Diciotto mesi fa, Serena Software Inc. ha iniziato a esplorare la fattibilità del supporto MacBook Apple come opzione per i suoi utenti, la maggior parte dei quali sono sviluppatori. Era interessata a ridurre i costi di supporto e aumentare la soddisfazione dei dipendenti che utilizzavano i Mac a casa, incluso il CEO.
Oggi la metà dei lavoratori di Serena optare per il MacBook su un laptop Lenovo quando vengono assunti o devono eseguire un aggiornamento dell'hardware, portando il numero di Mela utenti a circa 100 su 800 a livello globale, secondo Ron Brister, senior manager delle operazioni IT mondiali. Non solo le chiamate di supporto sono state rifiutate, ma gli utenti sono anche grati per la scelta.
"Sono finiti i giorni in cui l'IT dettava il modo in cui le persone svolgevano il proprio lavoro", afferma Brister. Non ci sono stati problemi quando si tratta di interoperabilità con il data center basato su Windows di Serena, afferma. E con lo sconto offerto da Apple, il MacBook sono all'incirca lo stesso costo del Lenovo T61, secondo Brister.
Anthony DeCanti, vicepresidente per la tecnologia presso Imprese Werner, ha una storia decisamente diversa da raccontare. Cinque anni fa, Werner ha portato Macintosh nell'azienda per offrire agli utenti un'alternativa a Microsoft Windows. Ma negli ultimi due anni, DeCanti ha assistito a un costante calo degli sforzi aziendali di Apple.
"Due anni fa, sarei stato licenziato e ti avrei detto che questa cosa ha le ruote", dice. “Ma mi sento davvero come se Apple avesse distolto gli occhi dalla palla per accettazione nell'impresa e mettere i suoi sforzi nel i phone. Dal punto di vista di un azionista, forse è una grande idea, ma dal punto di vista aziendale, mi sento davvero deluso.
Mentre Apple probabilmente si infiltrerà in più ambienti aziendali, grazie all'entusiasmo che ha generato nel mercato consumer e le funzionalità di livello aziendale aggiunte a Mac e iPhone, ciò non significa che lo sarà facile. Anche i veterani del Mac affermano che Apple non si comporta sempre come gli altri partner tecnologici e che fare ciò che serve per integrare Apple nell'ambiente richiede tempo e ricerca.
Appassionato di Mac, DeCanti elogia "l'incredibile eleganza, l'ottimo sistema operativo e l'incredibile grafica" del computer. Tuttavia, il suo elenco di le frustrazioni includono la scarsa integrazione con Active Directory, l'uscita di Apple dal mercato dell'hardware di archiviazione e la mancanza di progressi con Safari Navigatore Apple.
Peggio ancora, mentre era solito ottenere l'accesso agli ingegneri Apple e approfondimenti sulle road map dei prodotti attraverso accordi di non divulgazione, riunioni annuali e briefing esecutivi, che è finito, dice. Di conseguenza, DeCanti ha deciso di bloccare per il momento gli acquisti di Mac, pur continuando a supportare il Le macchine Apple che Werner ha già, inclusi 250 desktop e 14 server utilizzati per eseguire l'ottimizzazione del percorso.
Lo è o non lo è?
Per anni, sono state condotte guerre di religione sul fatto che Apple sia un cittadino aziendale a tutti gli effetti. Di recente, l'argomento pro-Apple è diventato più convincente per una serie di motivi.
"Ci sono sempre meno motivi per non scegliere Apple per l'azienda, poiché i prezzi sono competitivi, la tecnologia si integra bene con la maggior parte delle infrastrutture aziendali e sono pochissime le cose che non puoi fare sul Mac, incluso l'esecuzione di Windows", afferma Michael Gartenberg, vicepresidente della strategia mobile presso la società di ricerca Jupitermedia a Darien, Connecticut, e UN Editorialista di Computerworld. "È più difficile discutere contro l'esclusione della tecnologia quando fa ciò di cui le persone hanno bisogno".
