Tagliare i legami che uniscono

Apple Computer detiene la posizione peculiare di essere l'azienda che stabilisce determinati tipi di standard per l'intero settore. È ironico, dato che Apple è forse meglio conosciuta per essere un lontano secondo dietro l'egemonia di Wintel in termini di quota di mercato. Ma se guardi indietro nella storia del Macintosh, puoi vedere una serie di tecnologie che Apple ha assicurato sarebbero state integrate in tutti i computer integrandole in ogni Mac.

Guarda il mouse, molto ridicolizzato dai primi utenti di PC abituati al DOS incentrato sulla tastiera. Guarda l'unità floppy da 3,5 pollici che ha facilmente superato i precedenti floppy flessibili da 5,25 pollici. Guarda l'unità CD-ROM, che Apple ha incluso in ogni Mac prima che la maggior parte degli utenti Mac ne volesse uno. Includerei qui la rete integrata, ma anche oggi non c'è alcuna garanzia che avrai un jack Ethernet su un PC.

Tuttavia, costruendo Aeroporto rete wireless in ogni Mac, Apple è in procinto di stabilire un altro standard, anche se principalmente nel mondo leggermente più piccolo dei computer portatili. Sia l'iBook che il PowerBook G3 modello 2000 includono antenne integrate che funzionano con una scheda AirPort opzionale per fornire una migliore portata e prestazioni di rete wireless rispetto a quelle generalmente disponibili tramite i piccoli adattatori di rete wireless PC Card necessari per PC portatili e vecchi PowerBook. Ancora meglio, l'integrazione della scheda AirPort e dell'antenna all'interno dello chassis del laptop elimina la fastidiosa interruzione delle linee eleganti del laptop e il conseguente aumento del rischio di danni fisici.

Ma perché tutto questo è importante? L'inclusione da parte di Apple di un mouse o di un'unità floppy o di un'unità CD-ROM ha davvero cambiato il modo in cui interagiamo con i nostri Mac? Non in modo significativo. Il mouse è solo un altro modo di interagire con l'interfaccia utente e le unità floppy e CD-ROM sono solo supporti di archiviazione rimovibili. La rete wireless è diversa perché cambia il modo in cui utilizziamo i nostri Mac. L'introduzione dei primi PowerBook ha avviato la tendenza, permettendoci di eseguire attività di elaborazione ovunque scegliessimo, ma l'ascesa di Internet ha seriamente ostacolato la nostra portabilità. Gran parte di ciò che le persone fanno oggi richiede una connessione Internet tramite un modem o un tether Ethernet. AirPort ha riportato i laptop Apple al vertice in termini di portabilità funzionale e, nel frattempo, ha avviato il processo di cambiamento del settore ancora una volta. È sempre più comune vedere laptop PC con adattatori di rete wireless che sporgono goffamente e parecchi utenti di PC hanno persino acquistato la base AirPort di Apple grazie al suo prezzo incredibilmente basso $300.

Andare all'aeroporto

La mia esperienza con la rete wireless AirPort è iniziata alla fine del 1999, pochi mesi dopo che Apple ha introdotto iBook e AirPort Base Station. Il Mac di Tonya era un Power Mac 7600 con un paio di monitor di grandi dimensioni (il nostro miglioramento della produttività Macintosh preferito di sempre), ma il suo uso del computer si era limitato alla posta elettronica, alla navigazione sul Web e alla contabilità dopo che nostro figlio Tristan era nato nato. Il 7600 funzionava ancora, ma stavamo diventando sempre più a disagio con una grande scrivania del computer che ingombrava la nostra sala da pranzo, per non parlare del cavo Ethernet blu che serpeggiava sul pavimento per farci inciampare e per Tristan masticare. Allo stesso tempo, avevamo bisogno di un altro Mac per servire il traffico del nostro database Web per TidBits, quindi nel giro di pochi giorni abbiamo acquistato iBook e AirPort Base Station e abbiamo inserito il 7600 nel servizio Web.

