Linkt avvisi di pedaggio stradale e spese amministrative eccessive

Al giorno d'oggi guidare sulle principali strade a pedaggio australiane può intaccare notevolmente il budget familiare e molti pendolari non hanno altra scelta che usarle.

Secondo l'indice di accessibilità dei trasporti dell'Australian Automobile Association (AAA), gli automobilisti nel i sobborghi medio-periferici di Sydney pagano una media di 81 dollari a settimana di pedaggio, i costi di pedaggio più alti del nazione. Secondo quanto riferito, ammonta a circa $ 2 miliardi all'anno per i residenti di Sydney.

A Melbourne e Brisbane la media è di $ 57-58 a settimana per le persone che entrano ed escono dalla città dai sobborghi. (I calcoli AAA sono stime basate su una famiglia di due genitori che lavorano e due figli che vivono in periferia medio-periferica con alta densità di popolazione.)

Ma può diventare molto più costoso se qualcosa va storto con il pagamento del pedaggio, soprattutto se il pedaggio è gestito dal più grande operatore di pedaggio australiano, Transurban.

Tariffe salate per pedaggi non pagati

Transurban detiene una quota dell'83% del mercato delle strade a pedaggio secondo Nicholas Schroeder della società di ricerca IBISWorld. Complessivamente, si prevede che il settore della riscossione dei pedaggi genererà entrate per 3,1 miliardi di dollari nel 2022-23 con un margine di profitto di circa il 42%, riferisce l'azienda.

Secondo l'AAA, gli automobilisti nella periferia medio-periferica di Sydney pagano una media di $ 81 a settimana di pedaggi, i costi di pedaggio più alti della nazione

L'attività australiana di e-tag di Transurban, chiamata Linkt, opera su una serie di arterie centrali che attraversano le aree metropolitane di Sydney, Melbourne e Brisbane.

Gli automobilisti vengono generalmente informati di un mancato pagamento quando arriva per posta un avviso di ritardo. Se stai affrontando una serie di pedaggi Linkt non pagati, ogni fattura avrà una tassa amministrativa allegata, che aumenta in modo significativo se non paghi prima dell'arrivo di un secondo avviso.

L'avviso di pedaggio non pagato a volte può essere attivato da un errore amministrativo piuttosto che da un deliberato mancato pagamento, ma ciò non impedirà l'arrivo degli avvisi e delle ingenti spese amministrative.

La rete stradale a pedaggio Linkt di Sydney è la più costosa della nazione. (Immagine: Transurbano.)

Azione di classe del Queensland 

Nel Queensland è in corso una class action contro la Transurban perché ha violato il Transport Infrastructure Act dello stato aggiungendo tasse amministrative irragionevolmente elevate al pedaggio non pagato avvisi.

L'azione collettiva include anche lo stato del Queensland e il Brisbane City Council (BCC) "se lo stato e la BCC stabiliscono o impongono l'importo di queste tasse".

Secondo lo studio legale che gestisce l'azione collettiva, Piper Alderman, Linkt stava addebitando una tassa amministrativa iniziale di $ 8,50 in aggiunta al pedaggio per ogni avviso di pagamento non pagato al momento dell'avvio dell'azione collettiva e $ 23,81 per avviso di follow-up (o "richiesta") se l'avviso iniziale non è stato pagato entro 10 giorni.

Commissioni amministrative così elevate possono portare il debito di un conducente a migliaia di dollari, ben al di là di quanto sarebbero stati sommati i pedaggi iniziali

Le attuali spese amministrative per i pedaggi non pagati di Linkt nel Queensland sono inizialmente di $ 9,48 e $ 26,55 per ogni avviso di follow-up. (A Sydney le cifre sono $ 10 e $ 20; a Melbourne costa $ 14,22 e $ 27,75.) 

Commissioni amministrative così elevate possono portare il debito di un conducente a migliaia di dollari, ben al di là di quanto sarebbero stati sommati i pedaggi iniziali.

E a Brisbane, insieme alle accuse di Linkt, potresti anche essere multato di $ 201 dal Dipartimento dei trasporti e Main Roads o Brisbane City Council per ogni giorno di viaggio non pagato se non paghi un pedaggio scaduto avviso. A Melbourne, la Victoria Police può multarti per i pedaggi non pagati oltre a qualsiasi tariffa Linkt.

