Comunità aborigene remote abbandonate dal boom del solare sui tetti in Australia

Quando la temperatura supera i 40°C, cosa comune nei mesi estivi, Ethan Godfrey e i bambini della sua famiglia fanno tutto il possibile per stare al fresco.

"Prendiamo l'acqua e la mettiamo in frigo solo per fare l'acqua fredda, ma se non abbiamo corrente cosa possiamo fare?" dice l'uomo Mudburra e Jingili.

Come molti che vivono nella comunità desertica di Marlinja, circa 290 chilometri a nord di Tennant Creek nel Territorio del Nord, la casa di Ethan subisce regolarmente blackout.

"Come gestiamo una vita sostenibile in questa comunità? Pagare un paio di centinaia di dollari solo per mantenere il nostro frigorifero e la corrente ogni quindici giorni ha esaurito molti dei nostri soldi e ho anche dei bambini da sfamare", dice.

Contatori prepagati che lasciano disconnesse le famiglie

Per circa 10.000 famiglie aborigene nel Territorio del Nord, per lo più in aree remote, procurarsi la corrente e tenerla accesa può essere un compito difficile.

Poiché l'energia viene gestita tramite un contatore intelligente prepagato, le carte di alimentazione devono essere acquistate dal negozio locale o online e fatte scorrere sul contatore. Se non hai soldi sul tuo contatore, si interrompe semplicemente.

Ciò significa che i consumatori non hanno le stesse protezioni regolamentate contro la disconnessione energetica di coloro che vivono nelle aree urbane o con sistemi di fatturazione postpagati.

Michael Klerck è responsabile delle politiche sociali e della ricerca presso il Tangentyere Council, l'ombrello organizzazione per i 16 campi cittadini intorno ad Alice Springs dove si trova la maggior parte delle famiglie contatori prepagati. Dice che i tassi di disconnessione sono estremamente alti, in particolare nei mesi più caldi.

"Gli studi hanno dimostrato che il 91% delle famiglie si disconnette per l'alimentazione e si disconnette a una velocità media di 53 volte all'anno. Quando si disconnettono, si disconnettono in media per otto ore", afferma.

Alcune persone restano senza corrente per settimane se non hanno soldi. O si siedono al buio o fuori sotto un albero se è una giornata calda

Vanessa Napaltjari, ricercatrice aborigena senior a Tangentyere

Aggiunge che gli scarsi standard edilizi e il sovraffollamento significano che le famiglie aborigene consumano più energia, con la famiglia media del campo cittadino di Alice Springs che spende più di $ 3000 all'anno per l'elettricità.

Vanessa Napaltjari Davis, ricercatrice aborigena senior a Tangentyere, vive in uno dei campi della città alla periferia di Alice Springs e afferma che i sentimenti nei confronti dei contatori prepagati nella comunità sono misto. Considera l'incapacità di accumulare debiti ingenti e impagabili come un aspetto positivo del sistema, mentre i frequenti blackout sono uno svantaggio.

"Devi essere al di sopra di esso. Non tutti sono così nel campo cittadino, alcune persone restano senza corrente per settimane se non hanno soldi. Si siedono al buio o sotto un albero se fa caldo", dice.

Al di fuori del NT, sono presenti contatori prepagati anche in circa 4500 case nel Far North Queensland e 1300 case nella regione di Kimberly nell'Australia occidentale. Attualmente sono anche in fase di lancio nelle APY Lands nel South Australia.

Vanessa Napaltjari Davis dice che ci sono sentimenti contrastanti nella comunità nei confronti dei contatori prepagati. (Foto: Jarni Blakkarly)

Il solare potrebbe fornire una soluzione "win-win".

In tutta l'Australia, il solare sui tetti è in piena espansione poiché le famiglie sfruttano la tecnologia rinnovabile per ridurre le bollette elettriche e aiutare l'ambiente. Secondo gli analisti del settore Sunwiz, ci sono circa 3,4 milioni di famiglie in Australia dotate di solare sul tetto, e nell'aprile di quest'anno la potenza totale generata da queste installazioni solari ha superato quella di carbone. Questo cambiamento è stato spinto in parte dalla chiusura delle principali centrali elettriche a carbone, tra cui Liddell nel New South Wales.

