Ehi, vuoi avere un best-seller istantaneo? Scrivi un libro sulla perdita della privacy nell'era dell'informazione. Vuoi vendere giornali? Pubblica un titolo su come la malvagia Software Conspiracy tiene traccia di ogni nostra mossa. Film? Romanzo? Conversazione di festa? Con la sorveglianza ad alta tecnologia, hai un tema vincente.
Non discuto che sia in corso un tracciamento. Le nostre telefonate, transazioni con carta di credito e prenotazioni aeree sono state registrate su qualche computer da qualche parte, per anni. No, quello che vorrei sapere è, cosa - in termini pratici e non isterici - c'è di sbagliato in questo tipo di raccolta di dati? Giornalisti, cineasti ed editori si sono concentrati sull'invasione della privacy perché vende, ma il pensiero non sembra mai andare molto oltre Loro ti stanno guardando.
Quindi, a parte le nostre viscerali reazioni negative, qual è il lato negativo? Le poche possibilità che mi sono imbattuto ruotano attorno a questi argomenti:
• Saremo presi di mira dai professionisti del marketing. Se visiti Amazon.com, sei accolto da annunci di libri in categorie che hai acquistato di recente. Quando esegui una ricerca di informazioni sull'auto su Yahoo, la pagina dei risultati potrebbe offrire un annuncio di auto nella parte superiore dello schermo. La scritta è sul muro: molto presto ci invieranno annunci mirati ai nostri interessi!
E il problema è... ? Dico, portalo avanti! Se devo guardare la pubblicità, perché non vedere annunci di prodotti che mi interessano, per carità? I miei interessi sono i Mac, i gadget, i musical di Broadway, la magia, il tennis, i libri, i bambini: che il targeting abbia inizio!
No, il nostro problema è che non ci sono abbastanza annunci rivolti a segmenti di pubblico specifici. Quando le aziende spendono milioni per mostrarmi annunci di SUV e pannolini per adulti, stanno sprecando i loro soldi e il mio tempo.
• Verremo catturati. Nessuno vuole essere scoperto a fare il cattivo. Le persone odiano il pensiero che un giorno i loro interessi criminali, extraconiugali o pornografici possano venire alla luce.
Nel mio libro, questa è una ragione piuttosto fragile per difendere la privacy. Se vuoi solo coprire le violazioni della legge - morale, coniugale o altro - il tuo problema non è la minaccia di perdere la privacy; è vivere in una società che ha leggi e una coscienza.
• Le nostre informazioni saranno rese pubbliche un giorno. Non ci sono dubbi: la vita da candidato politico o da celebrità non è un picnic. Grazie a enormi database che oscurano ogni nostro evento della vita, i funzionari pubblici sono aperti al controllo di ogni giornalista e oppositore.
D'altra parte, non è meglio conoscere l'inganno di Richard Nixon, l'affare di Gary Hart, la schivata alla leva di Bill Clinton? Che tu sia un sostenitore o un avversario, sapere è meglio che non sapere.
• È solo inquietante. È inquietante pensare che qualcuno ci stia osservando. Ci rende nervosi, alimenta colonne di opinione drammatiche e impedisce ai produttori del Grande Fratello di usare la telecamera sopra il water.
Ma schemi di paranoia high-tech dal suono spaventoso ci sono stati imposti in passato e non hanno quasi mai avuto successo. Ricordi il bug Y2K? C'erano persone che scavavano rifugi antiaerei nel Montana, per l'amor del cielo, e molti editori si sono arricchiti con quella che si è rivelata una truffa di marketing, a tutti gli effetti. Finora, la minaccia del furto della privacy rimane principalmente nel regno del teorico e del futuro.
Tragedie di spam e privacyNon sto affermando che non ci siano svantaggi nel vivere in una nazione di database. La posta indesiderata, ad esempio, è un vero fastidio.
Né ho bisogno di promemoria delle tragedie reali, anche se isolate, causate dall'abuso di informazioni personali: l'errore di rapporto di credito che perseguita qualcuno da anni, il picchiatore della moglie che rintraccia il nuovo indirizzo dell'ex coniuge, o il malato di AIDS a cui è stato negato un lavoro a causa di cure mediche record. Queste storie sono davvero sconvolgenti.
Ma ci sono anche dei costi per la paura. Conosco persone che hanno disattivato i cookie del proprio browser (file di preferenze per i siti Web) da paranoia e che quindi devono digitare ID utente e codici di accesso contorti ad ogni visita a a sito riservato. Migliaia di persone si rifiutano di acquistare qualsiasi cosa online, per non parlare del fatto che i loro numeri di carta di credito corrono un rischio infinitamente maggiore di essere rubati in una stazione di servizio o in un ristorante. Conosco un tizio che paga tutto nei negozi, in contanti, per paura di dare informazioni private a qualcuno. Ma prendilo da qualcuno la cui compagnia di carte di credito rimborsa il 2 percento dei suoi acquisti annuali: quel tipo di paranoia può costarti.
Senti, non voglio che i grandi affari invadano ogni angolo della nostra vita. Sosterrò qualsiasi legge contro l'invio di spam, la condivisione di cartelle cliniche o la raccolta dei nostri dati personali senza dircelo. Il mio problema è con il marketing dell'isteria sulla privacy. Esistono diversi modi per perdere la tua privacy e non tutti fanno paura.
DAVID POGUE ( https://www.davidpogue.com ) è coautore del prossimo Piloting Palm, la storia di Palm Computing (O'Reilly).