Prima c'erano i cloni di PC. Poi (per un po') ci sono stati i cloni del Mac. Ora tocca a 3Com competere nel mondo dei sistemi operativi con licenza. Esatto: il primo clone di Palm OS è qui. E piuttosto che essere soddisfatto dell'approccio "anch'io" adottato dalla maggior parte dei produttori di cloni in erba, questo gli inventori di clone hanno aggiunto alcune caratteristiche intriganti che potrebbero cambiare radicalmente l'informatica portatile mercato.
Il nuovo dispositivo portatile, il Visor, proviene da Handspring, un'azienda fondata dai creatori originali del PalmPilot. Dotato di supporto Mac integrato, completa compatibilità con il software Palm, prezzi bassi e un innovativo slot di espansione, il Visor è la salva di apertura nella battaglia di Handspring per conquistare il computer portatile mondo.
Cosa c'è di nuovo? Per cominciare, il Visor è il primo dispositivo basato su Palm OS con supporto integrato per USB (Universal Serial Bus). I modelli Visor e Visor Deluxe sono dotati automaticamente di una base USB: il seriale è un'opzione, non la norma. Alcune delle applicazioni integrate di Palm sono state sostituite con versioni aggiornate da Handspring: la calcolatrice di Visor supporta la scienza e calcoli finanziari, l'orologio può visualizzare l'ora in cinque fusi orari e l'agenda può visualizzare e inoltrare automaticamente le cose da fare elementi. Tutti i modelli Visor dispongono di un microfono integrato da utilizzare con futuri moduli di espansione.
Espansione Springboard è il nome di Handspring per lo slot di espansione del Visor. La parte posteriore e superiore dello slot sono aperte, consentendo l'inserimento di moduli che non si adatterebbero a uno slot tradizionale a forma di scheda PC. Le carte Springboard possono quindi estendersi oltre la parte superiore o posteriore del Visore. Springboard è stato progettato pensando ai consumatori: i moduli sono sostituibili a caldo e contengono tutto il software necessario, che viene caricato e scaricato automaticamente quando installi o rimuovi un modulo. Ciò significa che puoi semplicemente inserire una scheda quando vuoi usarla (anche con l'alimentazione accesa), quindi rimuoverla quando hai finito.
Inizialmente, Handspring offrirà un modem Springboard e vari tipi di memoria, oltre a un modulo che può eseguire automaticamente il backup del visore quando viene inserito nello slot. Quest'ultima caratteristica è particolarmente utile se acquisti Visor Solo da $ 149, che non include una base di sincronizzazione. Handspring venderà anche un gioco, Tiger Woods PGA Golf Tour di EA Sports, che arriva su una carta Springboard. Guardando al futuro, Handspring sta lavorando con altre società su possibili componenti aggiuntivi, inclusi prodotti per la registrazione vocale, la riproduzione audio MP3 e la comunicazione wireless.
Come appare Mentre lo slot Springboard di Visor è un'aggiunta radicale alla famiglia Palm OS, l'aspetto di Visor non lo è. Mettiti in mano un Visor e noterai che non sembra così elegante come nessuno dei prodotti Palm Computing. Ha una sensazione spigolosa e squadrata. Il coperchio in plastica a scatto è un passo indietro rispetto ai coperchi apribili delle serie Palm III, V e VII. Tuttavia, i pulsanti del Visor, che svolgono le stesse funzioni di quelli dei prodotti Palm Computing, hanno un aspetto più moderno. Tutti i visori includono display LCD retroilluminati, proprio come negli ultimi modelli Palm.
La nostra unica carne di manzo importante riguarda l'intera piattaforma Palm Computing. A parte i miglioramenti limitati di Handspring, le applicazioni Palm di base e lo stesso Palm OS non sono cambiate molto dal rilascio del primo PalmPilot. Il tanto diffamato Newton di Apple ha consentito la semplice immissione di elementi come "Pranzo con Bob martedì", ma Palm OS non offre tale funzionalità integrata. La capacità di Handspring di visualizzare le informazioni sulle cose da fare nell'agenda è un passo nella giusta direzione, ma nella migliore delle ipotesi è piccolo. Infine, il software Palm soffre ancora di problemi di sincronizzazione dei dati tra i dispositivi Palm e Palm Desktop 2.x, il software di sincronizzazione eseguito sul Mac o sul PC. Handspring è, scusate il gioco di parole, ostacolato dalle incoerenze tra il modo in cui i dati vengono archiviati in Palm OS e in Palm Desktop.
Tuttavia, a differenza di Palm, Handspring ha incluso sia il software per Mac che per Windows nel CD-ROM fornito con il Visor. Se disponi di un Mac dotato di USB, il Visor dovrebbe funzionare immediatamente. Tuttavia, quando abbiamo provato un Visor pre-release con un Mac dotato di USB, non siamo riusciti a farlo funzionare, forse un segno che il software del driver USB di Visor per Mac OS non è ancora pronto. Con un po' di fortuna, Handspring avrà risolto questo problema prima del debutto del prodotto.
Dove comprare Inizialmente, i prodotti Handspring saranno disponibili solo attraverso il suo sito Web, www.handspring.com. Handspring prevede di espandere la distribuzione ai canali di vendita al dettaglio nel 2000. Il visore di base, con un prezzo di listino di $ 179, include una base di sincronizzazione e 2 MB di RAM ed è disponibile in grigio scuro. Il Visor Deluxe da $ 249 include 8 MB di RAM, cavo di sincronizzazione, custodia in pelle ed è disponibile in cinque colori: grigio scuro, verde, arancione, blu e ghiaccio. Il modello Visor Solo da $ 149, disponibile solo in grigio scuro e non include un cavo di sincronizzazione, sarà disponibile esclusivamente sul sito Web di Handspring a partire da novembre.