E l'iPhone dell'azienda ora offre funzionalità business-friendly come una maggiore sicurezza, la sincronizzazione della posta elettronica con Microsoft Exchange e un kit di sviluppo software per gli sviluppatori. Inoltre, l'hardware Intel di Apple può ora utilizzare il software di virtualizzazione di VMware e Parallels Inc. per eseguire Windows come istanza sul Mac.
Ma il fattore più influente potrebbe essere quello che alcuni analisti chiamano il effetto alone dell'iPod e dell'iPhone: l'idea che i consumatori che utilizzano questi dispositivi si convertiranno al marchio globale di Apple, affollando il Macintosh e facendo pressioni sull'IT affinché supporti la piattaforma come alternativa al PC.
I problemi di integrazione che stanno vivendo aziende come Werner, afferma Gartenberg, sono un'eccezione. "C'è sempre un grado di 'il tuo chilometraggio può variare', a seconda di come imposti la tecnologia, se stai integrando Mac OS o Vista nell'ambiente XP”, afferma.
Ma quando guardi all'interno delle aziende che da un po' di tempo trattano Apple come un cittadino d'impresa di prima classe, vedi un miscuglio di soddisfazioni. Mentre alcuni utenti assegnano ad Apple un punteggio elevato per le sue prestazioni come giocatore aziendale, altri, come DeCanti, sono dall'altra parte della scala, mentre altri ancora, come Brister, sono proprio nella mezzo.
Sebbene sostanzialmente soddisfatto della tecnologia Apple, Brister è critico nei confronti del supporto dell'azienda, della capacità di consegna globale e dell'approccio opaco alla condivisione dei piani di prodotto futuri. "Penso che Apple nell'azienda sia qualcosa su cui non si sono concentrati molto", afferma.
Ken Dulaney, analista presso la società di ricerca Gartner Inc., concorda sul fatto che, a parte gli sforzi di iPhone a favore delle imprese, Apple non è fondamentalmente un'organizzazione a misura di impresa. Dulaney vede l'effetto "alone" che si sta verificando e afferma che, in particolare per le aziende che utilizzano applicazioni basate su browser, il Macintosh è una possibilità reale in un ambiente misto.
Tuttavia, “un'organizzazione favorevole all'impresa fornirebbe personale per entrare nell'impresa per sostenerli; darebbero ai clienti visibilità sui prodotti futuri nell'arco di un anno; fornivano elenchi dettagliati delle modifiche ogni volta che rilasciavano un dispositivo", afferma Dulaney. “Non è qualcosa che Apple fa oggi. Vogliono fare quel tanto che basta per superare le barriere aziendali coinvolte".
Mentre Apple supporterà i tipi di clienti che desidera avere, come Disney o Nike, Dulaney afferma: "se stai parlando di Ford Motor Co., non sono sicuro che sia nelle carte".
Non che Dulaney incolpi Apple; dopotutto, dice, sta certamente rispettando il suo impegno nei confronti degli azionisti i suoi attuali sforzie "il mercato aziendale richiede tempo e impegno", afferma.
Mentre Gartenberg ammette che Apple non ha fatto una spinta importante nell'impresa, crede che sia nelle carte. Indica la prossima importante versione di OS X, attualmente chiamato Snow Leopard, che promette l'integrazione con Microsoft Exchange. "È solo una serie di passi lenti che consentono ad Apple di diventare un attore credibile nel mercato", afferma. "Mentre ci spostiamo nel 2009 e nel 2010, assisteremo a uno sforzo forte e concertato per perseguire questo mercato in grande stile".
Apple ha rifiutato di commentare la sua strategia aziendale e ha invece indirizzato Computerworld ad analisti che hanno familiarità con la strategia di mercato di Apple. E quella strategia, afferma Ezra Gottheil, analista presso Technology Business Research a Hampton, N.H., è quella di mantenere la sua attenzione sull'utente finale.
