Cervelli per il Boob Tube

Quelli di voi che leggono questa colonna probabilmente trascorrono molte delle loro ore di veglia guardando lo schermo di un computer. Ma sono disposto a scommettere che le persone trascorrono molte più ore fissando gli schermi televisivi. Il novanta per cento di tutto è merda, o almeno così dice il proverbio, e questo non è mai più evidente di quando sfogliando i canali alla ricerca di una vita intelligente nel vasto universo della televisione programmazione. Fortunatamente, quella regola del 90 percento lascia aperta la possibilità di alcuni programmi televisivi decenti nel restante dieci percento; il problema è, dati i gusti diversi, come puoi trovare spettacoli, soprattutto nuovi, che potrebbero piacerti?

OK, questo è solo il primo problema. Mia moglie, Tonya, ed io crediamo fermamente nel guardare la televisione alle nostre condizioni, proprio come leggiamo libri o navighiamo sul Web alle nostre condizioni. Chiamaci sciocchi che spostano il tempo, ma raramente guardiamo qualcosa dal vivo, nemmeno l'evento sportivo occasionale. Fino a poco tempo fa, esercitare il controllo su un televisore richiedeva un videoregistratore e i videoregistratori presentano enormi frustrazioni a chiunque comprenda le basi dei computer, l'informazione come dati e il design dell'interfaccia. Considera quanto segue:

L'interfaccia per la registrazione sulla maggior parte dei videoregistratori è così terribilmente cattiva che non so nemmeno da dove iniziare una critica. Il semplice fatto che l'orologio del videoregistratore lampeggia 12:00 è diventato uno scherzo onnipresente sulla nostra incapacità di comprendere la tecnologia dice tutto.

Le videocassette sono lineari, quindi per arrivare a uno spettacolo che hai registrato, devi riavvolgere il nastro fino al punto in cui è iniziato lo spettacolo, che è lento e impreciso.

La maggior parte dei videoregistratori non ha il concetto di una struttura di directory, quindi è necessario ricordare (o annotare separatamente) dove si trovano gli spettacoli sul nastro. Almeno la maggior parte dei videoregistratori ora ti dice dove ti trovi nel nastro per tempo, piuttosto che per numeri di contatore incomprensibili. Il nostro videoregistratore in realtà sa dove si trovano gli spettacoli su un nastro... fino a quando non lo rimuovi.

Sebbene le videocassette rimovibili offrano spazio di archiviazione illimitato, la durata massima di registrazione di sei ore per nastro può essere fastidiosa, soprattutto perché è difficile riutilizzare lo spazio in sicurezza nel mezzo di un nastro.

Passa al digitale

La risposta a tutti questi problemi è semplice, almeno in teoria. Creare una guida ai programmi elettronica scaricabile, indicizzarla e presentarla come dati di computer (tutti i film, tutti i programmi su CBS e così via), registra i programmi televisivi su disco rigido con compressione MPEG e offre un'interfaccia su schermo per la registrazione, la gestione e la riproduzione Spettacoli.

In effetti, a tutti tranne il terzo di questi quattro è stata data risposta diversi anni fa dalla VideoGuide, una scatola di breve durata (alimentata da un processore da 68.000, come quello in Mac originali) che si trovava sopra il televisore, riceveva elenchi tramite la rete cercapersone, forniva una buona interfaccia per la navigazione e controllava TV e videoregistratore tramite infrarossi. Tuttavia, quando la VideoGuide era disponibile, la potenza del processore e lo spazio su disco rigido sufficientemente economici non erano prontamente disponibili.

Tutto è cambiato con l'introduzione dell'anno scorso di un paio di videoregistratori digitali, TiVo E ReplayTV, che offrono funzionalità più o meno simili.

Entrambi hanno modem integrati che richiamano e scaricano regolarmente elenchi di programmi, che ti consentono di visualizzare in vari modi.

Puoi registrare ogni episodio dei tuoi programmi preferiti, anche se l'orario di trasmissione cambia o una sitcom di mezz'ora ha uno speciale di un'ora. Ed è facile trovare e registrare buoni spettacoli che altrimenti non avresti mai saputo perché sono su canali strani in orari strani.