Secondo quanto riferito dall'ABC nel 2021, il registro per l'applicazione delle sanzioni dello stato del Queensland stava tentando di riscuotere più di $ 150 milioni di debiti per pedaggi non pagati, alcuni dei quali erano molte volte superiori al pedaggio originale importi. In un caso, secondo quanto riferito, un conducente doveva $ 1500 su pedaggi iniziali inferiori a $ 20.

Difensore civico dei clienti a pedaggio

Insieme all'azione collettiva, le pratiche di riscossione dei pedaggi non pagate di Transurban sono state la causa di una serie di reclami al Tolling Customer Ombudsman (TCO), un servizio di risoluzione delle controversie istituito nel 2004 da Transurban. Secondo la società, il TCO prende decisioni indipendenti sulle controversie sui pedaggi.

Il TCO ha ricevuto 591 reclami nel 2022, un numero inferiore alla media storica di 1000 all'anno a causa degli effetti persistenti del COVID-19 sulla circolazione stradale.

La maggior parte dei reclami al TCO riguardava multe e spese amministrative, sebbene negli ultimi anni i reclami relativi alla gestione degli account siano aumentati.

In alcuni casi, i reclami al TCO riguardanti decine di migliaia di dollari in pedaggi non pagati e le relative tasse non possono essere risolti dall'ombudsman perché le multe sono state imposte dalle autorità statali.

La cancellazione dell'e-tag non è facile 

Un caso di gestione degli account che è stato recentemente presentato al TCO evidenzia quanto possa essere frustrante trattare con Transurban.

Ross dice a CHOICE che il tentativo di sua moglie di cancellare l'e-tag Linkt del padre di 89 anni ha comportato più telefonate, tempi di attesa prolungati e, infine, viaggi alla casa di cura di suo padre in modo che potesse parlare con Transurban, anche se lei ha chiarito di avere la procura per agire su sua per conto.

Era una questione molto semplice, ma è stata resa il più difficile possibile

A Transurban è stato dato il nome del padre e il numero della carta di credito, ma il personale del call center voleva che la coppia rintracciasse annotò il numero di serie dell'e-tag e il numero di targa del suo veicolo più recente, impresa non da poco. Alla fine, anche questo non è bastato per far cancellare il tag.

"Era una questione molto semplice, ma è stata resa il più difficile possibile", dice Ross. "Non stiamo parlando di accedere al conto bancario di qualcuno qui. Stiamo solo parlando di cancellare un e-tag per un uomo di 89 anni. Hanno chiaramente identificato che stavano parlando con la persona giusta, ma in più occasioni non sono riusciti a cancellare il tag. Quindi non vedo come potrebbe andare peggio".

Nel NSW, Linkt addebita una commissione amministrativa di $ 10 per il primo avviso di pedaggio e $ 20 per il secondo.

Tasse più del doppio del pedaggio originale 

Mentre il TCO si è pronunciato a favore dell'operatore di pedaggio in ogni decisione pubblicata, la presentazione di un reclamo sembra utile. (Il difensore civico prende una decisione solo quando un cliente a pedaggio e Transurban non possono raggiungere un accordo da soli.) 

In molti casi, Transurban ha drasticamente ridotto gli importi dovuti dai clienti a pedaggio eliminando alcuni o tutti i costi aggiuntivi.

In un caso esaminato, un conducente di Sydney doveva $ 10.234 prima di presentare un reclamo al TCO. Come per altri casi, Transurban aveva deferito il caso a un esattore, causa di notevole stress per il cliente del pedaggio.

Il debito di pedaggio di una donna è stato ridotto da $ 5078 a $ 1158, indicando che $ 3920 del debito provenivano da spese amministrative e di altro tipo

Transurban ha accettato di sostituire le spese amministrative con commissioni di "trasferimento", portando il debito a $ 3048, una riduzione di $ 7185. (In questo caso, le spese amministrative di Linkt erano di $ 10-20 per avviso; le sue commissioni di trasferimento erano di $ 1,10-2,90 per avviso.)