"Sono felici di supportare l'azienda, ma lo faranno principalmente creando il desiderio di avere i loro prodotti all'interno dell'azienda", afferma Gottheil. Considerando che l'addetto IT è il cliente di Microsoft e altri venditori di PC, dice: "Apple non vuole che il loro centro di equilibrio strategico sia disturbato, che è orientato verso l'utente finale.” Ciò significa che l'azienda sarà riluttante a scendere a compromessi per decisioni di progettazione o prodotto basate esclusivamente sul desiderio dell'impresa, lui dice.
"Penso che stiano mantenendo il loro gioco di base, facendo quello che hanno sempre fatto, ovvero aumentare il desiderio per i loro prodotti facendoli funzionare bene e aumentando la loro compatibilità, ma non vogliono essere guidati dai desideri dell'impresa", Gottheil dice.
Trova interessante, tuttavia, che il preside della Yale School of Management Joel Podolny sia stato recentemente assunto da Apple per servire come vicepresidente di un nuovo programma chiamato Apple University. Non è ancora chiaro quali siano gli obiettivi del programma, ma Gottheil afferma che la mossa potrebbe segnalare un certo aumento nella reattività alle esigenze dell'impresa o per aiutare a inculcare il personale Apple nel trattare con il impresa.
Numeri convincenti
Dati recenti supportano l'idea della crescente influenza di Apple, sia nella mente della popolazione generale che nell'America aziendale. Il 1 ottobre 21, Apple ha annunciato di aver venduto 2,6 milioni di Mac nel quarto trimestre, con una crescita unitaria del 21% rispetto all'anno precedente. E all'inizio del mese scorso, la quota di mercato di Mac OS X ha superato per la prima volta l'8%, raggiungendo l'8,2%, secondo a Net Applications, che registra i sistemi operativi delle macchine che accedono ai suoi 40.000 siti monitor. La quota di Windows era del 90,3%.
In termini di penetrazione aziendale, Forrester Research afferma che l'utilizzo di Mac OS è passato dal 3,6% nell'ottobre 2007 al 4,5% nel giugno 2008, sulla base di oltre 50.000 client che si collegano al sito Web di Forrester. E secondo in Steve Jobs nel suo discorso programmatico A l'Apple World Wide Developer's Conference di giugno, il 35% di Fortune 500 sta testando le nuove funzionalità aziendali dell'iPhone, tra cui Walt Disney, Oracle, Genentech e Kraft Foods. Anche Jobs lo ha affermato più di 250.000 sviluppatori hanno scaricato l'iPhone SDK.
Al di fuori degli sforzi di Apple, cinque società di software hanno formato un'alleanza a giugno per promuovere l'uso del Mac nell'ambiente aziendale, tra cui Tempo, Centrifugare, Logica di gruppo, LANrev E Paralleli.
Il gruppo, soprannominato il Alleanza desktop aziendale, afferma che i suoi prodotti consentono alle organizzazioni IT di implementare, integrare e gestire i Mac, utilizzando gli stessi strumenti standard utilizzati per Windows. Afferma che le aziende possono raggiungere lo stesso livello di controllo, sicurezza, conformità alle policy e servizi che hanno attualmente con le loro piattaforme Windows.
Con tutto lo slancio, sembrano esserci forti parallelismi tra l'intrusione di Apple nell'azienda e quella di altre tecnologie basate sui consumatori come i social reti, posta elettronica ospitata e blog, che, piaccia o no, le organizzazioni IT sono semplicemente costrette a supportare, anche se questa volta con alcune ganci.
