L'ultima volta che ho effettuato il check-in, ero un utente Mac abbastanza felice che sfruttava una connessione ragionevolmente veloce a Internet tramite il sistema satellitare StarBand. Grazie a una porta Ethernet nascosta e alle funzionalità del router della mia stazione base AirPort, sono stato in grado di condividere una connessione a banda larga con il mio PC e una serie di Mac.
Poi è arrivato l'aggiornamento e sono iniziati i miei guai. Ecco la mia storia:
L'annuncio
Il 19 giugno ho ricevuto un messaggio di posta elettronica da StarBand con l'oggetto: Nuovo modem satellitare StarBand Offerta gratuita. Questo messaggio mi informava che ero idoneo a registrarmi per un aggiornamento gratuito al nuovo modem modello 360 di StarBand. Il messaggio prometteva un modem più piccolo, più elegante e offriva più modi per connettersi con entrambe le opzioni Ethernet e USB. Un modem che è stato, in breve, "progettato pensando a te, il nostro cliente". Il messaggio diceva anche che l'installazione del nuovo modem avrebbe richiesto solo un'ora circa.
Ciò che il messaggio non menzionava era che questo aggiornamento "gratuito" era tutt'altro che gratuito o facoltativo. Nonostante la formulazione di questa offerta di aggiornamento, StarBand non offre la possibilità di saltare l'aggiornamento. L'azienda intende abbandonare tutto il supporto per i suoi modem modello 180 originali e interrompere il servizio a coloro che non riescono a eseguire l'aggiornamento. Pertanto, per rimanere con StarBand, è necessario eseguire l'upgrade. Inoltre, quando accetti l'offerta di aggiornamento, devi anche accettare la condizione di estendere il tuo contratto StarBand per ulteriori 12 mesi. Questa è un'altra condizione non negoziabile. Estendi il contratto o perdi il servizio.
Ok, quindi la politica di aggiornamento è un po' draconiana. Capisco che StarBand può mantenere solo una singola rete di modem e se il modello 360 offre davvero un servizio migliore, allora un aggiornamento, per quanto imposto, ha senso.
L'arrivo
Il modem è arrivato all'inizio di agosto, circa un mese dopo che mi sono registrato per l'aggiornamento gratuito. Non è stato consegnato all'indirizzo che ho fornito a StarBand, ma avevo il modem in mano dopo non più di un'altra settimana di ritardo.
Ho disimballato il dispositivo per scoprire che il modem modello 360 era davvero più elegante dell'enorme modello 180 delle dimensioni di un amplificatore stereo. Il modem, abbastanza piccolo da stare su una scrivania, era un attraente dispositivo a forma di cuneo che presentava sei luci di stato verdi sul davanti e, sul retro, porte RF-In, RF-Out, Power, Ethernet e USB. A differenza del modello 180, il modello 360 offre una porta Ethernet chiaramente visibile.
Ero ansioso di collegare il 360 al mio hub Ethernet e vedere quanto sarebbe stato più veloce questo bambino quando, scansionando il manuale, ho visto questo avviso:
“Si prega di notare che la porta Ethernet non può essere collegata direttamente a un router o altro dispositivo di rete domestica. La rete domestica è possibile, ma richiede che il modem satellitare sia collegato a un PC che funge da gateway per gli altri dispositivi di rete domestica.
Uh Oh....
Pregando che questo avviso non fosse destinato a me e alla mia rete AirPort accuratamente realizzata, ho tentato di collegare il 360 direttamente al mio hub Ethernet.
Non andare.
StarBand non stava scherzando. Il modello 360 è assolutamente incapace di funzionare in una rete a meno che non sia collegato direttamente a un PC tramite USB o un cavo crossover Ethernet. Se desideri condividere la tua connessione StarBand con il modello 360, devi collegare il modem al PC con un cavo USB o utilizzare due schede di interfaccia di rete Ethernet, una per il modem e l'altra per il rete. Inoltre, è necessario eseguire un programma di Ositis chiamato WinProxy e lasciare acceso il PC ogni volta che si desidera accedere al Web o alla posta elettronica. Per fortuna, StarBand include una copia di WinProxy nella confezione.
