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La morte di Brittney Conway, la bambina di tre anni della Gold Coast uccisa ingerendo una batteria a bottone, ha richiamato nuovamente l'attenzione sui decessi e gli infortuni causati dai beni di consumo e su una carenza di lunga data nelle leggi australiane sulla sicurezza dei consumatori.
Circa 20 bambini australiani alla settimana vengono ricoverati in ospedale a causa dell'ingestione di batterie e tre sono morti dal 2013. Prevenire tali casi era uno dei principali priorità per la sicurezza dei prodotti dell'Australian Competition and Consumer Commission nel 2019.
Nel 2019 un totale di circa 780 australiani sono stati uccisi da prodotti di consumo e altri 52.000 feriti, secondo il cane da guardia del consumatore.
Il braccialetto promozionale LED PixMob richiamato dall'Australian Football Commission. www.productsafety.gov.au
La disavventura non può mai essere eliminata, ma potrebbero essere implementate più misure di sicurezza. I produttori di prodotti, ad esempio, potrebbero garantire che le piccole batterie non possano essere facilmente rimosse dai dispositivi dai bambini.
Considera i 31.000 braccialetti LED distribuiti agli spettatori al gran finale dell'AFL 2020 a Brisbane. L'AFL successivamente ha emesso un richiamo di sicurezza , giorni dopo il gruppo per la sicurezza dei bambini Kidsafe Queensland ha avvertito il vano batteria del braccialetto, contenente due batterie a bottone, non era adeguatamente fissato.
Il problema, come riconosciuto a marzo 2019 dal capo del cane da guardia dei consumatori, Rod Sims, è che generalmente non è contrario alle norme sulla protezione dei consumatori fornire merci non sicure in Australia.
Soltanto un elenco selezionato di circa 44 tipi di prodotti sono regolati da norme di sicurezza obbligatorie. Questi includono cose come attrezzature acquatiche, attrezzature per biciclette, culle, carrozzine, giocattoli per bambini di età pari o inferiore a tre anni e tutti i giocattoli contenenti magneti, piombo e altri elementi pericolosi.
Ma per migliaia di altri prodotti, il Legge australiana sui consumatori (ACL) è reattivo. Le autorità di regolamentazione possono agire solo dopo che un problema diventa evidente e un numero sufficiente di persone è effettivamente o potenzialmente ferito o ucciso.
Sims ha spiegato la soluzione invitando i legislatori australiani a seguire l'introduzione delle nazioni europee e di altre nazioni una "disposizione generale sulla sicurezza" che obblighi le imprese a essere proattive, non reattive, nel garantire la fornitura di prodotti sicuri.
Sleeping with the Enemy ha richiamato la sua gamma di indumenti da notte mini-personalizzati estivi il 6 ottobre 2020. Gli indumenti rappresentano un rischio di incendio per chi li indossa. www.productsafety.gov.au
Passare dalla reazione alla prevenzione
Attualmente, per qualsiasi prodotto non coperto da norme di sicurezza obbligatorie, i fornitori australiani tendono a richiamare volontariamente gli articoli ritenuti non sicuri. Lo fanno principalmente per evitare richieste di risarcimento e rischi reputazionali.
I danneggiati possono chiedere un risarcimento ai venditori per aver violato le garanzie dei consumatori o ai produttori per responsabilità da prodotto. Ma anche grande class action gli studi legali tendono a trovare più facile presentare reclami per gli investitori piuttosto che per i clienti.
L'Australian Competition and Consumer Commission può anche vietare i prodotti ritenuti pericolosi, con 19 prodotti attualmente nella sua lista. Questi includono articoli per bambini in plastica contenenti il dietilesil ftalato chimico (DEHP), candelabri combustibili e maschere antigas contenenti amianto.
Ma tutto questo rimane a risposta reattiva. I fornitori sono solo indirettamente incentivati a commercializzare prodotti sicuri.
Bubs & Me Boutique ha richiamato questa catenella per ciuccio il 26 ottobre 2020. Rappresenta un pericolo di strangolamento. www.productsafety.gov.au
Un provvedimento generale di sicurezza, sostenuto da sanzioni pecuniarie e altri poteri normativi, li richiederebbe fornire solo prodotti sicuri, tenendo conto di fattori quali le aspettative dei consumatori e i migliori del settore pratiche.
La Gran Bretagna ha una disposizione del genere dal 1987 e l'Unione europea dal 1992. Hong Kong, Macao, Malesia, Canada e Singapore hanno seguito l'esempio.
L'aggiunta di una disposizione generale sulla sicurezza alla legge australiana è stata esaminata dalle indagini della Commissione per la produttività 2006 E 2008. Questi hanno trovato prove insufficienti che i benefici supererebbero i costi, quindi dovrebbero essere provate prima altre riforme legislative.
