Quando pensi alle società di software di grafica, Corel probabilmente non si colloca tra i preferiti degli utenti Mac. Mentre nei quartieri di Wintel, la statura di Corel può essere considerata qualcosa di olimpico, il mondo Macintosh non pensa mai a Ottawa, in Canada, come al Monte Olimpo. Sappiamo tutti che si trova a Cupertino.
Ma la scorsa settimana, il produttore di software canadese ha annunciato, tra l'altro, una rinnovata e vigorosa attenzione alla piattaforma Macintosh. E questo può essere motivo di speranza. L'acquisto da parte di Corel lo scorso anno di applicazioni grafiche MetaCreations come Kai's Power Tools, Bryce e Painter, mostra una nuova visione, oltre a un grande investimento nella fiducia del nostro Mac OS un tempo abbandonato.
Corel ha attraversato una serie di difficoltà finanziarie e aziendali nell'ultimo anno. Dopo le dimissioni del fondatore Michael Cowpland, il nuovo CEO Derek Burney ha preso in mano le redini dell'azienda, promettendo di riportare Corel alla redditività entro il terzo trimestre fiscale di quest'anno. Burney afferma che "costruendo sui nostri punti di forza fondamentali e dirigendo i nostri sforzi in modo strategico", Corel non solo lo farà ristabilire la sua stabilità finanziaria ma anche espandersi a un tasso di crescita annuo “di almeno il 20 per cento nei prossimi tre anni."
Dal punto di vista degli utenti Mac, questo è un grande voto di fiducia. La crescita di cui parla Burney dovrebbe essere letta come proveniente dagli utenti Mac. Concentrarsi sulla crescita nel mercato delle applicazioni creative significa puntare sul Mac.
Tuttavia, solo perché Corel ci vede come un "nuovo" mercato praticabile, ciò non garantisce che ci piacerà quello che hanno da offrire.
Corel ha due compiti davanti a sé: resta da vedere se si riveleranno erculei o semplici. Il primo compito è convincere gli utenti Mac che tutti quegli anni di abbandono e negazione sono stati solo perché l'azienda non ci conosceva davvero. Ora Corel deve mostrarci che finalmente "capiscono".
In secondo luogo, l'azienda deve padroneggiare il secondo lavoro di sapere cosa toccare e cosa lasciare solo nella suite di applicazioni grafiche appena acquisita.
Conquistare il primo lavoro
I "punti di forza" di Corel non sono necessariamente quegli aspetti più attraenti per gli utenti Mac. La storia passata di Corel come sviluppatore Mac poco brillante non aiuta la sua causa neanche qui. La comunità del design professionale ha a lungo considerato Corel un'azienda che non "capisce". Dal suo stantio e posato logo raffigurante una mongolfiera in bilico, l'approccio di Corel non ha mai avuto alcuna essenza di intuizione estetica all'avanguardia.
Come per compensare eventuali vere gemme di innovazione nel suo software, la società avrebbe versato volumi di clip art poco interessanti e caratteri tipografici diversi da Adobe nei suoi pacchetti. Anche gli utenti Windows si sono lamentati del numero di CD nelle versioni di CorelDraw.
Ma la prossima versione di CorelDraw 10 promette di essere completamente carbonizzata, con supporto multi-elaborazione integrato. Dal momento che molte applicazioni stanno ora passando al supporto di OS X, questo potrebbe essere un luogo eccellente per Corel per sbarazzarsi del suo passato sbrindellato e prendere piede nell'ambiente carbonizzato.
L'ampia presenza di Corel al recente Macworld Expo ha offerto a molti utenti Mac una nuova introduzione al nuovo set di applicazioni, nonché l'impegno proposto dall'azienda nei confronti della nostra piattaforma. Quindi Corel l'ha già capito? Un segno positivo può essere trovato nel suo nuovo logo: una bella testa umanoide 3-D blu circondata da segni di cancelletto blu e un logotipo lungimirante che mi dà la sensazione che Corel potrebbe benissimo uscire dal secolo scorso insieme a il resto di noi.
La seconda fatica
L'acquisizione delle app MetaCreations ha fatto temere a più persone che Corel potesse mettere il suo fascino più o meno blando su quelle interfacce. Ma se l'azienda si comporta come ha fatto Macromedia anni fa quando ha assunto FreeHand dopo che Adobe ha acquistato Aldus, allora possiamo respirare facilmente. Macromedia ha mantenuto i guanti fuori dall'interfaccia di FreeHand e ha lasciato che gli sviluppatori originali guidassero l'evoluzione dell'applicazione. E ha funzionato, aiutando Macromedia a diventare un forte rivale e contendente per il trono nell'arena grafica.
Se Corel può lasciare che il team di progettazione KPT mantenga il suo vantaggio eccentrico ma innovativo, l'azienda potrebbe avere un forte futuro sul lato Mac della barricata. Gli appassionati di Bryce sembrano contenti che l'applicazione non abbia fatto la fine del dodo. L'interfaccia di Painter è rimasta praticamente la stessa, anche se anch'essa è stata sbandierata da un supervisore all'altro nel corso della sua vita, da Fractal Design a MetaCreations e poi a Corel.
La terza fatica è nostra?
Corel sembra fare la sua parte per riparare il suo rapporto trascurato con la comunità Mac. Ora il prossimo lavoro potrebbe essere nostro. Daremo a Corel il tempo di dimostrare la sua fedeltà o eviteremo l'azienda come lei ha evitato noi in passato?
La domanda giusta potrebbe non essere se possiamo perdonare e dimenticare. Invece, "Vediamo cosa possiamo ottenere" potrebbe essere più pertinente. Non chiedere cosa possiamo fare noi per lo sviluppatore, ma piuttosto cosa può fare lo sviluppatore per noi.
Se possiamo permetterci un atteggiamento "cosa hai fatto per me ultimamente" è un'altra questione. Ma il mercato in cui Corel sta entrando non è docile. Sviluppatori di software concorrenti come Adobe e Macromedia hanno già rivendicato le loro affermazioni, gareggiando continuamente per più spazio. Hai anche utenti professionali che non sono soliti cambiare le loro abitudini lavorative o le loro affiliazioni.
In ultima analisi, è sempre una buona notizia da vedere nome aziende che si sono schierate dalla parte del Macintosh in grande stile. Se possiamo fidarci di Corel per restare è un'altra storia. Se non altro, eliminare quella mongolfiera in stile anni Settanta dal suo logo è un buon segno che Corel sta cercando di cambiare in meglio. Resta da vedere, tuttavia, se Corel stia nuotando più forte che può, o se ci riesce davvero, e dopo tutto ha imparato a "pensare in modo diverso".
ANDREW SHALAT è un designer, illustratore e scrittore di Los Angeles. È anche un collaboratore regolare di MacWeek.com.