Installazione: parte 1
Sapevo che un proiettile doveva essere morso, quindi sono tornato all'inizio del manuale di StarBand e ho iniziato il processo di installazione. Questo processo comporta la rimozione del software del modello 180 dal PC, l'installazione del software del modello 360, lo spegnimento del PC, collegando i cavi satellitari e i cavi Ethernet o USB (non è possibile utilizzarli entrambi) al modem, accendendo il modem e quindi attivando il PC. Questo era il processo che StarBand aveva promesso avrebbe richiesto un'ora.
Nel mio caso, la stima di StarBand era sbagliata di sole 43 ore. Non ho avuto il nuovo modem attivo e funzionante per due giorni. Ecco perché:
All'inizio, il mio PC con Windows ME si rifiutava di caricare il driver del modello 360, anche se in passato non aveva avuto problemi con il driver del modello 180. Dopo aver risolto una cosa o l'altra, alla fine ho installato il driver. Il modem ha quindi rifiutato di riconoscere il satellite. In seguito, quando finalmente ha visto il satellite, si è rifiutato di caricare il software di accelerazione che consente di navigare sul Web in qualsiasi modo diverso da una scansione terribilmente lenta.
Dopo aver aspettato in attesa per più di un'ora, ho trascorso la maggior parte di un'altra ora con un cortese rappresentante del servizio tecnico che, non riuscendo a trovare la causa dei miei problemi, alla fine ha chiesto "Hai pensato di inizializzare il tuo disco e reinstallare Windows?"
"Dio no!"
“Beh, potresti provare. Ma nel frattempo, eleverò il tuo status e ti farò richiamare da qualcuno che può fornirti istruzioni più dettagliate.
Sei giorni dopo, e non ho ancora ricevuto quella chiamata.
Installazione: parte 2
Dopo un paio di giorni senza risposta, ho deciso di seguire il consiglio del tecnico e cancellare il disco rigido del mio PC e reinstallare Windows. Non ho mai avuto questo piacere prima. Per coloro che stanno prendendo in considerazione un'azione del genere, potrei suggerire che, rispetto all'esecuzione di una procedura simile sul Macintosh, è un po' un lavoro ingrato. Se l'hai fatto, lo sai. Se non l'hai fatto, lascia che ti dia questo piccolo suggerimento: un fine settimana racchiuso in un blocco di ghiaccio molto grande sarebbe più divertente.
Con un disco rigido pulito e una copia di Windows appena installata (e i numerosi driver necessari che ho dovuto caricare da un floppy disk o da un altro) ho ricominciato l'installazione di StarBand 360. Questa volta, a parte i numerosi arresti anomali di Windows che avevo imparato ad aspettarmi, il processo è andato abbastanza bene. Dopo l'ora promessa o giù di lì (oh, e quelli che intervengono due giorni) il PC ha riconosciuto il modem, il modem riconobbe il satellite e riconobbi che mi meritavo una calorosa pacca sulla spalla per aver combinato tutto il casino lavoro.
Ora passiamo alle cose importanti: mettere in rete i Mac.
Rete
Rendendomi conto che la semplice soluzione di rete AirPort che avevo ideato per il modem modello 180 non era un'opzione con il 360, mi sono rivolto a WinProxy, l'unica soluzione di rete supportata da StarBand. La copertina del CD sembrava abbastanza promettente: “Connettiti con WinProxy per StarBand. La soluzione definitiva per la condivisione della rete domestica.”
