Non è normale che sul set di una produzione hollywoodiana i visitatori trascorrano più tempo a fissare la telecamera che gli attori. Ma, Nicolas non è una normale produzione cinematografica.
Primo, non è un film, è un film. Almeno, questo è il nome preferito da tutti coloro che vi sono collegati. Perché Nicolas è il primo lungometraggio americano (c'è di nuovo quella parola) ad essere prodotto su HDTV (TV ad alta definizione).
"Noi stiamo preparando Il cantante jazz di High-Def”, scherza Pete Shaner, che sta dirigendo la sua sceneggiatura. "L'ho detto alla troupe per motivarli perché Dio lo sa, non li paghiamo abbastanza".
Nicolas ha un budget inferiore a $ 500.000. Viene realizzato con un sistema innovativo costruito secondo le specifiche di George Lucas per il suo prossimo Guerre stellari film, ma che sta ottenendo la sua scossa fotografando persone dal vivo.
Video, come filmTradizionalmente, il film viene girato e proiettato a 24 fotogrammi al secondo (fps). In Nord America, i video, siano essi di rete, via cavo, home video o HDTV, vengono registrati e riprodotti a 30 fps. Quando la pellicola viene trasferita su nastro, ogni quarto fotogramma viene stampato due volte per convertire 24 fps in 30 fps; quando il video viene trasferito su pellicola, ogni quinto fotogramma viene saltato per ridurre i 30 fps a 24 fps.
Questo è ciò che rende la fotocamera Sony utilizzata per scattare Nicolas una svolta. Riprende video a 24 fps, facendo in modo che questa videocamera produca un output in stile film. La fotocamera utilizza un obiettivo Panavision Primo Digital con uno zoom 11:1, un elemento che, come la fotocamera, è stato costruito secondo le specifiche fornite da George Lucas.
Una volta che la curiosità sul processo stesso si placa, ovviamente, Nicolas deve vivere o morire come sua stessa conquista. È una storia d'amore soprannaturale su una donna il cui passato include una tragedia che continua a perseguitarla finché non affronta la verità ed è in grado di lasciarsi andare. Il film è interpretato da Gretchen Egolf, Marcus Graham, Jason Connery, Dawnn Lewis, John de Lancie e Max Gail.
Eppure coloro che vi sono collegati sanno di far parte della storia. La nitidezza dell'immagine HDTV, oltre alla versatilità del suo formato a 24 fps, potrebbe aiutare l'HDTV a diventare l'elemento mancante collegamento che trascina Hollywood nell'era digitale e offre opportunità a indipendenti (leggi: a basso budget) produzione. Ma per ora, ogni giorno porta una nuova sfida e le decisioni dei cineasti dureranno per sempre.
Per prima cosa, questo nuovo formato significa che video e film possono essere mixati senza paura di stridere differenze di qualità o frame rate. "Le immagini che crea sono incredibili al punto che possono diventare perfette quando si girano sia film che video", afferma il direttore della fotografia S. Douglas Smith.
Questa è una buona cosa, perché ci sono alcune tecniche che la nuova fotocamera non affronta. "Le capacità sono limitanti quando si va al rallentatore", afferma Smith. “Qualsiasi roba ad alta velocità, devi andare a prendere una cinepresa. Penso che sia una tecnologia che sopravviverà e alla fine prenderà il sopravvento sulla pellicola, ma non per molto tempo".
Il nuovo volto del cinemaSulla scia di Il cantante jazz, le star del cinema muto sono state trascinate davanti ai microfoni per mettere alla prova le loro voci rispetto alle esigenze dei film sonori. Coloro che sono passati sono stati celebrati come "Va bene per il suono". L'HDTV pone una barriera simile, non per le voci degli attori, ma per i loro volti.
"Quando passi ai primi piani, vedi ogni piccolo capello e poro che non puoi vedere sul film", osserva l'assistente cameraman Jeff Clark. "È come avvicinarsi a qualcuno e fissarlo da due piedi di distanza."
La produttrice associata Lisa Kanovsky lo ha scoperto il primo giorno di riprese. "Il film perdona e l'alta definizione no", afferma.
Questo significa che qualcuno di età superiore a Reese Witherspoon o Ryan Phillippe è sfortunato? "No", dice timidamente Kanovsky. "Significa solo che alcune persone giocheranno la loro età."
Diretto al videoUn altro effetto collaterale del processo di registrazione digitale è il "video tap", un monitor che il regista utilizza per visualizzare ciò che la telecamera vede mentre viene girata una scena.
"Non ci sono congetture", dice Shaner. "Soprattutto con questo monitor a colori HDTV da 21 pollici, lo vedo esattamente come verrà visto."
Anche Gretchen Egolf, che interpreta il ruolo centrale di Laura, apprezza l'economia di girare su nastri da 40 minuti invece che su riviste cinematografiche da 10 minuti. “Puoi fare le cose molto più velocemente e creare un senso di slancio; non devi fermarti e uscire completamente dal personaggio e poi rientrare. Non ti senti come se stessi sprecando film, quindi puoi rilassarti e fare meglio il tuo lavoro.
I contenuti di quei nastri vengono messi insieme dall'editore Michael Alberts, che utilizza il sistema Avid non lineare (basato su Mac) standard del settore.
"Questa è una fusione di film e video", afferma Alberts, sottolineando che girare su nastro elimina la necessità di digitalizzare il film per il montaggio. Tuttavia, c'è un ostacolo: lo spazio di archiviazione. L'attuale capacità di 170 GB di Avid non può davvero adattarsi a video HDTV di alta qualità. Invece, il filmato viene digitalizzato a una risoluzione inferiore e successivamente rieditato dalle stesse cassette della fotocamera. Un giorno, i sistemi di editing saranno in grado di conservare dati video di qualità completa, consentendo agli editor di inviare il lavoro finito direttamente su qualsiasi supporto di presentazione necessario.
Tornato sul set, il regista Shaner riconosce che una delle insidie dell'essere un pioniere è il potenziale di sembrare datato in un momento futuro.
"Probabilmente ci sono cose in questo film che, tra 60 anni, le persone guarderanno e rimarranno inorridite perché abbiamo oltrepassato una linea che non è stata ancora tracciata", dice Shaner.
Kanovsky aggiunge: “Speriamo di avere una storia avvincente che tutti vogliano vedere, anche se sul set scherziamo dicendo che la cinepresa è la protagonista del film. Ti assicuro che abbiamo più foto della telecamera di quante ne abbiamo probabilmente di qualsiasi membro del cast.
Per quanto riguarda gli interpreti, l'attore John de Lancie (meglio conosciuto come il giocoso "Q" in vari spettacoli di Star Trek) trova vantaggi artistici in questa avventura sperimentale. "Forse la nuova tecnologia è di buon auspicio", dice, "in quanto è stata una delle riprese più divertenti, amichevoli e civili a cui abbia mai partecipato".
"Ogni tanto qualcuno dice: 'Stiamo girando un film'", ricorda Shaner. "E poi qualcun altro dirà: 'Correzione: stiamo girando un film!'"
NAT SEGALOFF è uno scrittore-produttore di Los Angeles. È anche autore di Il libro Tutto Trivia e l'imminente Il libro Tutto mito, bufala e truffa.