Brad Riley, ricercatore presso il Centre for Aboriginal Economic dell'Australian National University Policy Research afferma che il NT ha alcune delle condizioni meteorologiche più adatte per la generazione di energia solare nel mondo.

"Per i residenti che utilizzano il pagamento anticipato, il fotovoltaico sul tetto presenta ulteriori vantaggi oltre al significativo vantaggio della riduzione dei costi energetici. Può funzionare per mantenere le persone connesse ai servizi energetici, che è una cosa davvero potente e parla dei vantaggi che il fotovoltaico può portare per le famiglie precedentemente insicure dal punto di vista energetico", afferma.

Il NT ha alcune delle condizioni meteorologiche più adatte per la generazione di energia solare al mondo

Nel NT, la distribuzione dell'energia è gestita dalla Power and Water Corporation di proprietà del governo NT e c'è solo un rivenditore di energia, Jacana Energy. Per le comunità remote, l'energia proviene principalmente dalla generazione diesel con i costi parzialmente sovvenzionati dal governo.

Riley afferma che incoraggiare e finanziare il solare sui tetti delle singole proprietà fornirebbe una situazione vantaggiosa per tutti, con le famiglie che riducono i costi, il governo spendendo meno in sussidi e le famiglie si rendono conto dei numerosi benefici per la salute e il benessere che sono comunemente associati a un miglioramento dell'energia domestica sicurezza.

Ostacoli normativi che bloccano il progresso

Nonostante i potenziali vantaggi, mettere in funzione i progetti solari sui tetti non è stato facile. L'uomo di Luritja Chris Croker, un membro del comitato per la First Nations Clean Energy Network, dice il Il governo del territorio ha messo in atto una serie di ostacoli normativi per impedire la realizzazione dei progetti avanti.

"Praticamente non c'è ritmo di progresso, è completamente bloccato. Non c'è azione, tranne quando piccoli gruppi di comunità hanno sfidato e spinto tutte le barriere", dice.

"È frustrante. Sono nato e cresciuto nel Northern Territory e molti membri della mia famiglia vivono in case popolari attraverso il Territorio da Darwin giù e fuori fino alle remote comunità dell'Australia centrale. Settimana dopo settimana la mia famiglia telefona dicendo che non possono permettersi l'elettricità o che il contatore del pagamento anticipato ha di nuovo esaurito il credito".

Norman Frank ha visto le sue bollette elettriche ridotte da quando ha ricevuto un'unità solare sul tetto. (Foto: Jarni Blakkarly)

Uno di quei gruppi comunitari che spingono all'azione è l'organizzazione non governativa a guida aborigena Original Power. Dopo lunghe trattative con il governo, hanno facilitato e installato un sistema solare completo sul tetto per Norman Frank, residente a lungo termine di Tennant Creek, come prova, per dimostrare che il solare potrebbe essere integrato con un prepagato metro.

Norman, un uomo locale di Warumungu, afferma che prima che il sistema fosse installato nel 2021, ha lottato per mantenere l'alimentazione per la sua famiglia e mantenere i suoi farmaci essenziali al fresco nel frigorifero.

"Una volta spendevo troppi soldi per il potere. Adesso ci metto 50 dollari e mi durano due o tre settimane", dice.

Dice che spera che la sua casa, ritenuta il primo contatore domestico prepagato nel NT integrato con il solare, non sia l'ultima.

"Non siamo milionari, lottiamo ogni giorno. Penso che il governo dovrebbe installare l'energia solare in ogni casa di Tennant Creek e in tutta la regione. Lo vedi in città, perché non possiamo farlo qui?" 

Superare gli ostacoli

Lauren Mellor di Original Power afferma che il successo del lavoro sulla casa di Norman ha dimostrato che nessuno degli ostacoli posti dal governo è insormontabile.

"Ci sono una serie di ostacoli strutturali, sono di natura politica e normativa, ma possono essere tutti superati", afferma.

"Il vero ostacolo non è in nessuna delle questioni tecniche dell'integrazione, è che il fornitore di servizi pubblici non sta considerando come i clienti di energia al dettaglio dovrebbero essere in grado di accedere al solare sul tetto".

Dice che un'imminente tavola rotonda del governo federale nel NT a maggio per sviluppare una strategia per l'energia pulita delle prime nazioni potrebbe fornire lo slancio per le riforme tanto necessarie.

