Bisogno di sapere
- Un team legale pro-bono degli avvocati australiani per i diritti degli aborigeni remoti e il Fondo Grata hanno adottato un approccio coraggioso ai diritti di noleggio delle Prime Nazioni
- L'esito del caso avrà implicazioni per gli affittuari nelle giurisdizioni con una legislazione abitativa simile in tutta l'Australia
Un caso attualmente davanti all'Alta Corte d'Australia potrebbe essere un punto di svolta per gli affittuari costretti a vivere in case fatiscenti, soprattutto quelle che non soddisfano gli standard legali di abitabilità.
Per le remote comunità delle Prime Nazioni, è una situazione fin troppo comune.
La causa è stata intentata dai residenti della remota comunità NT di Santa Teresa (o Ltyentye Apurte), 70 dei quali hanno inizialmente intentato causa contro NT Housing presso il tribunale statale.
I ricorrenti chiedono di essere risarciti per il disagio di dover vivere in alloggi popolari con carenze che includono la mancanza di elettricità, acqua calda, angolo cottura o servizi igienici funzionanti. Spesso i residenti vivevano in queste condizioni da settimane, mesi e – in alcuni casi – anni alla volta.
Gli avvocati che lavorano pro bono del Grata Fund senza scopo di lucro, così come gli avvocati australiani senza scopo di lucro per i diritti degli aborigeni remoti (ALRAR), hanno fornito assistenza legale alla comunità.
"Il Tribunale del Territorio del Nord e la Corte Suprema hanno già stabilito che queste persone dovrebbero ricevere un risarcimento, e questo è enorme per così tante persone che vivono in case remote in tutto il territorio, perché vivono in case che non sono state riparate da molto tempo", dice Belinda Lowe, responsabile della comunicazione strategica del Fondo Grata SCELTA.
Il Tribunale del Territorio del Nord e la Corte Suprema hanno già stabilito che queste persone dovrebbero ricevere un risarcimento
Belinda Lowe, responsabile delle comunicazioni strategiche del Fondo Grata
"Ad esempio, hanno deciso di risarcire una delle querelanti, una donna anziana, per non avere una backdoor da cinque anni".
Risarcimento per sofferenza psichica
Anche il caso dinanzi all'Alta Corte riguarda il risarcimento, ma dipende dall'idea più sfumata che gli affittuari dovrebbero essere risarciti non solo per le difficoltà pratiche di dover vivere in abitazioni fatiscenti o per danni ai propri averi, ma anche per le sofferenze psichiche che questo cause. Per i residenti di Santa Teresa, il fatto che l'NT Departing of Housing non abbia risposto alle richieste di riparazione è un'ulteriore aggravante.
"Quindi è eccitante e potrebbe avere ampie ramificazioni per tutti gli affittuari a livello nazionale, perché gran parte della legislazione sugli alloggi è molto simile", afferma Lowe. "Usa termini simili riguardo all'abitabilità.
"Se l'Alta Corte decide, sì, dovrebbe essere pagato un risarcimento per le volte in cui le case non lo soddisfano standard di abitabilità e per il disagio causato agli affittuari, potremmo vedere alcuni cambiamenti radicali in tutto il Paese."
Le condizioni abitative nelle remote comunità delle Prime Nazioni sono spesso inaccettabilmente povere.
Cosa significa "abitabile"?
Il tribunale civile e amministrativo del NT ha fissato uno standard basso per l'abitabilità, limitato a questioni di salute e sicurezza. Ma la Corte Suprema del NT è andata oltre, affermando che "l'umanità, l'idoneità e il ragionevole comfort" secondo gli standard attuali devono essere presi in considerazione.
La Corte d'Appello del NT ha confermato che l'abitabilità dovrebbe essere definita in termini generali, compreso il "comfort ragionevole".
Le definizioni, e se l'alloggio di Santa Teresa è stato all'altezza di esse, saranno fondamentali per determinare se il risarcimento è dovuto.
Abbiamo 72 o 73 comunità remote quassù e le condizioni sono pessime se non peggiori di quelle che abbiamo visto a Santa Teresa
L'avvocato dell'ALRAR Daniel Kelly
Un problema in tutta l'Australia
In una serie di indagini precedenti, CHOICE ha sentito parlare di centinaia di affittuari in tutta l'Australia che hanno sopportato case danneggiate e talvolta non sicure per paura di essere sfrattati o di affrontare un aumento dell'affitto in caso di reclamo.
In molte comunità remote delle Prime Nazioni, le condizioni di vita nelle proprietà pubbliche o in affitto della comunità sono relativamente peggiori, secondo Lowe.
"Gli stessi tipi di problemi abitativi esistono, direi, in quasi tutte le comunità remote del paese", afferma. "Ed è angosciante. Una delle querelanti nel caso Santa Teresa, ad esempio, doveva svegliarsi tre volte a notte per pulire le acque reflue in modo che i suoi figli piccoli non si ammalassero".
L'avvocato dell'ALRAR Daniel Kelly fa eco al punto di vista di Lowe sullo stato degli alloggi nelle remote comunità indigene, in particolare nel NT.
"Qui abbiamo 72 o 73 comunità remote", afferma Kelly. "E le condizioni sono pessime se non peggiori di quelle che abbiamo visto a Santa Teresa".
Giurisprudenza sulle navi da crociera
A prima vista può sembrare curiosamente non correlato, ma il concetto legale alla base del caso degli affittuari deriva da an precedente decisione dell'Alta Corte che stabiliva che i passeggeri delle navi da crociera avevano diritto a un risarcimento se la crociera di piacere fosse andata sbagliato.
È stato stabilito che i passeggeri dovrebbero essere risarciti per angoscia e delusione in tali casi perché si suppone che l'esperienza riguardi divertimento e relax.
Se il concetto può essere applicato ad alloggi inadeguati è una questione che spetta ai giudici dell'Alta Corte decidere, ma Lowe afferma che sottolinea un punto inquietante.
"È solo un esempio davvero lampante del fatto che se hai una brutta vacanza, puoi ottenere un risarcimento", afferma Lowe. "Ma se vivi in una casa pericolosa e malsana, non ottieni nulla."
Immagino che quando le cose si mettono abbastanza male, i diritti dei consumatori comincino ad assomigliare ai diritti umani
L'avvocato dell'ALRAR Daniel Kelly
Kelly paragona l'approccio legale a un'estensione del diritto dei consumatori.
"Essenzialmente stiamo cercando di utilizzare i diritti dei consumatori in una sorta di contesto di diritti umani", afferma Kelly. "Suppongo che quando le cose si mettono abbastanza male, i diritti dei consumatori iniziano a sembrare diritti umani".
Il cambiamento richiederà tempo
Se l'Alta Corte dovesse decidere che i querelanti debbano essere risarciti per il disagio che hanno subito, Lowe riconosce che ci vorrà del tempo prima che la sentenza si trasformi in leggi sulla locazione Australia.
"Dipenderà dal fatto che il contenzioso possa essere avviato o meno in tali giurisdizioni e la decisione dell'Alta Corte potrebbe essere interpretata in modo diverso nei diversi stati e territori", afferma Lowe.
Ma sarebbe un primo passo importante.
"Siamo felici che l'Alta Corte abbia concesso un permesso speciale per esaminare il caso", continua Lowe. "Solo circa un caso su 10 che richiede un'udienza speciale riesce a passare. Quindi è un buon segno. Aspetteremo e guarderemo, ma pensiamo che sia un caso davvero convincente".
Immagini Stock: Getty, se non diversamente specificato.
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