Bisogno di sapere
- A tre anni dalla sua attuazione, il governo federale sta rivedendo il Modern Slavery Act
- I sostenitori affermano che ci sono alcune riforme chiave che renderebbero la legge più forte
- I dati del sondaggio CHOICE hanno mostrato che la maggior parte dei consumatori non sa nemmeno che la legge esiste, ma è preoccupata per la provenienza dei loro prodotti
Il governo federale è stato sollecitato a sfruttare l'"opportunità fondamentale" della revisione del Modern Slavery Act per rafforzare il legislazione e obbligare le aziende che potrebbero covare forme di schiavitù nelle loro catene di approvvigionamento ad affrontare una maggiore trasparenza e responsabilità.
Responsabile della politica di CHOICE Patrick Veyret afferma che è giunto il momento di aggiungere un elemento di applicabilità a un atto legislativo che attualmente fa poco per impedire alle imprese di sfruttare i lavoratori.
"Questa è un'opportunità fondamentale per il governo federale di rafforzare le leggi sulla schiavitù moderna in Australia, per garantire che le aziende siano veramente responsabili delle loro catene di approvvigionamento", afferma.
La legislazione attuale è carente
Il Modern Slavery Act 2018, il primo del suo genere in Australia, ha lo scopo di incoraggiare le aziende ad affrontare i problemi del lavoro forzato e delle condizioni simili alla schiavitù nelle loro operazioni e catene di approvvigionamento. Ma a tre anni dalla sua attuazione, gli esperti affermano che la legge non riesce a guidare un vero cambiamento nella comunità imprenditoriale.
Ai sensi della legge, ogni azienda con sede o operante in Australia con un fatturato annuo superiore a $ 100 milioni deve preparare un dichiarazione che delinea i rischi del lavoro forzato e della schiavitù moderna nelle sue operazioni e catene di approvvigionamento, sia a livello nazionale che all'estero.
Queste dichiarazioni sono rilasciate pubblicamente e disponibili a chiunque, con la premessa che i consumatori le leggeranno ed eviteranno le aziende con rischi maggiori. La speranza è che queste aziende prendano quindi provvedimenti per liberare le loro catene di approvvigionamento dalla schiavitù moderna in tutte le sue forme.
Solo il 27% delle aziende sembrava adottare una qualche forma di "azione efficace" per ridurre i rischi di schiavitù moderna
Ma come abbiamo precedentemente riportato a CHOICE, gli studi hanno dimostrato che molte aziende stanno producendo dichiarazioni di schiavitù moderna di bassa qualità o incomplete e non devono affrontare alcuna punizione per non essere all'altezza.
Un rapporto che evidenzia la questione è stato scritto da una coalizione di diritti umani, gruppi ecclesiastici e accademici nel febbraio di quest'anno. Promesse di carta? La valutazione dell'impatto iniziale del Modern Slavery Act australiano ha rilevato che il 77% delle oltre 100 aziende le cui dichiarazioni sulla schiavitù moderna sono state esaminate non hanno rispettato le linee guida di base per la segnalazione.
Nel frattempo, solo il 27% delle aziende sembrava adottare una qualche forma di "azione efficace" per ridurre i rischi di schiavitù moderna.
Il rapporto ha richiamato aziende come Lite n 'Easy, Drakes Supermarkets e Clifford Hallam Healthcare as scarsi risultati nei rapporti sulla schiavitù moderna, mentre Woolworths, Coles e Kathmandu sono stati recensiti di più favorevolmente.
Chi è responsabile del cambiamento?
La coautrice del rapporto Amy Sinclair, dell'organizzazione non governativa Centro risorse per le imprese e i diritti umani, afferma di attribuire la responsabilità imporre ai consumatori di leggere le moderne dichiarazioni di schiavitù e guidare il cambiamento attraverso le loro decisioni di acquisto è stato un grave difetto nella progettazione della legislazione.
"Lo stiamo vedendo guidare una corsa al vertice nelle pratiche sui diritti umani tra le aziende o no?" lei dice. "La legge ha avuto un impatto significativo in termini di sensibilizzazione in Australia, sulla schiavitù moderna nelle operazioni commerciali e nelle catene di approvvigionamento. Ma non stiamo ancora vedendo che avrà il tipo di impatto che guiderà un cambiamento significativo per i lavoratori sul campo".
La responsabilità deve spettare fermamente alle imprese per garantire che agiscano in modo etico
CHOICE capo della politica Patrick Veyret
Veyret concorda sul fatto che l'onere di guidare il cambiamento non dovrebbe essere sui consumatori.
"Gli australiani si preoccupano di fare acquisti etici e sostenibili. Tuttavia, le persone vivono una vita frenetica e semplicemente non hanno il tempo di trovare, leggere e comprendere le moderne dichiarazioni di schiavitù per determinare la reputazione di un'azienda. I consumatori non dovrebbero essere gravati da questo. La responsabilità deve spettare fermamente alle aziende per garantire che agiscano in modo etico", afferma.
La legge dovrebbe garantire che le imprese siano responsabili della loro catena di approvvigionamento.
La maggior parte dei consumatori si preoccupa di fare acquisti in modo etico
CHOICE ha condotto a settembre un sondaggio rappresentativo a livello nazionale su oltre 1000 persone per valutare la comprensione e la consapevolezza dei consumatori delle questioni chiave relative alla schiavitù moderna. I risultati hanno mostrato che gli australiani sono preoccupati per la provenienza dei loro prodotti.