Borsa mista
Questa è la tendenza che Brister voleva anticipare quando ha iniziato a guardare i MacBook un anno e mezzo fa. "Essendo un ambiente IT aperto, in cui le persone possono scegliere diversi modi per svolgere il proprio lavoro, sono più produttive e più soddisfatte", afferma. Per non parlare del fatto che era un fan della tecnologia Mac e non era soddisfatto delle prestazioni di altri laptop che l'azienda aveva provato, compresi quelli di Lenovo, Hewlett-Packard e Dell. "Erano tutti ugualmente cattivi in modi diversi", dice.
Con il MacBook, Brister vede tassi di fallimento inferiori e meno chiamate di supporto, sia tra le persone che hanno già familiarità con il Mac sia tra i veterani del PC una volta che si sono abituati alla piattaforma. La maggior parte degli utenti ora esegue le applicazioni direttamente su Mac OS anziché utilizzare il software della macchina virtuale Fusion di VMware per eseguire Windows su un Mac, oppure utilizza applicazioni basate su cloud come Google Documenti.
Coloro che utilizzano Fusion dicono a Brister che le applicazioni funzionano meglio in un'immagine sul Mac che sull'hardware Lenovo. Anche se vorrebbe che il Mac avesse una docking station, un confronto dei costi con il PC mostra che il prezzo del Mac è competitivo, dice.
Tuttavia, Brister afferma che Apple cade nelle sue offerte di supporto. Ad esempio, poiché l'azienda non offre alcun servizio in loco, è costretto a portare le unità al negozio Apple per la riparazione o spedirle ad Apple. Nel frattempo, i dipendenti sono senza computer. "Non voglio tenere in giro macchine di inventario di riserva su cui sto pagando l'ammortamento", afferma.
Un altro problema è l'acquisizione di Mac per gli uffici di Serena in Germania e Francia, dove Apple richiede il macchine da acquistare in quantità rispettivamente superiori a sette e cinque, che è più di quelle gli uffici hanno bisogno. Apple sta lavorando a questo problema, dice Brister, ma non ha visto progressi negli ultimi sei mesi. Non vuole che quei dipendenti acquistino unità presso il negozio al dettaglio perché non otterranno gli sconti che ha negoziato e "sarebbe un incubo contabile", afferma.
Brister trova anche problematico che Apple non fornisca una road map del prodotto, anche se afferma che c'era un momento in cui è stato avvertito di sospendere l'acquisto perché un nuovo prodotto sarebbe stato rilasciato il seguente settimana. "Tutto ciò che dobbiamo fare sono voci", dice, indicando il recente rilascio del MacBook, che secondo lui non è all'altezza di alcune delle dicerie sui quad-core e sui 4 GB di RAM predefiniti.
A Werner, DeCanti afferma di ritenere che Apple non stia più concentrando le proprie energie sull'avanzamento dell'integrazione del Macintosh nel mondo Windows. Ad esempio, sebbene Apple abbia promesso una migliore integrazione con Active Directory, non ha raggiunto un livello che ne renda facile l'utilizzo in quell'ambiente, afferma. "Ci sono hack che ci hanno portato finora, ma la connettività è fragile e difficile da mantenere", afferma.
Dulaney di Gartner afferma che il modo migliore per supportare Apple in un'azienda mista è utilizzare applicazioni basate su browser. "C'è pochissima capacità di eseguire l'integrazione client/server dove c'è codice su entrambi i lati", afferma. Tuttavia, DeCanti ha anche problemi con il browser Safari di Apple, perché non è supportato su molti siti Web. Un tempo, Apple era proattiva per ottenere più supporto per il suo browser, ma anche questo è diminuito, dice.
DeCanti afferma che è scoraggiante non vedere più il livello aziendale prodotti come Xserve presente sulla home page di Apple e per sentirlo Apple interrotto il prodotto Xserve RAID. E mentre gli ingegneri Apple erano soliti chiamare Werner per le idee, "sembra che si siano davvero tirati indietro", dice. "È deludente per quelli di noi che hanno lavorato per far funzionare bene il prodotto nell'azienda e non hanno visto alcun miglioramento."