Bene, pensavo che la mia configurazione precedente fosse la cosa giusta, se non la cosa definitiva, ma chi ero io per non essere d'accordo? Ho inserito il CD, eseguito il programma di installazione e ho avuto un'altra sorpresa. Questa copia di WinProxy, lungi dall'essere una soluzione di rete gratuita per sostituire la mia precedente soluzione di rete gratuita, era una copia di valutazione di 30 giorni. Se volessi condividere la mia connessione a banda larga per più di quei 30 giorni, devo pagare altri $ 60 per il privilegio.
Ok, StarBand non ha mai detto una volta di supportare il mio hack di rete Mac e la società di certo non ha mai fornito ai suoi utenti Windows un file modo gratuito per condividere la connessione satellitare (oltre alle funzionalità di condivisione di rete integrate in Windows ME e 2000), ma devo ammetto che mi ha fatto un po' male scoprire che questo aggiornamento "gratuito" mi era costato, fino a quel momento, due giorni di atroce frustrazione oltre a 60 dollari.
Ma la mia attività dipende dall'essere in grado di accedere al Web con i miei Mac in modo abbastanza rapido, quindi ho morso un altro proiettile e ho proceduto con l'installazione.
Sebbene WinProxy non sia, in alcun modo, l'applicazione più user-friendly in cui potresti imbatterti, non è nemmeno terribilmente contorta. La lettura della guida rapida mi ha messo in moto. Ecco come l'ho fatto:
Dopo aver installato WinProxy e riavviato il PC, ho aperto il pannello di controllo della rete, ho cliccato su my scheda Ethernet, fare clic su Proprietà, fare clic sulla scheda Indirizzo IP e selezionare Specifica un IP Casella dell'indirizzo. Ho quindi assegnato alla scheda di rete Ethernet un indirizzo IP di 90.0.0.1 insieme a una subnet mask di 255.255.255.0. Ho quindi fatto clic su OK e riavviato, come richiesto da Windows.
Ho aperto i pannelli di controllo TCP/IP su tutti i miei Mac, ho specificato il protocollo a cui si collegano rete (AirPort o Ethernet) e selezionare Usa server DHCP dal menu a comparsa Configura menù.
La mia stazione base AirPort era stata configurata come router (vedi " Banda larga nei Boonies ") e per condividere la sua connessione al Web con computer basati su Ethernet. Questo doveva essere cambiato poiché WinProxy ora avrebbe funzionato come router.
Per configurare la Base Station, ho aperto l'utilità di amministrazione AirPort, ho fatto clic sulla scheda Rete e l'ho disattivata tutte le funzioni del router — condivisione di un singolo indirizzo IP e dei due Condivisione di una connessione Ethernet opzioni. La stazione base fungeva quindi semplicemente da connessione all'hub e al resto della rete.
Ho riavviato il mio PC e i molti Mac e - alleluia! — il PC così come i Mac sono stati in grado di accedere al Web e recuperare la posta elettronica.
Servizio finora
Dire che il 360 è stato "attivo e funzionante" negli ultimi cinque giorni sarebbe un'esagerazione. La connessione satellitare scompare regolarmente, il software di accelerazione della pagina di StarBand si arresta in modo anomalo (producendo la temuta schermata blu di Windows of Death) e il server SMTP di StarBand (il server che consente di inviare e-mail) si è rifiutato di accettare la posta in uscita da uno dei miei Mac. Gli utenti di StarBand sui forum Macworld e sui newsgroup di StarBand hanno segnalato problemi simili. Mentre scrivo, sono rimasto senza accesso al Web o alla posta elettronica (sia dal PC che dal Mac) per più di due ore, eppure la registrazione della linea di supporto tecnico di StarBand segnala che tutti i sistemi di rete funzionano normalmente.
Ok, quindi è evidente che ci sono ancora alcuni nodi da risolvere in questo processo di aggiornamento. Quando il sistema è effettivamente in esecuzione, come va?
