Comunità indigene remote se ne sono andate con auto rotte e nessun risarcimento

Cedric Friday dice che ogni volta che guarda la sua Holden Captiva in panne si arrabbia. L'auto di seconda mano su cui lui e suo cognato hanno speso $ 19.000 è ferma nel suo vialetto.

"Non è durato a lungo, solo quattro o cinque mesi, si è incasinato", dice. "Mi sento derubato, non so cosa fare con questa macchina qui adesso."

Cedric, insieme a circa 400 indigeni, vive nella remota città di Wujal Wujal nella regione di Cape York nel Far North Queensland, a circa quattro ore e mezza a nord di Cairns. Quando suo cognato ricevette dal governo del Queensland un cospicuo compenso per lo storico salario rubato, come molti della comunità qui, si recò a Cairns per acquistare un'auto da un rivenditore di auto usate.

Mi sento derubato, non so cosa fare con questa macchina qui adesso

Cedric Friday, residente a Wujal Wujal (foto principale)

"Probabilmente hanno visto quanti soldi aveva e sapevano che avrebbero potuto fregarci", dice Cedric. "Quando compri una buona macchina dovrebbe durare almeno cinque anni, con questa macchina non è successo".

Cedric ha cercato di convincere la concessionaria a pagare per le riparazioni del veicolo, ma la società ha detto che doveva farlo pagare per rimorchiarlo prima a un meccanico autorizzato, cosa che non aveva le centinaia di dollari necessari per fare. Ora la concessionaria dice che è passato troppo tempo e il veicolo è fuori garanzia.

Wujal Wujal, Far North Queensland (foto: Jarni Blakkarly).

Trasporto essenziale

In comunità remote come Wujal Wujal le auto sono essenziali. Non ci sono trasporti pubblici qui e le auto sono necessarie per tutte le attività come fare la spesa nella prossima città o spostarsi nella comunità.

La settantenne Leila Creek usava la sua macchina per venire ogni giorno al centro artistico della comunità per dipingere e guadagnarsi da vivere. Dato che il suo veicolo si è rotto, a volte prende un passaggio per il centro, altre volte fa il viaggio di un'ora a piedi.

"Mi piace camminare, è un buon esercizio", dice a CHOICE, con una risata, mentre è seduta sul retro del centro artistico.

Dice che i soldi che ha speso per la sua macchina di seconda mano sono stati tanti per lei, e si preoccupa di prendere un'altra macchina nel caso anche questa abbia dei problemi.

Problema comunitario

Tutti quelli con cui CHOICE ha parlato a Wujal Wujal conosce qualcuno che ha avuto un problema con un concessionario di auto usate a Cairns. William Harrigan è un consulente culturale per il consiglio locale e afferma che i problemi automobilistici affrontati dalla comunità qui sono molto diffusi.

"Assolutamente i concessionari di automobili di Cairns si stanno approfittando delle persone", afferma. "Sanno quando gli aborigeni o gli isolani dello Stretto di Torres ottengono i loro grandi soldi - sono là fuori in forze per promuovere queste auto.

"Hai davvero bisogno di macchine quassù e alcune delle macchine che comprano sono vecchi rottami. I commercianti le dipingono e le sistemano un po' per farle sembrare belle, e le persone che le comprano non fanno un'ispezione adeguata".

William Harrigan afferma che i problemi con le vendite di auto sono molto diffusi (Jarni Blakkarly).

L'impatto del problema significa che clienti come Florence Grace Williams finiscono per guidare veicoli in cui non si sentono al sicuro.

Ha comprato una Holden da 18.000 dollari da un concessionario di Cairns. Hanno concordato alcune riparazioni iniziali quando ha avuto problemi con il veicolo per la prima volta pochi mesi dopo vendita, ma si sono rifiutati di effettuare ulteriori riparazioni e ha speso più di $ 4000 per riparare l'auto stessa.

Fa ancora un fastidioso ticchettio quando la guida.

"Non mi sento al sicuro a guidarla, ma non ho scelta, devo venire al lavoro guidando la mia macchina e ho lavori di assistenza domestica che guidano per vedere i clienti dall'altra parte del fiume", dice.

"Non sono contento della concessionaria, ho avuto un blu con loro, gli ho detto chiaro, 'mi hai venduto una macchina di merda'".

Florence Grace Williams è stata lasciata alla guida di un'auto in cui non si sente al sicuro (Jarni Blakkarly).

In tutta la regione

Jillian Williams è la direttrice delle operazioni presso l'Indigenous Consumer Assistance Network, a Organizzazione di consulenza finanziaria con sede a Cairns che opera in comunità remote in tutto l'estremo nord Queensland.

Dice che i problemi riscontrati a Wujal Wujal si ripetono in tutte le comunità in cui lavorano che hanno accesso a centri regionali come Cairns o Townsville.

"I problemi principali che vediamo sono che le persone arrivano e acquistano da alcuni concessionari di auto usate di cui di solito hanno sentito parlare di bocca in bocca, e alle persone vengono vendute auto che non sono adatte allo scopo o sono di pessima qualità, quindi si guastano molto rapidamente, entro settimane e talvolta entro giorni", ha dice.

Alle persone vengono vendute auto che non sono adatte allo scopo o sono di pessima qualità, quindi si guastano molto rapidamente, entro settimane e talvolta entro giorni

Jillian Williams, responsabile delle operazioni, rete di assistenza ai consumatori indigeni

"Le persone cercano di tornare dal concessionario e sostengono che, 'La mia macchina si è appena guastata. Posso ottenere un rimborso o potete pagare voi la riparazione?' E gli spacciatori quasi sempre rifiutano".

