Il colore è fantastico, ma non è adatto a tutto. Quando si tratta di leggere un testo, ad esempio, l'occhio preferisce la semplicità dell'inchiostro nero su carta bianca. Mentre le stampanti a getto d'inchiostro a colori sono economiche e possono stampare sia inchiostro nero che a colori, il loro output di testo non è mai perfettamente nitido. Se hai bisogno di un testo nitido che non affatica gli occhi e non hai molto tempo da aspettare documenti da sfogliare attraverso una stampante, niente batte la qualità e la velocità di un laser monocromatico stampante.
Macworld Lab ha testato sei stampanti laser monocromatiche con un prezzo inferiore a $ 800 e progettate pensando agli uffici domestici e ai piccoli gruppi di lavoro: Brother HL-1270N e HL-1670N, Hewlett-Packard LaserJet 1200se, Lexmark Optra E312 e Optra M412n e Samsung ML-6060. Dopo aver testato la velocità e la qualità di output di ciascuna stampante, abbiamo giudicato Brother HL-1670N il miglior valore complessivo.
Connettersi
Se condividi una stampante laser monocromatica tra più di un computer, dovrai collegarla a una rete. I modelli HL-1270N, HL-1670N e Optra M412n includono tutti porte Ethernet 10/100BaseT. Brother porta le funzionalità di rete di HL-1670N a un altro livello includendo un server Web integrato che consente l'amministrazione remota delle stampanti in rete tramite un browser Web. Per connettere Optra E312, ML-6060 o LaserJet 1200se a una rete tramite Ethernet, è necessario prima installare un aggiornamento card, un'opzione che costerà da $ 179 (per ML-6060) a $ 255 (per Optra E312), più della metà del prezzo della stampante.
Naturalmente, le stampanti senza funzionalità Ethernet possono ancora essere collegate in rete utilizzando il software di condivisione della stampante USB di Apple. Tuttavia, configurarli in questo modo può essere più complicato. (Vedi "Quattro domande da porsi prima di acquistare.")
Velocità e potenza
Le velocità della stampante pubblicizzate da un produttore non includono il tempo necessario per elaborare e avviare la stampa della prima pagina. Una stampante può impiegare fino a tre minuti per elaborare un'immagine prima che un foglio di carta venga estratto dal vassoio. La complessità di un documento, la quantità di memoria installata nella stampante, la potenza del processore interno della stampante e le impostazioni di risoluzione influiscono sulla velocità di stampa. In generale, maggiore è la RAM installata in una stampante laser, maggiore è il file che può stampare. Allo stesso modo, più potente è il processore, più velocemente la stampante inizia a stampare. Ad esempio, l'Optra M412n, con il suo processore RISC da 137 MHz, ha stampato un documento Adobe Photoshop in meno della metà del tempo impiegato dal suo fratello, il processore E312 da 67 MHz.
I time test di Macworld Lab iniziano quando si fa clic sul pulsante di stampa e terminano quando l'ultima pagina cade nel vassoio della carta. Su ciascuna delle stampanti che abbiamo esaminato, abbiamo stampato un documento Microsoft Word 2000 di dieci pagine con una risoluzione di 600 dpi. L'Optra M412n è arrivato primo, in soli 48 secondi. L'Optra E312 è arrivato ultimo, impiegando 1 minuto e 17 secondi.
Sebbene nessuna di queste stampanti abbia avuto problemi a stampare i nostri documenti Microsoft Word con l'impostazione di risoluzione più alta, i documenti ad alta intensità grafica hanno notevolmente rallentato alcuni modelli. Nel nostro test di velocità di Photoshop, l'Optra M412n ha completato la pagina in ben 56 secondi. Ma tre delle stampanti, la HL-1270N, la Optra E312 e la ML-6060, non sono state in grado di stampare il nostro documento Photoshop fino a quando non abbiamo acquistato e installato memoria aggiuntiva. Abbiamo trovato un aggiornamento da $ 49 da 16 MB per la stampante HL-1270N sul sito Web di Crucial Technology ( www.crucial.com ). Lexmark ha inviato un aggiornamento da 32 MB per il suo modello E312, al costo di $ 289. Tuttavia, tramite Crucial Technology abbiamo trovato un modulo comparabile per $ 8 di comando, che funzionava anche nell'ML-6060. Tutti gli aggiornamenti della memoria sono stati forniti con istruzioni di installazione facili da seguire.