Ma il rapporto finale del 2017 del governo revisione del LCA giunto a una conclusione diversa. Notando che il mercato australiano dei beni di consumo era cambiato in modo significativo, con molti più a basso costo importazioni, ha raccomandato un "obbligo generale generale" per i commercianti per garantire la sicurezza delle loro prodotti.
Una disposizione generale sulla sicurezza, afferma il rapporto, imporrebbe "un chiaro onere" ai commercianti per garantire la sicurezza dei prodotti che vendono ai consumatori australiani:
Sposterebbe la responsabilità della gestione dei rischi per la sicurezza dei prodotti dai consumatori e dalle autorità di regolamentazione a operatori che sono in una posizione migliore per controllare tali rischi nella fase di progettazione e produzione di a vita del prodotto
Il costo economico annuo di morti e feriti causati da prodotti di consumo non sicuri è di almeno 4,5 miliardi di dollari australiani, stima il Tesoro australiano (che nell'ottobre 2019 contributi richiesti sulle opzioni di riforma, compresa una disposizione generale sulla sicurezza). Ciò presuppone un "valore di un anno di vita statistico" di circa A $ 200.000 per morti premature e disabilità. Ci sono anche A $ 500 milioni in costi ospedalieri diretti e ulteriori costi associati a lesioni lievi e perdita di proprietà.
L'Australia è in ritardo rispetto ad altre nazioni
Il mio ricerca (E sottomissione al Tesoro) forniscono prove a sostegno di una disposizione generale di sicurezza.
Prima il Richiami globali dell'OCSE Il portale (che tiene traccia dei richiami di prodotti in tutto il mondo) mostra che l'Australia ha registrato richiami volontari pro capite più elevati rispetto a Corea, Gran Bretagna, Giappone e Stati Uniti tra il 2017 e il 2019. Il tasso di richiamo del Canada era simile, ma ha a dazi più severi per i fornitori segnalare gli incidenti sui prodotti alle autorità di regolamentazione rispetto all'Australia.
Ciò suggerisce che prodotti relativamente più pericolosi stanno arrivando sul mercato in Australia. Circa il 40% di questi richiami riguarda prodotti per bambini, di cui circa il 60% proviene dalla Cina.
In secondo luogo, il numero di richiami annuali è in aumento in Australia, come dimostrano i dati raccolti dal Peak Advocacy Group SCELTA da dati governativi. L'aumento rispetto al 2011 circa è in linea con il fiorente shopping online. Un maggiore e-commerce dovuto alla pandemia di COVID-19 potrebbe aggiungersi ai numeri.
Grafico: La conversazione. Fonte: Luke Nottage, Improving the Effectiveness of the Consumer Product Safety System: Australian Law Reform in Asia-Pacific Context, Journal of Consumer Policy, 2020.
Ulteriore analisi di Catherine Niven e colleghi mostra che i richiami australiani di prodotti per bambini sono aumentati dell'88% dal 2011 al 2017 (i richiami statunitensi sono diminuiti del 21%). Altrettanto allarmante, quasi i due terzi dei richiami hanno riguardato prodotti non conformi a specifici standard cogenti (dimostrato anche da due recenti richiami nella foto sopra).
È ora di mettere la sicurezza al primo posto
Le autorità di regolamentazione potrebbero cercare di sanzionare maggiormente i fornitori locali per tale non conformità con la legge esistente.
Ma l'introduzione di una più ampia disposizione generale sulla sicurezza creerebbe un cambiamento di paradigma nel modo in cui le aziende si occupano di sicurezza.
Produttori, distributori e rivenditori dovrebbero riflettere più attentamente (e documentare) le valutazioni sulla sicurezza prima di mettere in circolazione i prodotti.
Questo è più efficiente e più sicuro rispetto al rilascio di prodotti e quindi al tentativo di richiamarli dopo che i problemi iniziano a essere segnalati, sperando che non vengano danneggiati troppi consumatori. Incoraggerebbe anche le imprese a "scambiare" agli standard previsti in molti dei nostri partner commerciali.
CHOICE ha confermato molti australiani presumere erroneamente abbiamo già un provvedimento generale di sicurezza.
È tempo di migliorare la legge per evitare confusione e inviare segnali migliori ai fornitori.
Dichiarazione di divulgazione:Luke Nottage riceve finanziamenti dall'Australian Research Council: DP170103136, "Valutazione delle risposte normative sui prodotti di consumo per migliorare la sicurezza dei bambini". Fornisce occasionali consigli pro bono a CHOICE in merito al diritto dei consumatori e alla riforma delle politiche e riconosce l'assistenza da CHOICE e Catherine Niven nel compilare il grafico qui riprodotto che traccia i richiami annuali dell'Australia dal 1998 al 2019.
Immagini Stock: Getty, se non diversamente specificato.
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