Allo stesso modo, il debito del pedaggio di una donna è stato ridotto da $ 5078 a $ 1158, indicando che $ 3920 del debito provenivano da spese amministrative e di altro tipo piuttosto che dall'importo del pedaggio stesso.

Anche i conducenti che contestano importi inferiori hanno visto i loro debiti notevolmente ridotti. Il debito di un autista di Brisbane è stato ridotto da $ 174 a $ 24, ad esempio, dopo che le spese amministrative sono state rimosse.

Conflitto interno: quando una strada a pedaggio è intasata dal traffico, l'operatore del pedaggio guadagna mentre gli automobilisti non ottengono un buon rapporto qualità-prezzo.

Le strade a pedaggio sono adatte allo scopo?

La dott.ssa Michelle Zeibots, docente senior di trasporti presso la University of Technology Sydney, dice a CHOICE che Sydney in particolare ha un numero insolitamente elevato di strade a pedaggio rispetto agli standard globali, aggiungendo che "c'è un grande dibattito sul fatto che molte di esse siano necessario".

Il fatto di dover pagare molto per usarli ma essere ancora bloccati nel traffico solleva dubbi sul fatto che gli automobilisti stiano ottenendo un buon rapporto qualità-prezzo, afferma Zeibots.

"Non costruirai mai la tua via d'uscita dalla congestione nelle grandi città come Sydney, Melbourne o Brisbane, e sono i livelli di congestione che sollevano dubbi sull'idoneità di un'autostrada a pedaggio", dice Zeibot.

C'è un conflitto intrinseco quando aziende private come Transurban stipulano contratti con i governi statali, da allora La Transurbana trarrà vantaggio dalle strade a pedaggio congestionate e perderà se ci sono migliori opzioni di trasporto pubblico.

Non costruirai mai la tua via d'uscita dalla congestione in grandi città come Sydney, Melbourne o Brisbane, e sono i livelli di congestione che sollevano dubbi sull'idoneità di un'autostrada a pedaggio

Dott.ssa Michelle Zeibots, University of Technology Sydney

"Questo dilemma è il motivo per cui il coinvolgimento degli interessi del settore privato nella fornitura di servizi di trasporto essenziali è sempre stato difficile", afferma Zeibots.

Diventa ancora più gravoso quando le multe per i pedaggi non pagati vanno ben oltre i pedaggi originali, dice.

"Questa è un'area che deve essere attentamente esaminata e regolamentata dal governo. Se un'entità applica oneri per aumentare i margini di profitto, ciò ha un impatto deleterio sull'efficienza dei trasporti dal punto di vista del consumatore".

Nel maggio di quest'anno è stata presentata al parlamento statale una revisione indipendente dei pedaggi e dei pedaggi stradali nel NSW. Le udienze pubbliche sulla questione dovrebbero svolgersi nella seconda metà del 2023.

Un portavoce dell'agenzia statale Transport for NSW ha dichiarato a CHOICE che la revisione mirerà a "trovare un sistema più semplice ed equo per la popolazione del NSW e sarà una revisione approfondita del pedaggio di Sydney rete. Ciò include il recupero delle spese amministrative".

Transurbano risponde 

L'operatore di pedaggio Transurban dipinge un quadro molto diverso dei costi dei pedaggi rispetto all'AAA o ad alcune delle decisioni TCO.

"I clienti Linkt che viaggiano in un veicolo privato spendono in media $ 6,70 a settimana per i pedaggi, con l'82% che spende meno di $ 10 a settimana", ci ha detto un portavoce, sottolineando che i calcoli AAA di una famiglia tipica si basano sul censimento del 2016 dati.

Secondo il censimento del 2021, tuttavia, una famiglia di due genitori e due figli è ancora il tipo di famiglia più diffuso in Australia.

La discrepanza tra le cifre AAA e Transurban, che secondo la compagnia sono una media nazionale basato sui dati dei clienti di Transurban, sottolinea le numerose variabili in gioco quando si cerca di determinare il pedaggio costi.

L'impegno del governo laburista del NSW a limitare i costi dei pedaggi a 60 dollari a settimana a partire dal 2024, ad esempio, è dovrebbe interessare 51.000 conducenti, una percentuale relativamente piccola di conducenti che utilizzano le strade a pedaggio transurbane NSW.