Qualità dell'immagine
Quando abbiamo testato la nitidezza del testo, HL-1270N, HL-1670N, LaserJet 1200se e Optra M412n hanno prodotto pagine nitide e di facile lettura. Il testo dell'Optra E312 era nitido ma leggermente più pesante degli altri campioni. Il testo dell'ML-6060 era leggermente meno nitido ma comunque accettabile. Per valutare la qualità dell'immagine di ciascuna stampante, abbiamo stampato un file Photoshop ad alta risoluzione e un documento PDF con elementi grafici tra cui sottili linee curve, sfumature orizzontali e verticali e fotografiche immagini. L'HL-1270N ha prodotto la migliore qualità complessiva dell'immagine, con eccellenti immagini fotografiche, oltre a buone linee sottili e sfumature. Anche l'HL-1670N ha funzionato bene, con un punteggio leggermente inferiore per la qualità delle foto, ma producendo comunque gradienti e linee sottili accettabili.
Le immagini fotografiche prodotte dall'Optra M412n erano sgranate, con linee orizzontali visibili. L'Optra E312 ha fatto leggermente meglio, con meno linee orizzontali e immagini più nitide. La ML-6060 ha prodotto i migliori gradienti di tutte le stampanti, ma c'erano evidenti interruzioni nelle linee sottili e il suo documento Photoshop era molto chiaro. (Questa stampante non offriva alcun mezzo per controllare la densità del toner, a differenza delle stampanti Lexmark, che hanno impostazioni nei driver.)
Inizialmente la LaserJet 1200se non ha stampato il documento di prova di Photoshop. Invece, ha sputato fuori venti pagine, ciascuna con una sola riga di caratteri in alto. Dopo aver modificato l'impostazione binaria predefinita in ASCII, la stampante ha funzionato bene su tutta la linea nel formato Test di Photoshop, ma una stampante Mac dovrebbe stampare documenti Photoshop senza richiedere una modifica all'impostazione predefinita impostazioni. (Tutte le stampanti HP che utilizzano USB presentano questo problema; al momento della stampa, HP ha dichiarato che stava lavorando a una correzione di bug.)
Potenziare PostScript
Tutte queste stampanti, ad eccezione della ML-6060, vengono fornite con un qualche tipo di supporto emulato per PostScript, quindi può interpretare linee e testo da applicazioni basate su PostScript come Adobe Illustrator e QuarkXPress.
LaserJet 1200se, HL-270N e Optra E312 offrono l'emulazione PostScript 2. Optra M412n e HL-1670N includono l'emulazione PostScript 3, che supporta più livelli di grigio, per immagini più uniformi e include più font rispetto a PostScript 2.
Senza un aggiornamento PostScript 3 da $ 199 (che include un aggiornamento di 8 MB di RAM), ML-6060 deve utilizzare il includeva i driver PCL, risultando in immagini sfocate e macchiate durante la stampa di Photoshop, XPress e PDF documenti. Con l'aggiornamento installato, la ML-6060 è stata in grado di stampare immagini molto più nitide a 1.200 dpi.
Risoluzione Rivoluzione
Le stampanti Lexmark e Brother producono un output massimo di 600 x 600 dpi, ma entrambe le società impiegano un tecnologia di miglioramento della risoluzione che pretende di aumentare la qualità dell'immagine a quella di 1.200 dpi stampante. In effetti, nei nostri test le stampanti Brother hanno prodotto grafica chiara e di alta qualità utilizzando la tecnologia di miglioramento. Tuttavia, abbiamo avuto difficoltà a distinguere tra output normale e migliorato delle stampanti Lexmark. Le aziende affermano inoltre che le loro stampanti "potenziate" possono stampare più velocemente delle stampanti con un numero reale di 1.200 dpi, ma abbiamo registrato solo un leggero vantaggio nei nostri test.