In aggiunta alle preoccupazioni legali di Microsoft Corp. in una settimana di azione antitrust per la società, la Corte Suprema del Nebraska venerdì ha dato il via libera per ulteriori procedure in un caso di azione collettiva dei consumatori che era stato precedentemente bloccato dallo Stato tribunali.
Dopo una riudienza del caso, la Corte Suprema del Nebraska, con un'opinione divisa 4-3, ha annullato le sentenze precedenti e ha rinviato l'azione legale collettiva a un tribunale di grado inferiore per ulteriori udienze.
La causa sostiene che Microsoft abbia usato il suo potere di monopolio per sovraccaricare Windows.
La questione era se gli acquirenti indiretti di un prodotto potessero citare in giudizio un produttore per motivi antitrust. Esistono precedenti nella legge statunitense che consentono solo agli acquirenti diretti di prodotti di citare in giudizio per motivi antitrust. Ma la corte ha notato che la legge statale sulla questione varia dalla legge federale e, nel caso di Windows, gli utenti finali interessati da un presunto abuso di monopolio dei prezzi sono in genere acquirenti indiretti o persone che acquistano da intermediari come rivenditori.
“Per negare all'acquirente indiretto, che in questo caso è l'acquirente finale, il diritto di chiedere il risarcimento dell'illecito condotta, eliminerebbe sostanzialmente la parola consumatore dalla legge sulla protezione dei consumatori", ha affermato la corte a maggioranza opinione.
A livello federale, azioni legali simili contro Microsoft sono state archiviate lo scorso anno a causa di questo problema.
In una dichiarazione preparata, una portavoce di Microsoft ha dichiarato: “Microsoft è stata un leader di mercato nel fornire grandi risultati software a prezzi molto competitivi e ha persino ridotto i prezzi aggiungendo caratteristiche e funzionalità al suo prodotti."
Un avvocato che rappresenta i querelanti ha affermato che il prossimo passo nel caso è ottenere la certificazione giudiziaria della classe di persone che potrebbero partecipare alla causa. “Siamo pronti per andare avanti, dovremmo essere in grado di dimostrare che esiste una classe. Microsoft ha record; devi registrarti con loro quando acquisti software ", ha affermato l'avvocato del querelante Robert Hillis, di Yost, Schafersman, Lamme, Hillis, Mitchell & Schulz, PC, LLO, di Fremont, Nebraska.
La sentenza del Nebraska è arrivata alla fine di un'intensa settimana legale per Microsoft.
Altrove negli Stati Uniti, le discussioni iniziali sono iniziate in Minnesota, in un'azione legale collettiva che accusa anche Microsoft di sovraccaricare il software.
Gli avvocati in quel caso chiedono fino a 452 milioni di dollari per il software venduto nello stato.
Finora, sulla scia del caso antitrust del governo degli Stati Uniti, in cui è stato approvato un accordo nel novembre 2003, Microsoft ha risolto le cause dei consumatori relative all'antitrust in stati tra cui California, Tennessee, North Dakota, South Dakota e Kansas. Microsoft ha accettato di rendere disponibili buoni software e hardware ai clienti che hanno acquistato il software dell'azienda.
Ma forse la più grande preoccupazione legale di questa settimana per Microsoft è arrivata sulla scia del interruzione del negoziato antitrust con l'Unione Europea. L'UE dovrebbe annunciare mercoledì prossimo una serie di rimedi antitrust, inclusa una multa che potrebbe anche costituire un precedente che renderà più facile perseguire altri reclami in Europa.