L'aggregazione degli avvisi di pedaggio potrebbe essere più equa per i clienti del NSW, riducendo la confusione che deriva dalla ricezione di più avvisi di pedaggio

Portavoce transurbano

Transurban afferma di aver proposto al governo del NSW di consentire l'inclusione di più pedaggi non pagati in un unico avviso, cosa che già accade nel Queensland e nel Victoria. Con questo sistema, i clienti del pedaggio pagano una tassa amministrativa per un avviso che copre tre giorni di viaggio indipendentemente dal numero di pedaggi che devono superare.

"L'aggregazione degli avvisi di pedaggio potrebbe essere più equa per i clienti del NSW, riducendo la confusione che deriva dalla ricezione di più avvisi di pedaggio", afferma il portavoce.

Messaggi contrastanti su chi stabilisce le spese amministrative 

Per quanto riguarda le spese amministrative per le fatture dei pedaggi non pagate, Transurban afferma che sono regolate dai rispettivi stati "e coprono i costi associati alla riscossione dei pedaggi non pagati".

La società ci ha detto che Transport for NSW, ad esempio, stampa ed emette gli avvisi nello stato e ha accesso esclusivo al suo database di registrazione dei conducenti. Le spese amministrative di $ 10 e $ 20 per gli avvisi di pedaggio nel NSW sono antecedenti al coinvolgimento di Transurban nelle operazioni di pedaggio nello stato, afferma la società.

Un portavoce del Dipartimento dei trasporti e delle strade principali del Queensland ha confermato che lo stato fissa il pedaggio massimo e le spese di avviso del pedaggio, ma ha aggiunto che "l'operatore stradale a pedaggio può usare la sua discrezione per addebitare fino al massimo stabilito dal governo e può scegliere di addebitare meno del massimo".

Un portavoce del Dipartimento dei trasporti e della pianificazione del Victoria ci ha detto che i pedaggi transurbani non sono un problema relativo ai trasporti.

Ombudsman: le spese amministrative sono un problema sistemico 

Il Tolling Customer Ombudsman Phillip Davies dice a CHOICE che "dove un consumatore solleva l'equità dell'amministrazione commissioni, questo problema viene affrontato", aggiungendo che "spesso, la riduzione o la rinuncia a tali commissioni fa parte delle offerte di risoluzione anticipata".

"Data la frequenza con cui ciò si verifica, questo apparente problema sistemico è stato sollevato con Transurban. TCO comprende che queste tariffe e altri addebiti sono fissati in base ad accordi con lo stato interessato governo, tuttavia, quindi la questione del livello delle tasse e degli oneri è al di fuori della nostra giurisdizione", Dice Davis.

Sconti sui pedaggi nel NSW 

Riduzioni del pedaggio sono disponibili per i residenti nel NSW. Ecco i dettagli:

• Se spendi più di $ 375 all'anno per i pedaggi, puoi richiedere uno sconto del 40% limitato a $ 750.
• per i pedaggi riscossi dal 1° luglio 2022 al 30 giugno 2023 il termine per la richiesta di rimborso è il 30 giugno 2024.
• per i pedaggi riscossi dal 1° luglio 2023 al 30 giugno 2024 il termine è il 30 giugno 2025.
• il governo laburista del NSW si è impegnato a fissare un limite di 60 dollari a settimana sui pedaggi (oltre all'attuale rimborso) a partire dal 2024.

Data la frequenza con cui ciò si verifica, questo apparente problema sistemico è stato sollevato con Transurban

Phillip Davies, difensore civico dei clienti a pedaggio

Disposizioni di disagio 

Se hai accumulato una serie di pedaggi non pagati e hai difficoltà a pagarli, puoi richiedere assistenza a Linkt. L'operatore del pedaggio afferma che negozierà i piani di pagamento con i clienti e notificherà alle autorità statali la tua situazione finanziaria (con il tuo consenso). Per le persone che possono dimostrare di essere state colpite da disoccupazione, senzatetto, violenza domestica o problemi di salute, sono disponibili crediti di pedaggio Linkt.

Se ritieni che ti siano state addebitate commissioni ingiuste, presenta un reclamo al difensore civico dei clienti a pedaggio.

Immagini Stock: Getty, se non diversamente specificato.

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