Puoi guardare o eliminare qualsiasi programma registrato, indipendentemente da quando è stato registrato. Ogni spettacolo è solo un file su un disco rigido, quindi non c'è più bisogno di cercare il posto giusto su una videocassetta.

Puoi guardare uno spettacolo memorizzato mentre ne registri un altro e puoi iniziare a guardare uno spettacolo che viene registrato, pur essendo in grado di avanzare rapidamente attraverso gli spot pubblicitari. (Lo adoriamo, dato che spesso abbiamo dovuto rimandare la visione della televisione fino al termine della registrazione.) Tuttavia, non è possibile registrare due spettacoli contemporaneamente.

Se il telefono squilla, puoi mettere in pausa la televisione in diretta (che essenzialmente avvia la registrazione) e riavviarla dopo aver riagganciato.

Entrambi offrono funzioni di avanzamento rapido e riavvolgimento fulminee che sono particolarmente apprezzate durante la scansione di ore di oscuri eventi olimpici. Entrambi hanno anche funzionalità di replay istantaneo integrate che riproducono gli ultimi secondi di azione, in più funzioni super lente e di avanzamento dei fotogrammi per individuare i dettagli che erano sempre sfocati in pausa videocassetta.

La parte più difficile dell'evoluzione della videocassetta del passato in un videoregistratore digitale (a parte il costo) è decidere tra i due dispositivi. Offrono davvero funzionalità simili, costano all'incirca lo stesso e forniscono livelli di soddisfazione simili. La risorsa che ho trovato più utile per prendere una decisione (a parte le opinioni del mio stimato editore di Macworld.com, Jason Snell, che è un fan di TiVo e produttore del TeeVee sito Web) era il www.iwantptv.com Sito web. Ha descrizioni dettagliate di entrambi i dispositivi insieme a informazioni su argomenti correlati, tra cui a recensione recentemente pubblicata di un programma chiamato ShowShifter che trasforma un PC in un videoregistratore digitale e Di più.

TiVolution

Anche se abbiamo scelto TiVo su ReplayTV per la capacità di TiVo di suggerire spettacoli che potrebbero piacerci, permettendoci di fare data mining sulle offerte limitate di i sei canali che riceviamo, non ho intenzione di evangelizzare TiVo (che si basa su un processore PowerPC, anche se con Linux e non Mac OS) su ReplayTV Qui. Francamente, penso che entrambi questi dispositivi siano brillanti e, sebbene il TiVo costi più di quanto generalmente pagherei per l'elettronica di consumo, lo considero denaro ben speso.

Non è che guardiamo così tanta televisione, ma il TiVo rende il processo di guardare la televisione molto più piacevole. Gestire l'interfaccia di TiVo è una gioia rispetto a armeggiare con il videoregistratore. Ancora meglio, il TiVo ha sempre qualcosa di registrato che potremmo voler vedere e ha persino trovato buoni spettacoli che non avevamo mai visto prima. La vita è bella quando TiVo decide da solo di registrare un film di Jackie Chan per te.

Ma quello che trovo più convincente è che TiVo e ReplayTV hanno ora fatto per i programmi televisivi ciò che l'MP3 ha fatto per la musica: li hanno portati fuori da un mondo basato sull'analogico e sul fisico oggetto in uno in cui tutto si fonda invece sui principi di base del moderno personal computer: rendere tutto digitale, fornire accesso non lineare ai dati e offrire flessibilità interfacce.

Questo è solo un modo elegante per dire che se ti sei ritrovato a desiderare di poter cercare e ordinare i programmi TV sul giornale, sei stato frustrato dal tentativo di trovare un uno specifico programma nel mezzo di una videocassetta completa, o hai avuto la fastidiosa sensazione di lasciare che la televisione governasse la tua vita, dovresti esaminare questi video digitali registratori. Come ha osservato un mio amico, "non posso credere di aver lasciato che i dirigenti della televisione di rete governassero quando lasciavo il lavoro, esco con gli amici o addirittura andavo al gabinetto".