Gli utenti Mac sono descritti alternativamente come fanatici senza cervello e piagnucoloni pignoli, spesso dagli stessi critici. Ciò che questi critici non riescono a riconoscere è che la devozione e la critica sono facce opposte della stessa medaglia. Quando ti importa di qualcosa- Veramente preoccupati: vuoi migliorarlo. E le critiche, anche se a volte un po' acute, sono l'unico modo in cui un utente può fare la differenza.
Una cosa è certa: gli utenti Mac non sono mai a corto di idee su come migliorare l'esperienza Mac.
Quindi, quando a gennaio sono stati aperti i nuovi forum online di Macworld.com, abbiamo deciso di provare qualcosa di un po' rischioso... temerario, direbbe qualcuno. Piuttosto che fare un'ipotesi plausibile su ciò che i nostri lettori volevano da a Macworld articolo, abbiamo deciso di rendere i veri lettori dal vivo parte del nostro processo di sviluppo della storia. Li abbiamo invitati a dirci quali funzionalità volevano che testassimo e quali argomenti volevano che trattassimo. Onestamente, ero un po' preoccupato che potessimo prepararci a un mucchio di guai. Dopotutto, come potremmo sperare di soddisfare la sete di dettagli apparentemente inestinguibile di migliaia di utenti Mac?
Ma, gettando al vento prudenza e buon senso, siamo andati avanti e l'abbiamo fatto comunque. Con mia grande gioia e sorpresa, il flusso di input che ne è derivato è stato sbalorditivo.
Città Quadrata
Questi nuovi forum non sono stati la nostra prima incursione nel business dell'interazione con la community. In precedenza, abbiamo utilizzato Web BBS, lo stesso software ancora in uso in MacCentral, che consente agli utenti di allegare commenti in fondo alle storie. Ma poiché i forum delle storie non sono collegati tra loro, hanno un'interfaccia abbastanza legnosa e sono popolati da poster anonimi, non hanno offerto una solida base per lo sviluppo della comunità. Era un ottimo box per urlare partite, ma non per conversazioni costruttive e continue.
Questa prima esperienza con la discussione basata sul Web ci ha insegnato alcune lezioni preziose, in particolare sul fatto che le comunità online sono cose fragili, difficili da avviare e altrettanto difficili da mantenere. Devi avere l'ambiente giusto e gli ingredienti giusti. Devi creare un'area di discussione progettata per attrarre solo i tipi di conversazione che desideri vedere. In questo caso, il forum segue la funzione.
Alla fine abbiamo optato per il software Ultimate Bulletin Board (UBB) di InfoPop, che offre un'interfaccia pulita e facile da usare e un ricco set di funzionalità, dalle emoticon e il supporto per gli URL incorporati alla possibilità di inoltrare una stringa del forum a un amico. E, cosa più importante, UBB può richiedere agli utenti di registrarsi (con un vero indirizzo e-mail) prima di contribuire. Creando quella semplice e leggera barriera, siamo stati in grado di creare un luogo in cui gli utenti Mac potessero interagire in sicurezza, con una paura drasticamente ridotta di essere attaccati.
Una volta stabilite queste basi, dovevamo far parlare le persone. Ma come rompere il ghiaccio?
Ci vuole un iVillage
Proprio nel periodo in cui ciò accadeva, Apple ha annunciato un sostituto del venerabile PowerBook G3, il nuovo ed elegante Titanium PowerBook G4.
Prendere Macworld e combinali con migliaia di utenti che hanno praticamente la bava alla bocca per i dettagli sul nuovo PowerBook, e sei a un buon argomento dall'esplosione.
Entra Mela. Grazie agli enormi arretrati e al lento avvio della fabbrica che produceva i nuovi modelli, due settimane dopo l'annuncio del Titanium PowerBook G4, c'erano solo cinque portatili in California. E Macworld Lab ne aveva uno. Ispirato da Brett Larson, a Macworld editor che usa Mac OS X da settembre e ne scrive in una serie di diari online, ho deciso di scrivere una serie di diari per PowerBook G4. La mia prima tappa: l'area Portable Mac and Handhelds dei forum Macworld.com, dove ho annunciato che avevamo ricevuto uno dei rari PowerBook e ho chiesto agli utenti cosa volevano sapere.
Il flusso di input che ne è derivato è stato costruttivo e utile. Utilizzando il contributo dei contributori del forum, combinato con la mia lunga storia di PowerBook, ho generato una serie di articoli così approfonditi e così carico di fotografie che un burlone del Web log Plastic.com lo ha definito "quasi pornografico". Quando è arrivato il momento di creare la storia di copertina di questo stesso numero, ho finito per generare forse l'articolo più approfondito a cui abbia mai partecipato In... e ho recensito i PowerBook da quando sono stati introdotti per la prima volta.
Forse in modo più impressionante, quello che è iniziato come uno scambio tra me e una manciata di fan di PowerBook si è rapidamente trasformato in una vasta comunità di utenti scambiando di tutto, dai suggerimenti su dove trovare la RAM a basso costo alle discussioni su bug, difetti di progettazione e quale borsa accessoria meglio quel nuovo luccicante portatile. Letteralmente migliaia di persone si sono iscritte ai forum di Macworld.com nei prossimi 30 giorni e quei diari sono alcune delle storie più lette che abbiamo mai pubblicato sul Web.
Questo è solo un esempio di come i forum siano finiti per essere un notevole scambio di informazioni. Nostro Mac 911 editorialista, Christopher Breen, conduce una serie estremamente attiva di aree di risoluzione dei problemi. E il già citato signor Larson presiede alcuni accesi dibattiti su Mac OS X.
Inutile dire che puoi aspettarti che faremo molto di più di questi diari su Macworld.com. Ancora più importante che trovare una nuova forma avvincente di contenuto Web, il test di laboratorio interattivo, è stato trovare un nuovo meraviglioso modo di coinvolgere la comunità Mac e per aiutare a rendere le storie che creiamo per loro più approfondite, più complete e più specifiche per ciò che vogliono Sapere. Prima, avremmo avuto la possibilità di ascoltare davvero i nostri lettori al Macworld Expo e in alcune altre occasioni durante l'anno. Ora possiamo parlare con te ogni giorno. E questo ci consentirà di svolgere il nostro lavoro, fornendo alla comunità Mac buone informazioni, meglio che mai.
ANDREW GORE lo è Macworld redattore capo. Per commentare questa colonna, vai su Macworld.com e digita Visione Cosa nella casella di ricerca. Visita i nostri forum facendo clic sul pulsante Forum nella parte superiore di qualsiasi pagina di Macworld.com.