Oltre la metà (58%) delle persone intervistate vede lo sfruttamento dei lavoratori e la schiavitù come una questione estremamente o molto importante che dovrebbe essere affrontata in Australia. Più persone hanno affermato che preferirebbero evitare un marchio o un'azienda non etici piuttosto che cercarne uno etico.
Più di otto su 10 degli intervistati (84%) hanno convenuto che le imprese australiane dovrebbero essere mantenute responsabili di aver fuorviato il pubblico sulla loro posizione in materia di etica, compreso il loro uso di schiavi o bambini lavoro.
Ma mentre la preoccupazione per la schiavitù e il profilo etico dei beni di consumo era alta, la comprensione del Modern Slavery Act non lo era. Oltre tre quarti dei nostri intervistati non avevano sentito parlare del Modern Slavery Act. Di coloro che ne erano a conoscenza, il 66% aveva solo una comprensione limitata di cosa fosse.
E non c'è da sorprendersi, dato che il linguaggio nella maggior parte delle dichiarazioni sulla schiavitù moderna è difficilmente accessibile. Abbiamo eseguito le dichiarazioni del Modern Slavery Act di 10 diversi importanti rivenditori attraverso un'analisi grammaticale e abbiamo scoperto che il tempo medio di lettura per dichiarazione era di 43 minuti.
Un problema in patria e all'estero
La schiavitù moderna non si verifica solo all'interno di catene di approvvigionamento globali di vasta portata, ma anche sul terreno in Australia. Nel suo prossimo briefing per il nuovo ministro degli Interni a giugno, il Dipartimento degli affari interni ha evidenziato quattro "industrie ad alto rischio", vale a dire orticoltura, lavorazione della carne, pulizia e sicurezza.
L'Organizzazione internazionale del lavoro stima che più di 40 milioni di persone siano in schiavitù moderna condizioni in tutto il mondo, con un massimo di 15.000 persone che si stima vivano in condizioni di schiavitù moderna in Australia.
La schiavitù moderna descrive un grave sfruttamento e non include condizioni di lavoro scadenti o sottopagamento dei lavoratori.
In un documento rilasciato a CHOICE ai sensi del Freedom of Information Act, la polizia federale australiana ha rivelato di aver ricevuto 224 segnalazioni relative ad accuse di tratta di esseri umani nella finanziaria 2020-21 anno. Il numero di segnalazioni era aumentato da 162 segnalazioni circa tre anni prima.
Gli Stati Uniti hanno vietato alle aziende con rischi di schiavitù moderna inaccettabilmente elevati di importare i loro prodotti nel paese
Mentre alcuni di questi riguardavano questioni come il matrimonio forzato, 35 delle segnalazioni riguardavano il lavoro forzato, 15 la servitù domestica e sei la schiavitù. Dal 2004, solo 30 persone sono state perseguite con successo per tratta di esseri umani in Australia.
La professoressa Justine Nolan, direttrice dell'Australian Human Rights Institute presso l'Università del NSW, afferma che è importante il governo rafforza il Modern Slavery Act introducendo sanzioni pecuniarie per la mancata corretta segnalazione in a dichiarazione. Ma è necessaria anche una più ampia gamma di risposte per affrontare il problema, compresi i divieti di importazione, che si sono dimostrati efficaci negli Stati Uniti.
Gli Stati Uniti hanno vietato alle aziende con rischi di schiavitù moderna inaccettabilmente elevati di importare i loro prodotti nel paese. Un esempio sono i produttori di guanti DPI in Malesia, dove è stato rilevato l'uso del lavoro forzato. In Australia, una legge sul lavoro forzato è stata introdotta in parlamento nel 2021, ma non è mai stata votata dal governo.
"Le penalità (per i rapporti scadenti sulla schiavitù moderna) sono utili, ma da sole non possono mai risolvere il problema", afferma Nolan.
CHOICE sostiene chiamate o sanzioni finanziarie per le aziende che non si conformano.
Commissario anti-schiavitù e altro ancora da fare?
Nel bilancio federale di ottobre, il Labour ha annunciato che avrebbe "istituito una nuova unità all'interno del dipartimento del procuratore generale per valutare le opzioni per istituire un Commissario anti-schiavitù per collaborare con le imprese, la società civile e i governi statali e territoriali per sostenere il rispetto della schiavitù moderna australiana Atto".
Veyret e Nolan concordano che un Commissario anti-schiavitù sarebbe un gradito passo.
CHOICE sostiene anche le richieste per l'istituzione di sanzioni finanziarie per le imprese che non rispettano i moderni requisiti di segnalazione della schiavitù, sono negligenti o falsificano le segnalazioni.
Sinclair afferma che ci sono molti sviluppi positivi in tutto il mondo per combattere la schiavitù moderna, indicando leggi nuove e proposte nei paesi europei, ed è importante che l'Australia giochi la sua parte.
Dice che il governo qui deve essere consapevole delle tendenze globali e delle iniziative intraprese in paesi simili all'estero.
Freya Dinshaw, Acting Legal Director del Human Rights Law Centre, afferma che l'Australia potrebbe fare molto di più.
"Molte aziende hanno pubblicato dichiarazioni sulla schiavitù moderna, ma quando approfondisci i dettagli, molte non sono nemmeno al punto di identificare le aree di rischio più evidenti nelle loro catene di approvvigionamento, per non parlare di intraprendere azioni significative per affrontarle", afferma.
"L'Australia dovrebbe essere un leader globale nell'affrontare la schiavitù moderna, ma invece le nostre leggi consentono alle aziende di chiudere un occhio sugli abusi".
Immagini Stock: Getty, se non diversamente specificato.
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