Stiamo affrontando una crisi ora in cui le temperature sono più calde e il costo della vita è più duro di quanto non sia mai stato e le popolazioni indigene se la sentono peggio

Lauren Mellor, Potere originale

"Semplicemente non possiamo permetterci di aspettare ancora che questo tipo di progetti vengano portati avanti. Non è sostenibile che vengano finanziati attraverso mezzi filantropici o di beneficenza, sono responsabilità del governo. Dobbiamo assicurarci di non lasciare indietro nessuno nella transizione verso l'energia pulita", afferma.

Aggiunge che l'accessibilità economica dell'elettricità non è stata a lungo una priorità per il governo del NT e che gli alloggi remoti sono spesso trascurati. Dice che l'utilità e il rivenditore non sono stati indirizzati dal governo NT a dare la priorità all'accesso a energie rinnovabili a basso costo per i clienti a basso reddito e indigeni con contatori prepagati.

"Ora stiamo affrontando una crisi in cui le temperature sono più calde e il costo della vita è più duro di quanto non sia mai stato e le popolazioni indigene se la sentono peggio. C'è bisogno dell'intervento del governo per garantire che il solare e le batterie che sono stati ampiamente adottati dal resto dell'Australia siano disponibili qui", afferma.

Il governo risponde 

Selena Ubio, ministro per le energie rinnovabili, l'energia e gli affari aborigeni del Territorio del Nord, afferma che il suo governo sta funzionando a stretto contatto con il governo federale per garantire che i territori beneficino di programmi a sostegno dell'adozione delle energie rinnovabili energia.

"Le comunità remote spesso funzionano con una singola centrale elettrica diesel isolata e i nuovi sistemi solari fotovoltaici possono avere un impatto significativo sulla stabilità della rete, che può incidere su tutti i clienti connessi alla rete elettrica," lei dice.

Dice che il governo sta cercando di espandere i tre siti di prova già attivi e funzionanti "assicurando ciò abbiamo la stabilità della rete", aggiungendo che alcuni contatori con pagamento anticipato devono essere aggiornati per supportare l'importazione solare e esportare.

Le comunità remote spesso utilizzano una singola centrale elettrica diesel isolata e i nuovi sistemi solari fotovoltaici possono avere un impatto significativo sulla stabilità della rete

Selena Ubio, ministro del Territorio del Nord per le energie rinnovabili, l'energia e gli affari aborigeni

La strategia del sistema di alimentazione remota del governo mira a raggiungere una media del 70% dell'energia nelle 72 comunità di servizi essenziali indigeni (IES) proveniente da fonti rinnovabili entro il 2030.

"Continueremo a esplorare ciò che è possibile con la tecnologia attuale e futura quando si tratta di energie rinnovabili e di garantire che tutti i Territoriani abbiano l'opportunità di unirsi al viaggio verso un modello sostenibile di energia più pulita e più verde", Ubio dice.

Marlinja, Territorio del Nord. (Foto: Jarni Blakkarly)

È casa nostra 

Tornato a Marlinja, Ethan afferma che la comunità ha lavorato con Original Power per cercare di avviare qui un progetto solare che vedrà una riduzione dei costi energetici domestici in tutta la comunità. Hanno un sito di prova sul tetto del centro comunitario, ma vogliono vederlo ampliato tra le case della città.

Dice che spera che la prossima generazione non debba lottare con l'energia allo stesso modo.

"Abbiamo bisogno di case sostenibili in cui vivere per loro e per la loro generazione. Crescendo qui, puoi vedere il cambiamento climatico, sta diventando sempre più caldo", dice.

Ethan aggiunge che per lui allontanarsi da Marlinja non è un'opzione.

"Questa terra ci dà così tanto cibo e acqua ed è la nostra casa, è il nostro cortile, contiene la nostra identità, chi siamo. Quando torni a casa per la prima volta e senti quella sensazione nelle viscere, è la sensazione che proviamo tutto il tempo qui", dice.

Il viaggio di CHOICE nel Territorio del Nord è stato reso possibile grazie a una sovvenzione del Circolo della stampa di Melbourne.

Immagini Stock: Getty, se non diversamente specificato.

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