Le velocità di download sul PC sono impressionanti, offrendo velocità di trasferimento comprese tra 600 e 800 Kbps. Le velocità di download sulla rete non sono altrettanto impressionanti. Per la maggior parte, sono stato in grado di scaricare file sui miei Mac a circa 300-400 Kbps. Le velocità di caricamento sono un'altra questione. Sebbene StarBand pubblicizzi velocità di caricamento di circa 150 Kbps, questa cifra è fuorviante perché i caricamenti di StarBand file in burst: un burst di 150 Kbps, seguito da una pausa di tre o quattro secondi, seguita da altri 150 Kbps scoppiare. Il supporto di StarBand rivela che gli utenti non dovrebbero aspettarsi più di una velocità di upload complessiva compresa tra 40 e 60 Kbps (velocità paragonabili a una connessione modem pulita a 56K).
Alcuni tipi di caricamenti non funzionano affatto. Ad esempio, ho tentato di caricare un filmato QuickTime da 1,7 MB sul mio iDisk. Ci sono voluti circa tre secondi per caricare un singolo kilobyte di informazioni. Se non avessi annullato l'operazione, ci sarebbero voluti 85 minuti per caricare quel film.
Stato attuale
Data la mia recente esperienza con StarBand, come valuterei il servizio come un'opzione per coloro che hanno bisogno di un accesso a banda larga? Molto male. Se non fossi sotto contratto con StarBand e ci fosse un'alternativa basata su Mac, direi addio al mio investimento di $ 600 e annullerei il servizio senza esitazione. Esaminiamo i motivi per cui:
* Il mio modello 180 ha funzionato abbastanza bene con la mia rete malfamata che potevo entrare e uscire dal Web abbastanza velocemente. I caricamenti non sono mai stati particolarmente vivaci, ma abbastanza veloci da portare a termine il mio lavoro. Capisco che StarBand debba fare ciò che ritiene sia meglio per la sua attività e, forse, per i suoi clienti, ma il modello 360 avrebbe dovuto essere testato in modo più approfondito e StarBand avrebbe dovuto garantire che le risorse necessarie per supportare questo dispositivo fossero disponibili prima di rilasciarlo sul suo clienti.
* Sebbene ci siano state occasionali interruzioni del servizio con il mio modello 180 (forse una o due brevi interruzioni al giorno), StarBand era attivo e funzionante in modo molto più coerente con il 180 che con il 360.
* Il design del modello 360 lo rende intrinsecamente meno affidabile perché dipende da troppi altri fattori. Se Windows o il software StarBand si arrestano in modo anomalo o vengono danneggiati, si perde completamente l'accesso ai servizi Web e di posta elettronica. Ci sono momenti in cui devi spegnere il modem e riavviare il PC un paio di volte prima che StarBand funzioni di nuovo. Con il modello 180 e il mio network hack, non era affatto necessario che il PC fosse acceso per inviare e recuperare la posta elettronica.
* Attualmente StarBand non dispone del tipo di risorse di supporto tecnico per gestire i numerosi problemi che i clienti stanno riscontrando con i propri sistemi. Sebbene una registrazione ti dica che il tempo che potresti aspettare al telefono potrebbe superare i 30 minuti, gli utenti hanno segnalato che i tempi di attesa possono superare le tre ore. Nel mio caso, è passata quasi una settimana da quando il mio problema è stato elevato allo "stato di richiamata", ma non ho sentito un segnale da StarBand. Se alla fine non avessi preso in mano la situazione, sarei ancora senza servizio.
* Forzare un aggiornamento a quello che difficilmente può essere definito un prodotto “migliorato” e, allo stesso tempo, chiedere ai clienti di estendere i loro contratti di servizio per evitare di perdere il servizio lo è vergognoso. Se StarBand non è in grado di fornire il servizio promesso, una "connessione sempre attiva" con velocità di caricamento di 150 Kbps, dovrebbe offrire ai propri clienti una sorta di risarcimento per la sua incapacità di mantenere tali promesse o far uscire i clienti dai loro contratti e rimborsare la parte non utilizzata del loro iniziale investimento.
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