siti di notizie e informazioni pubblica ora anche i propri contenuti in un formato basato su XML chiamato RSS (che sta per Really Simple Syndication o Rich Site Summary, a seconda di chi tu chiedere). Il contenuto RSS può essere raccolto e ripubblicato, insieme a un collegamento alla notizia originale, da altri siti Web o applicazioni specializzate. Ad esempio, i lettori di notizie RSS, come NetNewsWire Lite gratuito di Ranchero Software (www.ranchero.com), offrono un ottimo modo per i drogati di notizie di vedere a colpo d'occhio cosa sta succedendo in dozzine o addirittura centinaia di siti contemporaneamente e approfondire per ulteriori dettagli con un solo clic.
A meno che tu non sia un programmatore, la creazione manuale di un feed RSS è piuttosto complicata. Tuttavia, tutti i sistemi Weblog che abbiamo testato creano feed RSS per te. In effetti, non c'è davvero alcun motivo per non generare un feed RSS per il tuo Weblog. Hai quasi la garanzia di ottenere più traffico inserendo un syndicate o un collegamento XML sul tuo sito.
Oltre a offrire il tuo feed RSS, potresti anche voler integrare i titoli RSS di un altro sito nella tua pagina. Ad esempio, se gestisci un Weblog di giochi, potresti voler pubblicare gli ultimi titoli da The Gaming Mac (www.thegamingmac.com) in una casella sulla tua home page. Solo GeekLog e Radio hanno questa funzione integrata. Tuttavia, puoi trovare strumenti di terze parti che aggiungeranno la funzionalità ad altri sistemi Weblog.
Altri fattori
Ci sono anche molte funzionalità più piccole che possono fornire un'esperienza migliore per l'amministratore e il lettore.
Contenuto ricercabile Se aggiorni regolarmente il tuo Weblog, alla fine ti ritroverai con un enorme archivio di vecchi post. I tuoi lettori si aspetteranno giustamente che un motore di ricerca li aiuti a scovare argomenti antichi. Ma mentre uno strumento di ricerca sembra una funzionalità abbastanza semplice, solo GeekLog, Movable Type e pMachine offrono un'opzione di ricerca a contenuto completo. Per aggiungere questa funzione ai Weblog basati su altri sistemi, dovrai registrarti con Google o un'altra società di ricerca di terze parti, non così elegante come avere l'opzione integrata.
Segnalibri Se il tuo Weblog si collega spesso o cita da altri siti, apprezzerai un pacchetto che supporta i bookmarklet — collegamenti JavaScript speciali che semplificano la copia di testo e URL da altri siti nei tuoi post basati sul Web modulo. Seleziona il testo che desideri citare e fai clic sull'icona del bookmarklet nella barra dei segnalibri del browser. Apparirà una nuova finestra di pubblicazione con l'URL e il testo selezionato già inseriti e collegati. Sia Movable Type che pMachine supportano i bookmarklet. Puoi aggiungere questa funzione a Blogger e Radio tramite un'applicazione di terze parti. Al momento della stampa, il browser Web Safari di Apple non supportava i bookmarklet. Tuttavia, Microsoft Internet Explorer lo fa.
Caricamenti di immagini e file Se prevedi di pubblicare frequentemente immagini, assicurati di scegliere uno strumento che semplifichi il processo generando il tag immagine, completo di attributi di altezza e larghezza, per te. Ad eccezione di LiveJournal, tutti i nostri pacchetti Weblog offrono assistenza per il caricamento delle immagini. Movable Type ottiene punti bonus per la creazione automatica di miniature di immagini collegate, supponendo che sul tuo server sia installato il modulo Image:: Magick Perl.
iBlog e Movable Type offrono anche assistenza per il caricamento di file standard, che può essere utile se desideri rendere disponibili ai tuoi lettori allegati scaricabili come i PDF. iBlog è anche il primo strumento Weblog a offrire l'integrazione con iLife, permettendoti di sfogliare rapidamente la musica di iTunes e le immagini di iPhoto e caricarle in un post Weblog.
Modelli di modifica Anche se ci piacerebbe dire che alcuni di questi pacchetti semplificano la modifica del design delle pagine, quasi tutti di loro ti costringono a modificare blocchi di HTML e tag proprietari all'interno di un modulo Web, non è piacevole compito.
L'unica eccezione a questa regola è iBlog, che viene fornito con una manciata di fogli di stile a cascata facili da modificare e un'utilità integrata che consente di generare combinazioni di colori personalizzate. Puoi persino apportare modifiche di base al layout della pagina dall'editor di navigazione di iBlog.
Plug-in e componenti aggiuntivi Naturalmente, nessun pacchetto Weblog può soddisfare ogni esigenza immaginabile. Se la tua organizzazione desidera creare un comportamento personalizzato che non fa parte del pacchetto principale, ad esempio il capacità di afferrare le prime 15 parole di ogni voce pubblicata in un mese e visualizzarle in una pagina di riepilogo: non tutto è così perduto. GeekLog, Movable Type, pMachine e Radio sono tutti estendibili tramite plug-in, che ti consentono di migliorare il tuo sistema senza disturbare l'installazione principale. I plug-in sono preferibili all'alterazione diretta del codice sorgente di un Weblog (supponendo che ciò sia possibile), poiché queste modifiche possono rendere difficile l'aggiornamento in futuro.
La maggior parte dei plug-in sono distribuiti come freeware o shareware da altri utenti del tuo software Weblog. Controlla la home page dell'azienda per collegamenti a risorse aggiuntive e componenti aggiuntivi per vedere cosa è disponibile.
L'ultima parola
Le persone spesso iniziano con soluzioni più semplici solo per ritrovarsi a desiderare più funzionalità e più controllo lungo la strada. Poiché la migrazione da un sistema all'altro può essere disordinata, se è possibile, spesso è meglio iniziare con un pacchetto più avanzato che può crescere con le tue esigenze.
Nonostante la fama di Blogger, la versione attuale ha poco da offrire oltre a un buon set di modelli e un processo di configurazione estremamente semplice. (Blogger non dispone nemmeno di un sistema di commenti di base.) Gli utenti tendono a migrare da Blogger, non ad esso.
Se la creazione di una fiorente comunità online è la tua priorità principale, GeekLog e LiveJournal offrono il set più completo di funzionalità collaborative. Dei due, GeekLog è più potente e offre più funzionalità, ma richiede anche più abilità tecniche per funzionare.
Per gli utenti che desiderano un sistema Weblog in grado di espandersi con le esigenze della propria pubblicazione o attività, consigliamo Movable Type o pMachine. Entrambi offrono caratteristiche, estensibilità e potenza eccellenti e sono entrambi facili da usare. In effetti, con un po' di modifiche, Movable Type e pMachine possono fungere da sistemi di gestione dei contenuti di base. Gli utenti esigenti saranno probabilmente soddisfatti di entrambi i sistemi.
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HACKER SCOZZESE scrive di tecnologia dal 1994. È il webmaster dell'Università della California presso la Graduate School of Journalism di Berkeley. Il suo Weblog ospitato su Mac è su http://birdhouse.org/blog.