In un futuro non così lontano il tuo laptop Apple, così come altri dispositivi portatili, potrebbe essere alimentato da una cella a combustibile anziché da una batteria agli ioni di litio. Il seminario "Fuel Cell Dynamics 2002: Reality, Not Hype" delle prossime settimane esaminerà le realtà dell'industria delle celle a combustibile.
Le celle a combustibile sono dispositivi elettrochimici che convertono in modo efficiente l'energia chimica di un combustibile direttamente in energia elettrica. Senza parti mobili interne, le celle a combustibile funzionano in modo simile alle batterie a secco, ad eccezione della produzione continua di elettricità fintanto che viene fornito combustibile fresco, normalmente idrogeno. Le celle a combustibile combinano chimicamente un combustibile e un ossidante senza bruciare, eliminando così le inefficienze e l'inquinamento dei sistemi di combustione tradizionali, secondo la Centro nazionale di ricerca sulle celle a combustibile.
"Fuel Cell Dynamics" si svolgerà al Marriott Marquis di New York il 2 febbraio. 6-7. Conterrà relatori provenienti da una vasta gamma di parti interessate nel settore delle celle a combustibile. La conferenza è gestita da Allied Business Intelligence (ABI), un think tank di ricerca noto per le sue analisi sull'industria delle celle a combustibile. SiemensWestinghouse, Fuel Cell Energy, H Power, Hydrogenics, Merrill Lynch, Medis Technologies, Aluminium Power e Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti sono alcune delle organizzazioni con cui condivideranno i loro piani aziendali e le loro opinioni partecipanti.
Esistono molti tipi diversi di celle a combustibile. Le batterie che alimentano prodotti elettronici di consumo come laptop e telefoni cellulari potrebbero essere sostituite da celle a combustibile in miniatura. Nelle applicazioni di sostituzione della batteria, i prodotti a celle a combustibile produrrebbero elettricità in corrente continua più o meno allo stesso modo delle batterie convenzionali, secondo il National Fuel Cell Research Center (NFCRC).
Piccole celle a combustibile potrebbero plausibilmente essere utilizzate per alimentare i satelliti per le telecomunicazioni, sostituendo o potenziando i pannelli solari. Le celle a combustibile microlavorate potrebbero fornire energia ai chip dei computer.
E ci sono possibilità ancora più grandi. Le celle a combustibile potrebbero potenzialmente essere utilizzate per produrre elettricità per abitazioni, aziende e industrie attraverso centrali elettriche fisse di dimensioni variabili da 100 watt (sufficienti per alimentare una lampadina) a diversi megawatt (sufficienti per alimentare circa 1.000 abitazioni), l'NFCRC dice. Diamine, potrebbero persino sostituire il motore a combustione interna delle automobili. Già nel 2004, i motori a celle a combustibile potrebbero essere implementati in più di 100.000 automobili vendute in tutto il mondo, afferma l'NFCRC. Tutte le principali case automobilistiche e molte altre società stanno sviluppando prototipi di veicoli a celle a combustibile per indagare su questa possibilità, afferma l'organizzazione.
ABI prevede di vedere più di 1,5 milioni di veicoli a celle a combustibile entro il 2011, 200 milioni di unità portatili a celle a combustibile (la maggior parte per dispositivi wireless di fascia alta) entro il 2008 e oltre 15.000 MW (megawatt) di capacità di generazione di elettricità da celle a combustibile stazionarie entro 2011.