Sei prodotti inaspettatamente pericolosi che stanno ferendo i bambini australiani

Per quanto incredibile possa sembrare, non è illegale vendere prodotti non sicuri in Australia.

Mentre molti di noi possono presumere che i prodotti sui nostri scaffali siano strettamente regolamentati, il ACCC ha segnalato che i prodotti non sicuri causano ogni giorno due morti e 145 feriti.

E alcuni di questi prodotti sono sorprendentemente comuni: si stima che la metà di tutte le case australiane contenga un prodotto richiamato.

I bambini più vulnerabili alle lesioni

Secondo la dottoressa Ruth Barker, pediatra e direttrice della Queensland Injury Surveillance Unit, i bambini sono particolarmente vulnerabili alle lesioni legate al prodotto.

"Il modo in cui i bambini interagiscono con i prodotti può sorprendere i genitori e i produttori stanno fallendo utilizzare le informazioni a loro disposizione per progettare prodotti che minimizzino il rischio per i bambini", ha dice.

In modo preoccupante, l'ACCC stima che il 33% dei bambini sia esposto a prodotti ritirati non sicuri nelle loro case.

Sei prodotti per la casa che feriscono i bambini

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1. Batterie a bottone

Qual è il rischio? La loro forma e le dimensioni li rendono facili da ingoiare per i bambini e, se si bloccano lungo la strada verso lo stomaco, possono causare gravi ustioni che possono essere fatali.

Quante persone sono ferite? Circa 20 bambini si presentano ogni settimana ai reparti di emergenza ospedaliera in Australia a causa di una sospetta ingestione o inserimento di una batteria a bottone. I genitori spesso non si rendono conto che il loro bambino ha ingoiato una batteria a bottone finché non è troppo tardi. "I sintomi sono vaghi e spesso diagnosticati erroneamente come qualcosa di minore come un virus", afferma Barker.

Hanno standard di sicurezza? Nel dicembre 2020, dopo anni di campagne di CHOICE e di altre organizzazioni, il governo australiano ha introdotto norme di sicurezza obbligatorie per batterie a bottone. Questo standard aiuterà a impedire ai bambini di accedere alle batterie che, se ingerite, possono essere letali. Produttori, fornitori e rivenditori hanno 18 mesi per conformarsi ai nuovi standard.

Come stare al sicuro: L'esperto di sicurezza dei prodotti CHOICE Chris Barnes consiglia di cercare un robusto coperchio della batteria avvitato, sebbene l'opzione più sicura sia un prodotto che non utilizzi affatto batterie a bottone.

2. Letti a castello

Qual è il rischio? I letti a castello con ringhiere insufficienti e spazi non sicuri possono causare cadute, lesioni agli arti e persino strangolamento o impiccagione accidentale.

"Spesso sono i bambini che giocano sulla cuccetta ad essere feriti", dice Barker. "Ma sfortunatamente ci sono stati anche alcuni decessi a causa di bambini che cadevano dai letti a castello durante il sonno".

Quante persone sono ferite? Circa sette bambini a settimana sono stati ricoverati in ospedale dal 2006 al 2012 a causa di lesioni associate ai letti a castello, e ci sono stati due decessi correlati ai letti a castello tra il 2004 e il 2014.

Hanno standard di sicurezza? Uno standard obbligatorio è stato introdotto nel 2005, ma secondo la Victorian Injury Surveillance Unit (VISU), questo non ha ridotto il numero di lesioni legate ai letti a castello.

Come stare al sicuro: L'ACCC raccomanda di controllare che i guardrail, i dispositivi di fissaggio e i connettori siano sicuri e consiglia ai bambini di età inferiore ai nove anni di non dormire nel letto a castello superiore.

3. culle

Qual è il rischio? Secondo VISU, la causa più comune di lesioni legate al lettino è la caduta dei bambini dal lettino. Sebbene meno comuni, i rischi più gravi secondo Barnes sono "l'intrappolamento della testa e degli arti e lo strangolamento causato da indumenti che si impigliano nelle parti sporgenti del lettino".

Quante persone sono ferite? Circa due bambini a settimana sono stati ricoverati in ospedale dal 2006 al 2012 a causa di lesioni associate alle culle. E ci sono stati 11 decessi legati alla culla nel 2004-2014 - otto a causa dell'intrappolamento in una culla e tre a causa di asfissia posizionale (dove un bambino si addormenta in un ambiente/posizione dormiente non sicuro).

