Quando gli organizzatori della Seybold Seminars Conference di Boston hanno pensato a "Sii un agente del cambiamento" come tema della conferenza di quest'anno, probabilmente non si rendevano conto di quanto cambiamento avrebbero dovuto affrontare.
Seybold è il luogo in cui i guru e i devoti della pubblicazione possono riunirsi e gloriarsi degli strumenti più recenti e interessanti, fare previsioni sul futuro e in generale godersi le sfumature più geniali dell'editoria professionale industria. Ma con l'economia come argomento più caldo sulla bocca di tutti, la conferenza di quest'anno sembra incapace di scuotere l'oscurità dell'attuale recessione delle dot-com.
I primi segnali di difficoltà sono arrivati lunedì mattina durante una sessione di apertura della conferenza intitolata Visions of the Future: Beyond Web Publishing. Tutti e tre i relatori originali: John van Siclen, vicepresidente senior dello sviluppo aziendale e della gestione dei prodotti presso Interwoven; Dick Brass, vicepresidente della tecnologia e dello sviluppo di Microsoft (che ha parlato in una sessione successiva); Brian Lamkin, vicepresidente senior del marketing di prodotto per le soluzioni editoriali professionali di Adobe; e Jeet Singh, presidente e CEO di Art Technology Group, hanno cancellato il giorno prima. Ciò ha lasciato gli organizzatori a rimescolare per riunire nuovi relatori e cambiare il focus della sessione.
"Quando abbiamo affrontato gli argomenti sei mesi fa, non avevamo previsto la gravità del clima attuale", ha detto alla folla riunita il presidente di Seybold Seminars and Publications Gene Gable. “Abbiamo avuto l'impressione da voi che ascoltare un gruppo di fornitori fosse meno importante. Quindi abbiamo messo insieme un panel di imprenditori in prima linea nel business del Web”.
I nuovi relatori includevano Pamela Pfiffner, redattore capo di creativepro.com (che ha un accordo di condivisione dei contenuti con Macworld.com); Walter Schild, CEO e fondatore di Genex; e Patrick White, CEO di Sprockets. I tre veterani del settore hanno discusso lo stato attuale del mercato dell'editoria web; dove hanno visto la direzione del mercato in termini di strumenti, standard di pubblicazione e piattaforma; e come sopravvivere fino a domani.
Compratore stai attento
Nessuno degli oratori aveva cure per l'atmosfera attuale. Quello che hanno offerto è stato un sacco di consigli cautelativi.
White ha consigliato ai partecipanti che cercavano di acquistare nuovi strumenti di pubblicazione per assicurarsi di scegliere gli strumenti giusti per domani così come per oggi. Ha messo in guardia contro l'implementazione di strumenti di proprietà o non standard che sarebbero difficili da supportare o trovare lavoratori addestrati a usarli. I potenziali acquirenti dovrebbero anche scegliere modelli software che funzionino, ha affermato White, sottolineando che le aziende devono preoccuparsi non solo della propria sopravvivenza, ma anche della resistenza dei propri prodotti. Per questo motivo, White ha scoraggiato i partecipanti dall'adottare servizi come i siti di archiviazione gratuiti che potrebbero incontrare problemi di finanziamento in futuro.
“Chiediti ‘È sensato come faranno a fare soldi?’ E poi aspettati di pagare per questo”, ha detto White.
Pfiffner ha riconosciuto che c'era una paura generale per la flessione delle dot-com, anche tra i siti che hanno continuato a soddisfare i tassi di crescita e le metriche previste. Ma ha incoraggiato i membri del pubblico a resistere per un giro sbalordito.
"Sappiamo che la consegna Web funziona", ha affermato Pfiffner. “Non ha senso abbandonare il Web perché è in una situazione difficile. Non possiamo viaggiare all'indietro.
La miseria ama la compagnia?
I partecipanti di Seybold che desideravano crogiolarsi nello stato attuale delle cose hanno avuto molte opportunità. La conferenza Web è stata costellata di titoli di sessioni minacciose come Has Consolidation Killed Innovation: Analyzing the Shakedown of the Design Community Acquisitions; Ricette per la sconfitta: perché le dot-com falliscono quando il treno del sugo si ferma; e le molto incoraggianti Dot-Bombs.
Nello show floor della convention, l'umore era notevolmente sottotono. Sebbene non fosse disponibile alcun numero ufficiale di presenze, Gable ha detto che non sarebbe sorpreso se la partecipazione fosse leggermente diminuita rispetto ai numeri insolitamente alti dello scorso anno.
"Siamo uno specchio del settore", ha detto Gable. “Quando un settore specifico ha problemi, lo riflettiamo. E quando l'intera economia ha un problema, tutti lo riflettono.
Prendiamo i servizi di stampa basati sul Web, un segmento del settore che quest'anno ha colpito particolarmente duramente. L'evento Seybold dello scorso anno a Boston è stato pieno di nuove offerte di dot-com per mettere in contatto gli acquirenti di stampe con stampanti professionali e per tenere traccia dei lavori di stampa dall'inizio alla fine. Una di queste società, PrintBid.com, che era nell'elenco originale dei fornitori partecipanti alla conferenza di quest'anno, ha cessato l'attività pochi mesi prima dell'apertura della fiera.
"C'è stata una forte ricaduta nel mercato delle dot-com", ha ammesso Gable. “L'anno scorso abbiamo avuto molti nuovi spazi da quelle aziende, quest'anno molti di loro sono spariti. Ma le aziende che sono qui sono molto più forti sul mercato. "Sebbene non sia scioccato dall'attuale ciclo discendente, Gable afferma di essere rimasto sorpreso dal rapido effetto che l'economia ha avuto sull'atteggiamento di tutti. “Quando abbiamo parlato con le persone a gennaio e febbraio, erano molto ottimiste. Poi, a metà marzo, c'è stato un notevole calo della fiducia", ha osservato.
Di conseguenza, afferma Gable, molte aziende erano alla ricerca di modi per ridurre i costi. "La maggior parte delle stesse aziende sono qui, ma invece di inviare 10 persone, ne hanno inviate solo cinque", ha aggiunto. “La stessa cosa vale per i partecipanti. Questo sta accadendo ovunque; non solo con noi”.
Ma c'è un aspetto positivo, sottolinea Gable: le persone che hanno frequentato Seybold prendono molto sul serio l'industria.
Mentre gli organizzatori di Seybold affermano di essere soddisfatti dei risultati della conferenza di quest'anno, lavoreranno per assicurarsi che la sessione soddisfi le mutevoli esigenze dei clienti, afferma Gable. Ciò potrebbe significare riorientare i futuri seminari Seybold sui mercati verticali per aiutare le persone con budget e tempo limitati a ottenere il massimo dalle sessioni.