In termini di supporto, è difficile trovare consulenti di terze parti, afferma DeCanti; infatti, l'ultimo che ha trovato da allora è stato assunto da Apple. Si sente fortunato ad aver trovato un riparatore locale certificato Macintosh per eseguire l'assistenza in loco. "Apple sarebbe probabilmente molto contenta che l'ecosistema [del supporto di terze parti] fosse più forte, ma allo stesso tempo allo stesso tempo, stanno probabilmente interferendo con l'attività dei rivenditori espandendo la rete di vendita al dettaglio", Gottheil dice.
DeCanti è d'accordo con Brister sulla difficoltà di fornire agli uffici globali apparecchiature Mac; per l'ufficio di Shanghai di Werner, la struttura Apple più vicina è a Hong Kong.
Un universo parallelo
Nel frattempo, alcuni utenti sostengono che la percezione che i Macintosh non funzionino bene nell'azienda è ampiamente esagerata. Ben Hanes, analista di sistemi senior presso Ospedale pediatrico di Oakland Research Institute (CHORI), a Oakland, in California, supporta i Macintosh da più di cinque anni. La metà dei 600 computer dell'organizzazione di ricerca sono Mac, con circa due dozzine che eseguono il software di virtualizzazione Parallels.
Il data center di Hanes è un mix di server Apple e Windows, con Windows in esecuzione sul database e sui file server, e Apple Xserve che esegue applicazioni che toccano il Web, tra cui un server di posta, un server Web e un iChat server. "Rimango decisamente fedele alla filosofia secondo cui tutto ciò che è sul perimetro è tecnologia Apple perché ha dimostrato di essere sicuro", afferma Hanes.
Secondo Hanes, i desktop Macintosh si collegano alla rete "proprio come un PC", grazie a prodotti come ExtremeZ-IP di Group Logic, che consentono la condivisione di file e stampanti tra i desktop Mac e il server Windows. Hanes afferma di aver integrato con successo i desktop Macintosh con Active Directory, utilizzando il "triangolo d'oro" strategia, in cui i client Mac si autenticano con Active Directory mentre ottengono le impostazioni del gruppo gestito da un Mac OS X server.
Hanes ritiene che il suo team abbia avuto successo nell'implementazione della tecnologia Apple in parte perché conduce molte ricerche e si applica molto controllo prima di prendere decisioni finali e mantenere una mente aperta su ciò che usano, inclusa la tecnologia open source. Ad esempio, afferma che ci è voluto un anno per stabilire che il team avrebbe utilizzato Communigate Pro di Communigate Systems per il proprio server di posta elettronica. E per la sua piattaforma antivirus, CHORI ha scelto Sophos perché consente di visualizzare sia i Mac che i PC su un'unica console.
Hanes utilizza la tecnologia Xserve RAID di Apple, ma afferma che l'allontanamento dell'azienda dallo storage non lo riguarda. "Hanno certificato il software EMC per lavorare con Apple", dice, "quindi il passaggio sarà una cosa banale".
Per quanto riguarda il servizio, Hanes afferma di aver certificato CHORI come negozio self-service, il che significa che ottiene gli stessi diritti di un consulente per la riparazione di Macintosh, come la consegna dei ricambi il giorno successivo. Devi avere 150 Macintosh per qualificarti, dice. Hanes partecipa anche ai programmi beta di Apple e agli accordi di non divulgazione.
Qualunque cosa riservi il futuro, ciò che è chiaro è che Apple è in movimento in questo momento e la sua popolarità spingerà senza dubbio più Macintosh in più contesti aziendali. La domanda è come risponderà Apple, dice Dulaney, e quanto velocemente.
"La sfida per Apple è che hanno questa opportunità e le opportunità nell'IT non durano a lungo", afferma. Mentre Apple sarà indubbiamente trascinata più a fondo nell'azienda nel tempo, ora ha la possibilità di fare un grande successo aziendale, dice, "ma sembra che non vogliano farlo".