Le competizioni hanno sempre il potenziale per diventare rancorose e quando parli di due grandi concorrenti, come ATI e Nvidia, è quasi impossibile per loro rimanere civili. E così, in un giovedì sera buio e piovoso, i due si sono incontrati per darsi battaglia. Eppure questa non era una battaglia ordinaria. Era per qualcosa di più importante dei contratti con Apple, velocità di bordo o chi poteva inserire la maggior parte delle lettere maiuscole in un nome aziendale: bowling.
ATI e Nvidia erano entrambi concorrenti Macworld Mac Bowl 2001, un evento di beneficenza per raccogliere fondi per la tecnologia nelle scuole locali. Il sindaco di San Francisco Willie Brown era presente ed è stato annunciato come un evento di benessere.
Ma il silenzio è calato sulla folla quando è stato annunciato che ATI e Nvidia si sarebbero affrontate in una competizione testa a testa. E all'improvviso, l'umore è diventato brutto. O almeno il mio umore, perché la mia tazza era vuota.
Fortunatamente, un cameriere tirò fuori qualche altro boccale di birra, che riportò immediatamente l'atmosfera a un'atmosfera allegra, socievole e confusa. L'atmosfera sarebbe cambiata di nuovo in quella di chiamare tutti i miei vecchi compagni di college, ma non è stato fino alle 3 del mattino, ed è tutta un'altra storia.
Entrambe le squadre hanno iniziato a lanciare forti palle da bowling lungo i pavimenti illuminati da mirrorball dove hanno incontrato i birilli e li hanno fatti cadere, come sono solite fare le palle da bowling. Alla fine del quarto frame, sembrava che si stesse preparando una vera battaglia, con ATI a 113 punti contro i 121 di Nvidia. Ma quello era solo l'inizio.
Mi sono schierato con Matt Snyder di ATI e l'ho incoraggiato a dire qualcosa di brutto sui suoi concorrenti, che lo prendevano in giro dall'altra parte del vicolo (o almeno così l'ho interpretato io) con i loro occhi crudeli e 12 libbre. palle.
Snyder, ovviamente negando, non ne voleva sapere. “È per beneficenza. È per divertimento", ha detto alle mie ripetute suppliche. Ho cercato di fargli notare che non era per divertimento; era il bowling. Ho pensato di fargli notare di nuovo come Nvidia lo stesse prendendo in giro, ma a quel punto se n'era andato. E la mia birra vuota aveva cominciato a prendersi gioco di me. Quindi sono andato avanti.
Al mio ritorno, ho trovato i due team che chiudevano il sesto frame, con Nvidia che guidava ATI 224 a 180. Ma poi, nel settimo fotogramma, la tragedia si è bloccata, poiché ATI non è riuscita a raccogliere due pezzi di ricambio.
“Vorresti”, ho chiesto a Jim Black di Nvidia, “prendere in considerazione l'idea di abbandonare la tua linea di prodotti se ATI facesse lo stesso e confinasse i tuoi concorrenti in questa sala? Questa sala dove gli eroi sudano e le scimmie spillo fanno valorosamente qualunque cosa facciano le scimmie spillo?
"Siamo troppo cattivi a giocare a bowling per sognare di competere in quello", ha risposto con totale disprezzo per la storia che stavo cercando di scrivere.
Con il progredire del nono fotogramma, ATI ha abbattuto due colpi, come per dire “Per Dio! Siamo venuti a giocare a bowling, o qualcosa del genere. Sembrava che i loro guai fossero finiti. Ho iniziato a sfogliare il mio Rolodex alla ricerca del numero di Steve Jobs. Ma poi mi sono ricordato dell'ordine restrittivo e ho messo via il telefono.
Eppure è stato tutto inutile. Nonostante gli sforzi eroici di ATI e un malvagio ricambio che Snyder ha raccolto nel decimo posto, sono scesi da 297 a 385. Il tempo si era fermato. Agamennone pianse. La mia tazza si è asciugata.
Forse se ATI avesse lanciato solo il 30% più veloce, le cose sarebbero andate diversamente. Forse, avevano preso il bowling come loro educazione fisica? al college, come me, avrebbero potuto farcela. Forse, se avessero portato solo le proprie palle, come il redattore capo di Macworld Andy Gore, ATI non avrebbe mai dovuto conoscere l'amara, amara pillola del bowling scadente.
Ora, c'è chi potrebbe dire che anche 385 non è un buon punteggio combinato per quattro persone, e che forse in tal caso entrambe le squadre avrebbero dovuto perdere. E io sono una di quelle persone. Ma ancora più importante, la birra era fredda e gratis. E la birra gratis è il toccasana definitivo.