Non molto tempo fa, quando Ted Ellis aveva bisogno di riparare uno dei laptop Mac della sua azienda, doveva fissare un appuntamento al Genius Bar di un vicino Apple Store, proprio come chiunque altro. Essere un cliente d'affari non gli procurava alcun tipo di servizio speciale.
Questo è cambiato nell'ultimo anno, però. Ora quando Ellis, un ingegnere di supporto desktop presso Annunciare Media a Mountain View, in California, ha bisogno di aiuto, può fissare un appuntamento in giornata presso l'Apple Store per l'assistenza. Se un laptop rimarrà fuori uso per un po', può chiedere a un prestatore di sostituirlo temporaneamente. E se un nuovo dipendente ha bisogno di istruzioni su come utilizzare quel laptop, Apple farà la formazione.
Questi sono tutti servizi che gli Apple Store ora offrono sotto l'anno Programma di joint-venture, un servizio incentrato sul business che segnala l'intenzione di Apple di servire clienti aziendali e privati presso i suoi punti vendita.
"Sono sempre alla ricerca di una grande opportunità di crescita", ha affermato
Stefano Baker, un analista del settore tecnologico con il Gruppo NPD. Il settore aziendale è quello in cui Apple ha "avuto una piccola presenza e ha l'opportunità di acquisire presenza abbastanza rapidamente".Ellis, per esempio, è grato.
"Ha semplificato il nostro processo per ottenere un articolo in garanzia, che si tratti di un MacBook Pro o di uno dei nostri iPad, in assistenza", ha detto Ellis a Macworld. "È estremamente importante."
Come funziona
Le aziende pagano una quota annuale iniziale di $ 499 per partecipare al programma Joint Venture dell'Apple Store locale. Tale tariffa copre cinque "sistemi" - un dipendente dotato di un MacBook, iPhone e iPad forniti dall'azienda conterebbe come uno - e altri $ 99 all'anno per ogni sistema aggiuntivo oltre a quello.
Per quei soldi, le aziende ottengono i seguenti servizi:
Impostare: quando vengono acquistati nuovi sistemi, i rappresentanti dell'Apple Store aiuteranno le aziende a trasferire i dati dai vecchi computer a quelli nuovi; installeranno anche qualsiasi nuovo software acquistato online o in negozio da Apple.
Formazione: le aziende possono programmare fino a tre sessioni di formazione in negozio di due ore per un massimo di 10 dipendenti ciascuna, coprendo tutto, dalle basi di Mac e iOS ad argomenti più complessi, come l'utilizzo di Keynote per creare presentazioni. I negozi offrono anche seminari mensili in cui i dipendenti delle società in joint venture possono aggiornarsi sulle nozioni di base del Mac o sui problemi di supporto IT.
Supporto: le aziende ottengono i propri siti di joint venture dedicati, che possono essere utilizzati per programmare i tempi di riparazione al Genius Bar (i clienti devono comunque portare il proprio hardware all'Apple Store) o al training officine. Se sono necessarie riparazioni estese, il negozio presterà un'unità sostitutiva caricata con software per ufficio. Le aziende possono anche programmare regolari "messa a punto" delle loro macchine.
I benefici
È la capacità di garantire un servizio rapido che attrae maggiormente Ellis di Announce Media. Stima che la Joint Venture abbia fatto risparmiare alla sua azienda 50.000 dollari in produttività altrimenti persa. “Abbiamo molti ingegneri che scrivono molto codice. Devo staccare le mani dal computer solo per eseguire la manutenzione standard.
Prima dell'avvento della Joint Venture, Ellis ha affermato: "Eravamo sostanzialmente nella stessa posizione di tutti gli altri" quando si trattava di supportare le esigenze. "Potremmo chiamare il nostro rappresentante aziendale (Apple Store), ma non siamo riusciti a entrare per vedere qualcuno lo stesso giorno."
Ora, dice, "posso fissare un appuntamento Genius lo stesso giorno o programmarlo per due settimane".
Un altro vantaggio, ha affermato Ellis: mentre gli Apple Store avevano già i suddetti "rappresentanti commerciali" per affrontare i problemi aziendali, il business dei negozi i team sono stati rafforzati, rendendo più facile ottenere un servizio incentrato sull'azienda ogni volta che l'Apple Store è aperto, anche per le aziende che non hanno una joint venture account.
L'impatto del programma Joint Venture e dei team aziendali degli Apple Store sui profitti dell'azienda è di ovviamente, sconosciuto, così come il grado in cui tali servizi hanno aiutato l'azienda a farsi strada nell'impresa settore. Apple non commenta tali problemi.
Ma Baker di NPD ha notato che anche altre società, come Best Buy e Microsoft, offrono supporto aziendale attraverso punti vendita locali. Ciò non ha aiutato quei fornitori a fare importanti passi avanti nelle grandi aziende, ha affermato, ma potrebbe contribuire a stimolare la crescita nei mercati delle piccole e medie imprese.
"Ci sono molti percorsi per il mercato, ma uno di questi è attraverso i negozi, ed è intelligente da parte di Apple usare quella presenza per guidare quell'interazione", ha detto Baker.
Tuttavia, questo approccio potrebbe richiedere pazienza da parte di Apple.
"Non sono stati i primi e non saranno gli ultimi a utilizzare la vendita al dettaglio locale per raggiungere le imprese locali", ha affermato Baker. “È stato piuttosto difficile per la maggior parte delle aziende farlo bene. Vedremo se riusciranno a realizzarlo”.
Lo sforzo ha almeno un grande fan.
"Per noi", ha detto Ellis di Joint Venture, "è davvero un grosso problema".