Hanno standard di sicurezza? Le culle hanno standard di sicurezza obbligatori e volontari. Ma un recente rapporto SCELTA ha rilevato che il 68% delle culle testate tra il 2012 e il 2017 non ha soddisfatto lo standard obbligatorio, lo standard volontario o entrambi.

Come stare al sicuro: Barnes afferma che i genitori possono prendere alcune semplici precauzioni quando acquistano una culla. "Cerca la certificazione secondo lo standard obbligatorio AS/NZS 2172, attieniti ai marchi principali e controlla tu stesso cose come la resistenza delle barre e la robustezza della struttura", suggerisce.

Mette in guardia contro l'acquisto da eBay o da negozi online sconosciuti. "A volte vedrai false affermazioni sulla sicurezza fatte per le culle losche online", avverte. L'ACCC ha anche osservato frequenti violazioni sia per le culle che per i letti a castello acquistati online.

4. Girelli

Qual è il rischio? "Il problema più grande sono i bambini che cadono dalle scale", afferma Barker. Tuttavia, i deambulatori possono anche consentire ai bambini di accedere a pericoli che altrimenti non potrebbero raggiungere, come piani di lavoro, forni e cassetti per utensili. Gli escursionisti sono stati anche collegati a ritardi nell'imparare a camminare.

Quante persone sono ferite? Circa sette bambini all'anno sono stati ricoverati in ospedale dal 2006 al 2012 a causa di lesioni associate ai girelli. "Anche se i numeri sembrano piccoli, è importante notare che l'80% degli infortuni registrati a Victoria si è verificato in bambini di meno di un anno di età", afferma Jane Hayman, analista di dati di VISU, "quindi i girelli sono ancora un prodotto pericoloso per questa età gruppo."

Hanno standard di sicurezza? Esiste uno standard di sicurezza obbligatorio per i girelli, ma Kidsafe e SA Health raccomandano di non utilizzare affatto i girelli e sono stati vietati in Canada per 15 anni.

Come stare al sicuro: L'ACCC consiglia ai genitori di stare sempre a portata di mano del loro bambino e di limitare l'uso a 15 minuti alla volta.

5. Giocattoli con palline magnetiche

Qual è il rischio? Di recente, sui social media sono apparsi annunci di giocattoli con magneti a sfera, che affermano che sono adatti alle famiglie e presentano immagini promozionali con bambini piccoli. Questi magneti possono causare gravi lesioni interne se ingeriti, poiché un magnete può attirarne un altro e mangiare attraverso la parete intestinale.

Quante persone sono ferite? Dal Natale 2019 almeno sei bambini sono stati ricoverati d'urgenza in ospedale dopo aver ingerito magneti delle dimensioni di cuscinetti a sfera, una tendenza che alcuni pediatri chiamano "preoccupante".

Hanno standard di sicurezza? I giocattoli con magneti ad alta potenza sono attualmente vietati in Australia, ma possono essere facilmente acquistati online dall'estero. (Le aziende all'estero che vendono agli australiani devono rispettare i nostri standard di sicurezza, ma in realtà è difficile da regolamentare.) 

Un nuovo norma obbligatoria per i giocattoli contenenti magneti è stato recentemente approvato ed entrerà in vigore il 29 agosto 2021. Secondo lo standard, i produttori devono garantire che i magneti pericolosi non si separino da un giocattolo durante il gioco. Limita inoltre la fornitura di giocattoli con magneti sciolti, piccoli e ad alta potenza ai set scientifici per bambini dagli otto anni in su e questi set devono includere un'etichetta di avvertenza adeguata.

Come stare al sicuro: Tieni tutti i tipi di magneti lontano dai bambini piccoli, parla con i tuoi figli dei pericoli di ingerire i magneti e controlla regolarmente che giocattoli o oggetti con magneti non siano usurati.

6. Vaporizzatori

Qual è il rischio? Il vapore caldo può causare ustioni di terzo grado e può verificarsi avvelenamento se i bambini ingeriscono gli oli essenziali utilizzati nel vaporizzatore.

Quante persone sono ferite? Uno studio recente ha scoperto che circa un bambino al mese è stato curato per ustioni da vapore da vaporizzatore presso l'ambulatorio per ustioni del Royal Children's Hospital di Victoria per un periodo di 10 mesi. Barker osserva inoltre che i bambini possono essere avvelenati dall'ingestione di oli essenziali utilizzati nei vaporizzatori.