Inizialmente ero leggermente preoccupato che a Tonya non sarebbe piaciuto l'iBook a causa del suo spazio sullo schermo più piccolo, dal momento che era stata un'entusiasta sostenitrice dell'approccio a doppio monitor. Ma quello su cui non avevo fatto affidamento era l'incredibile libertà che le era stata improvvisamente concessa dal sistema di rete wireless.

Tieni presente che qui stiamo parlando di una madre che allatta e di un bambino che ha richiesto un'attenzione quasi costante da uno o dall'altro di noi. Il tempo del computer di Tonya arrivava qua e là, e con il 7600 aveva scoperto che spesso era troppo difficile sedersi e avviarlo nel tempo disponibile. Inoltre, c'erano spesso momenti in cui Tristan era felice di stare con me, ma solo finché Tonya era completamente fuori vista, il che era difficile con il computer in sala da pranzo.

C'erano volte in cui tornavo dopo aver messo a letto Tristan e trovavo Tonya raggomitolata sulle scale rivestite di moquette che portavano al mio ufficio nel seminterrato, intenta a leggere allegramente le e-mail mentre io leggevo Pecore in una jeep. E quando salivo di sopra nel bel mezzo della giornata, vedevo spesso l'iBook seduto in posti diversi intorno alla cucina, alla sala da pranzo e al soggiorno, a seconda di dove Tonya era riuscita a catturarne alcuni momenti. All'improvviso usare il Mac è stato di nuovo divertente per Tonya, senza lo stress di una posizione scomoda e forzata, cavi brutti e un ventilatore rumoroso.

Allungamento delle ali senza fili

Spero che tu stia vedendo l'aspetto importante della rete wireless AirPort qui. Non era che Tonya potesse navigare sul Web lontano sul prato (anche se l'ha fatto, e in realtà abbiamo scoperto che la portata dell'iBook è un po 'più grande dei 150 piedi pubblicizzati). No, il fatto importante era che Tonya potesse usare l'iBook dovunque lei voleva. Il più delle volte ciò significava entro 30 piedi dalla stazione base dell'AirPort. La distanza non è il punto: è tagliare il cavo che fa la differenza. Ed è una grande differenza. All'improvviso il Mac è disponibile per l'uso a tuo piacimento e alle tue condizioni, piuttosto che costringerti a interagire con esso in un'unica posizione decisa in anticipo.

Imparare a convivere con una rete wireless ha richiesto un po' di riadattamento mentale. La nostra stampante laser si trova nel mio ufficio, ben lontana dalla zona giorno in cui Tonya trascorre la maggior parte del suo tempo, ed era frustrata dall'imbarazzo di dover correre al piano di sotto per accendere la stampante, tornare indietro per avviare il lavoro di stampa e tornare giù per ottenere la stampa o scoprire che qualcosa non è stato stampato del tutto Giusto. Ora porta semplicemente l'iBook vicino alla stampante.

E una volta stavamo guardando clip di pubblicità del Super Bowl via Web, quando Tonya ha deciso che voleva leggere a letto per un po'. Ho resistito, dicendo "Solo un altro ..." fino a quando non ha sottolineato che potevo semplicemente portare l'iBook di sopra e finire di guardarli a letto. Oh giusto!

Anche se ho un adattatore di rete wireless Farallon SkyLine PC Card per il mio PowerBook G3, lo uso raramente a casa (è stata una manna dal cielo per il MacHack esperto di AirPort conferenza) perché quel PowerBook funge da Mac da cucina e lettore MP3, quindi è già collegato agli altoparlanti, all'alimentazione e a un cavo seriale che porta a un Palm dock. L'aggiunta di un cavo Ethernet non è un problema. Non abbiamo aggiunto la rete wireless a nessuno dei nostri vecchi Mac desktop perché avevamo già cablato la nostra casa con Ethernet. Ma se stessimo iniziando da zero con nuovi Mac e una casa che non avesse già cavi nei muri, sceglieremmo una rete wireless completa. È semplicemente come sarà il mondo intero in un futuro non troppo lontano.

Redattore collaboratore ADAM C. ENGST è l'editore di TidBits, una newsletter in linea per Macintosh. Per ulteriori rubriche mensili su Wired Life, visita la home page di Wired Life.