Dice che ciò lascia ai clienti poche opzioni oltre al lungo e costoso processo di attraversare il Queensland Tribunale Civile e Amministrativo per cercare di ottenere un risarcimento (qualcosa che esploreremo più in dettaglio nella seconda parte di questo indagine).

Squilibrio di potere

Williams afferma che c'è sempre uno squilibrio di potere tra i concessionari di automobili ei loro clienti, ma quello per le persone da remoto comunità, che sono spesso sotto pressione perché sono in città solo per un breve periodo, questo squilibrio è maggiore pronunciato. La lingua, l'alfabetizzazione e la fiducia dei consumatori per sfidare i rivenditori possono anche essere fattori nello squilibrio di potere.

L'avvocato supervisore ad interim del Cairns Community Legal Centre, Melanie Wilson, afferma che il centro ha assistito un gran numero di clienti indigeni in controversie contro una manciata di concessionarie di automobili di Cairns che sono "ripetute delinquenti”.

"Ci sono alcuni casi per i quali abbiamo ricevuto più reclami rispetto ad altri, e alcuni abbiamo ricevuto decisioni contrarie anche in QCAT", afferma Wilson. "Certo, ci sono alcune concessionarie che, nonostante abbiano ricevuto molteplici denunce contro di loro, non sembrano cambiare molto il loro comportamento".

In giro per la nazione

Il problema delle vendite di auto di bassa qualità riguarda comunità indigene remote in tutta l'Australia, anche se in modi diversi. CHOICE ha parlato con consulenti finanziari, avvocati e avvocati che lavorano nelle comunità del Northern Territory, nel South Australia remote APY Lands e nell'Australia occidentale - e tutti hanno condiviso storie di problemi con i veicoli a motore che devono affrontare le persone con cui lavorano.

Sarah Black è il vice avvocato capo della North Australian Aboriginal Justice Agency, che opera in tutto il Territorio del Nord. Dice che i concessionari di auto stanno approfittando degli aborigeni nelle comunità remote che devono acquistare auto online senza prima ispezionare fisicamente il veicolo.

Vediamo venditori davvero sfruttatori che prendono di mira persone che sanno di non avere l'accesso geografico per ispezionare effettivamente il veicolo da soli

Sarah Black, vice avvocato dirigente, Agenzia per la giustizia degli aborigeni del Nord Australia

"Vediamo venditori davvero sfruttatori che prendono di mira persone che sanno non avere la geografia accesso per ispezionare effettivamente il veicolo da soli e approfittando di quella lontananza geografica", lei dice.

"Qualcuno potrebbe acquistare un veicolo da Adelaide attraverso un annuncio che ha visto su Internet senza averlo mai visto il veicolo, e poi il veicolo viene trasportato ad Alice Springs per la persona a venire e raccogliere.

"Quando arriva, è chiaro che il veicolo differisce notevolmente dalla descrizione che ne è stata data. È di qualità molto inferiore e certamente non vale la somma di denaro che il cliente ha pagato. Spesso scopriamo che neanche il veicolo è adatto allo scopo. Quindi, quando il cliente cerca di riportare il veicolo alla comunità remota su una strada non asfaltata, il veicolo non può effettivamente fare quel viaggio e si rompe durante il viaggio".

'Mercato grigio'

Nelle remote APY Lands nel deserto del South Australia, le strade sterrate rosse sono disseminate di auto in panne e abbandonate. Carolyn Cartwright di MoneyMob afferma che i residenti non hanno altra scelta che acquistare auto da concessionari di auto usate del "mercato grigio" che spesso sono leggeri con scartoffie e vendono veicoli di bassa qualità.

"Le persone spesso non hanno documenti per le loro auto e certamente non hanno accesso a un rimborso quando qualcosa va storto", dice.

Nel frattempo, Teena Forrest della protezione dei consumatori dell'Australia occidentale afferma che il problema delle auto al limone colpisce gli indigeni con cui lavora in tutto lo stato.

"Non stiamo davvero facendo nulla per affrontarlo, non stiamo investendo le risorse in questo problema, nonostante l'enorme impatto", afferma.

Michael Bamboo è in piedi davanti alla sua macchina in panne (Jarni Blakkarly).

"Non possiamo andare da nessuna parte"

Di ritorno a Wujal Wujal, Michael Bamboo è seduto accanto alla sua Mitsubishi in panne, sollevata su blocchi di cemento nel suo vialetto. Un parente che è "bravo con le macchine" spera di poterlo far funzionare di nuovo, dato che Michael non può permettersi di farlo rimorchiare per un'ora di viaggio fino a Cooktown perché il meccanico lo guardi.

Ha pagato circa $ 10.000 per l'auto in finanziamento e sta ancora pagando il prestito.

"È difficile andare da qui al negozio per fare la spesa", dice. "Difficile andare a prendere il ragazzo a scuola o andare in spiaggia nel fine settimana. Non possiamo andare da nessuna parte e lui vuole sempre andare da qualche parte".

Sto ancora pagando il prestito. È frustrante, pagare solo per qualcosa che non ho più

Carmel Haines, residente a Wujal Wujal

Alla stazione radio locale della città, Carmel Haines si trova in una situazione simile. La sua macchina è bloccata dai meccanici di Cooktown perché non può permettersi di farla riparare dopo che si è guastata pochi mesi dopo averla acquistata con finanziamenti.

"Sto ancora pagando il prestito", dice. "È frustrante, pagare solo per qualcosa che non ho più."

Nella seconda parte

Nella seconda parte di questa serie, esamineremo i sistemi di riparazione quando l'auto di qualcuno si guasta entro pochi giorni di acquisto, esplorare come stanno fallendo i consumatori e chiedere cosa potrebbe aiutare la situazione per gli indigeni remoti residenti.

Immagini Stock: Getty, se non diversamente specificato.

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