Hanno standard di sicurezza? I vaporizzatori non hanno standard di sicurezza.

Come stare al sicuro: Evita del tutto l'uso di vaporizzatori. Secondo Barker non ci sono prove che i vaporizzatori siano efficaci nel trattamento del raffreddore nei bambini. "Sono uno spreco di denaro", dice.

Caso di studio: ustioni di terzo grado da un vaporizzatore

Il figlio di 10 mesi di Diamond ha riportato ustioni di terzo grado da un vaporizzatore che è stato posizionato sul pavimento come consigliato nel manuale di istruzioni.

"Ho sentito un urlo agghiacciante e l'ho visto seduto sul pavimento davanti al vaporizzatore", racconta. "Aveva messo il dito nel foro da cui esce il vapore."

Mentre il manuale di istruzioni consigliava anche che il vaporizzatore non doveva essere usato dai bambini e che i bambini dovrebbero essere supervisionato in modo che non si bruciassero sul vapore, Diamond è rimasto sorpreso da quanto fosse pericoloso il design del prodotto.

"Tutto quello che dovevano fare era mettere un cappuccio al centro dove esce il vapore in modo che le piccole dita non potessero entrare. I prodotti dovrebbero essere approvati prima della vendita o non dovrebbero esistere".

Caso di studio: giocattoli non regolamentati che violano gli standard obbligatori

La madre di due figli Katherin ha avuto un incontro ravvicinato con un telefono giocattolo regalato a sua figlia. Durante la sostituzione delle batterie il coperchio si è rotto, lasciando scoperte le batterie a bottone all'interno.

"La vite è saltata attraverso il foro e ha rotto il coperchio", dice.

Un'amica le ha consigliato di "metterci sopra del nastro adesivo, andrà tutto bene". Fortunatamente Katherin era consapevole del rischio e ha buttato via il giocattolo.

Ogni anno vediamo giocattoli pericolosi venduti in negozi da $2

Secondo l'esperto di CHOICE Chris Barnes, un coperchio della batteria fragile come questo probabilmente non sarebbe conforme allo standard obbligatorio. Katherin dice di essere sorpresa che non sia illegale vendere prodotti non sicuri in Australia.

"Dovrebbero avere delle leggi, specialmente nei negozi da 2 dollari dove i giocattoli sono fatti a buon mercato", dice.

L'analista di dati VISU, la dottoressa Jane Hayman, concorda sul fatto che i giocattoli non regolamentati siano un problema: "Ogni anno vediamo giocattoli pericolosi venduti in negozi da $ 2".

Perché ci sono prodotti pericolosi sugli scaffali australiani?

In altri paesi, tra cui Regno Unito e Canada, è illegale per le aziende fornire prodotti non sicuri. Questa legge, solitamente indicata come una disposizione generale di sicurezza, non esiste in Australia.

CHOICE, attivista per la sicurezza dei prodotti Amy Pereira descrive questo come un'enorme scappatoia nella legge australiana.

"Troviamo costantemente prodotti per bambini che non superano i test di sicurezza di base nei nostri laboratori perché le nostre leggi non sono abbastanza forti", afferma.

Troviamo costantemente prodotti per bambini che non superano i test di sicurezza di base nei nostri laboratori perché le nostre leggi non sono abbastanza forti

Secondo un portavoce dell'ACCC, il nostro attuale sistema di sicurezza dei prodotti è altamente reattivo, il che significa che Gli australiani sono esposti a prodotti pericolosi che vengono richiamati solo dopo che qualcuno è rimasto ferito o ha morto.

"Nonostante i nostri migliori sforzi, i prodotti non sicuri continuano a entrare nel mercato e a danneggiare inutilmente i consumatori", afferma il portavoce.

Il sistema di richiamo lascia anche la sicurezza dei prodotti alla discrezione delle aziende, spiega Pereira.

"Se un'azienda riceve molti reclami su un problema di sicurezza, può scegliere di eseguire un richiamo. Ma come lo gestiscono dipende da loro, e spesso passa un bel po' di tempo dopo che i problemi di sicurezza sono stati identificati", dice.

Una disposizione di sicurezza generale significherebbe che i consumatori potrebbero ragionevolmente presumere che i prodotti sugli scaffali australiani siano sicuri.

"Questa legge costringerebbe le aziende a essere proattive fin dall'inizio, garantendo che i prodotti siano progettati in modo sicuro", afferma Pereira.

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