Quando il gigante dei motori di ricerca su Internet Google ha lanciato il suo servizio di posta elettronica gratuito da 1 GB, GMail il 1 aprile 2004, lo hanno fatto senza il supporto per il browser Web Safari di Apple Computer Inc. La pagina dei requisiti del browser sul sito Web dell'azienda elenca diversi browser compatibili per la versione beta di Gmail, ma Safari non è ancora tra questi. Tutto questo cambierà prima che Gmail sia disponibile al pubblico, secondo il co-fondatore di Google Sergey Brin.
Brin ha notato di essere "imbarazzato" dal fatto che la versione beta di Gmail non supporti Safari, ma ha affermato che aggiungeranno il supporto di Safari prima del suo rilascio pubblico.
"Lo faremo funzionare con Safari e questa è una delle cose ad alta priorità", ha detto Brin a MacCentral. “Ho sentito dire che puoi farlo funzionare se sei disperato. Voglio risolverlo e voglio farlo funzionare davvero bene.
Gmail consentirà ai clienti di conservare circa 1 GB di messaggi e di cercarli utilizzando la familiare interfaccia di ricerca di Google. Gli utenti potranno anche organizzare i propri messaggi in "conversazioni" che raggruppano un messaggio con tutte le risposte ad esso, proprio come i newsgroup di Internet organizzano i messaggi in thread o quelli di Apple Posta.app. Google guadagnerà dal servizio scansionando il contenuto dell'e-mail e inserendo annunci mirati sulle pagine.
Mentre gli utenti di Internet hanno applaudito il servizio, Gmail ha dovuto affrontare le sfide dei gruppi sulla privacy e una controversia sui marchi.
Appena sette giorni dopo l'annuncio di Gmail, una coalizione di 28 gruppi per la privacy e le libertà civili ha scritto ai fondatori di Google Sergey Brin e Larry Page un lettera che li esorta a ripensare al servizio, che a loro dire crea precedenti potenzialmente pericolosi per la scansione automatizzata di privati comunicazioni. Il servizio potrebbe entrare in conflitto con le leggi europee sulla privacy e dovrebbe essere sospeso fino a quando i problemi di privacy non saranno risolti, hanno scritto.
Molti sistemi di posta elettronica eseguono già la scansione del contenuto dei messaggi nel tentativo di bloccare lo spam, ma inserendo annunci pubblicitari la posta in arrivo è fondamentalmente diversa dalla rimozione di virus dannosi e spam indesiderato, il hanno detto gli attivisti. L'inserimento di annunci al volo richiede una catena di directory, database e registri e una lunga memoria. Tali percorsi di controllo potrebbero essere correlati con i dati raccolti dal sito di ricerca di Google o dal sito di social network Orkut, hanno affermato.
Wayne Rosing, Vice President of Engineering di Google, ha cercato di rassicurare gli attivisti: il nome dell'utente Gmail non viene inviato all'ad server, e quando il sistema scansiona l'e-mail, non guarda i campi A o Da, ma solo l'oggetto e il corpo della posta, ha detto in un colloquio.
Qualunque siano i dettagli del processo di scansione di Gmail, crea precedenti pericolosi e riduce le aspettative degli utenti sulla privacy della posta elettronica, hanno affermato i gruppi per le libertà civili.
Google potrebbe avere qualche altra protezione da fare. Giorni dopo aver annunciato i dettagli di Gmail, il suo marchio è già stato contestato. A seguito dell'uso da parte di Google del nome Gmail in un comunicato stampa, il fornitore di servizi finanziari The Market Age PLC (TMA) ha registrato il suo interesse per il nome presso l'Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti, ha dichiarato la società britannica in un comunicato stampa Martedì.
TMA ha lanciato un servizio di posta elettronica basato sul Web chiamato Gmail a metà del 2002 come parte di un servizio online di analisi del prezzo delle azioni e del tasso di cambio delle valute offerto dalla controllata Pronet Analytics.com Ltd., ha affermato. Gmail di Pronet consente agli abbonati di annotare i grafici dei prezzi delle azioni e di inoltrarli via e-mail. La società sta cercando consigli su come proteggere la sua proprietà intellettuale, ha affermato.