Apple lunedì ha annunciato che il suo Negozio di musica iTunes ha visto più di 50 milioni di brani acquistati e scaricati dal suo lancio lo scorso anno. Quella cifra non include i brani riscattati tramite la promozione iTunes di Pepsi, che durerà fino alla fine di questo mese. Apple ha stretto altri accordi negli ultimi mesi con Target, Hewlett-Packard e AOL per spingere il servizio multipiattaforma. Gli analisti sono ottimisti sul successo di Apple nel business della musica, ma avvertono che l'ingresso di Sony nel mercato potrebbe essere la più grande concorrenza di Apple.
Alla velocità di download attuale, Apple calcola che i loro download siano 2,5 milioni di brani a settimana o 130 milioni di brani all'anno. Sebbene la società non abbia dettagliato la divisione della piattaforma, i loro obiettivi sono abbastanza chiari.
"Certamente la nostra base Mac ha creato lo slancio ed è stata la prima ad adottare iTunes, ma è diventata una storia multipiattaforma nazionale: ci aspettiamo di vedere iTunes Music Store raggiungerà chiunque abbia un personal computer interessato alla musica online", ha dichiarato Chris Bell, direttore del marketing di prodotto per iTunes. MacCentral.
Durante l'evento speciale dello scorso ottobre, quando Apple ha lanciato iTunes Music Store di seconda generazione e iTunes per Windows, il CEO di Apple Steve Jobs ha detto ai partecipanti che Apple avrebbe “alzato di nuovo il livello, un quantum salto."
"Vogliamo vendere 100 milioni di canzoni e vogliamo farlo nel primo anno", ha detto Jobs. “Non il primo anno che inizia oggi, ma il primo anno da quando abbiamo lanciato iTunes. Quindi vogliamo vendere 100 milioni di canzoni entro il 24 aprile 2004”.
Nonostante le critiche sull'uso da parte di Apple di AAC e FairPlay come codec musicale e tecnologia di gestione dei diritti digitali (DRM) e la mancanza di supporto dell'iPod per Windows Media Audio (WMA), Apple rimane dominante in un mercato di download di musica commerciale già affollato da Napster, MusicMatch e altri nuovi arrivati che sembrano unirsi alla rissa quasi ogni mese.
"Senza dubbio, siamo nelle prime fasi di una guerra sui formati di contenuti protetti tra Fairplay-ACC e WMA DRM", ha affermato Joe Wilcox, analista senior di Jupiter Research. “Credo che l'asse Apple-AOL-HP si rivelerà una concorrenza formidabile per Microsoft e i suoi partner. Alla fine, una delle due parti deve vincere o raggiungere una tregua. Se Apple scegliesse di concedere in licenza il proprio DRM a creatori o distributori di contenuti, l'azienda sarebbe in una posizione di forza per creare almeno spazio per due formati di contenuto protetti. Dato che AAC è uno standard aperto accettato, una tale mossa potrebbe essere decisiva per stimolare una maggiore adozione del formato".
Ad oggi, nessuno dei concorrenti di Apple è stato in grado di toccare il volume della musica venduta da iTunes Music Store, né alcun lettore MP3 si è avvicinato a quello dell'iPod popolarità - un punto ribadito dal CEO di Apple Steve Jobs nell'annuncio di oggi, anche se Apple ha una lunga fila da zappare prima della visione di Jobs di 100 milioni di canzoni vendute entro la fine di aprile è completo.
“Superare i 50 milioni di brani è una pietra miliare per iTunes e per l'era emergente della musica digitale. Con oltre 50 milioni di brani già scaricati e altri 2,5 milioni di brani scaricati ogni settimana, è sempre più difficile immaginare che altri possano mettersi al passo con iTunes", ha affermato Jobs.
Apple indica il pacchetto che gli utenti ottengono da Apple come ragioni del suo successo nel business della musica online. Mentre nomi come Napster possono avere il riconoscimento del marchio per la musica scaricabile, Apple offre tutto ciò di cui un cliente ha bisogno sia per Mac che per Windows.
"È davvero una combinazione di iTunes, iPod e la facilità d'uso per cui siamo famosi su Macintosh: abbiamo fatto un ottimo lavoro nel portare quell'esperienza su iTunes per Windows", ha affermato Bell. "Non c'è davvero nessun'altra combinazione là fuori che porti l'esperienza che offriamo."
Gli analisti concordano sul fatto che la strategia di Apple di portare sul mercato una soluzione facile da usare sta aiutando l'azienda a stare al passo con la crescente concorrenza.
“Apple è stata in grado di sostenere la sua leadership di mercato perché offre il contenuto, l'applicazione e l'hardware, e così via un'integrazione che è di gran lunga superiore rispetto alla concorrenza", ha affermato Tim Deal, analista senior di Technology Business Ricerca. “Un'integrazione superiore significa una migliore esperienza utente e, di conseguenza, un migliore marketing basato sul passaparola. Nessun altro concorrente attualmente nel settore del download di musica può offrire tutti gli elementi dell'equazione che Apple può offrire, e questo fa un'enorme differenza".
Le offerte: HP, Pepsi e Target
Apple ha firmato diversi accordi negli ultimi mesi con alcuni dei più grandi marketer del settore.
Annunciato per la prima volta all'inizio di gennaio, Apple e Hewlett-Packard hanno formato un'alleanza strategica per offrire prodotti a marchio HP lettori di musica digitale basati sull'iPod e offrono agli utenti di PC l'accesso all'iTunes Music Store dal proprio Web luogo. L'accordo HP va direttamente all'obiettivo di Apple di mettere l'iPod e iTunes nelle mani di tutti gli amanti della musica, indipendentemente dalla piattaforma.
"HP ci metterà di fronte a milioni di utenti Windows tradizionali che acquistano CPU, utilizzano il sito Web HP e rispondono ad altri materiali di marketing HP", ha affermato Chris Bell di Apple. "Questo fa parte della storia di iTunes, che iTunes è per tutti."
Tim Deal ritiene che l'accordo Apple/HP sia importante in diversi modi, ma a lungo andare tutti a vantaggio di Apple.
"L'accordo HP convaliderà ulteriormente lo standard di musica digitale AAC di Apple in un mercato che presto sarà affollato di standard proprietari concorrenti", ha affermato Deal. "HP è al fianco di Dell come produttore di PC numero uno al mondo, quindi un'approvazione come questa avrà un profondo impatto sulle spedizioni di iPod e sui download di iTunes".
Tuttavia, i vantaggi di un simile accordo potrebbero non essere percepiti immediatamente, avverte Wilcox di Jupiter. Notando la tempistica dell'accordo Apple/HP, Wilcox ritiene che Apple potrebbe impiegare mesi prima di riconoscere i reali vantaggi in termini di vendite.
"Poiché l'accordo con HP non entrerà in vigore fino a giugno, i reali vantaggi in termini di vendite richiederebbero almeno un altro paio di trimestri", ha affermato Wilcox. “Quindi questo non significa grandi benefici per forse 10 mesi; guarda quanto è cambiato il business della musica online negli ultimi 10 mesi. Detto questo, il negozio di musica ha già un grande slancio. Combinare questo slancio con l'enorme rete di distribuzione internazionale di HP potrebbe portare a un grande aumento delle vendite di iPod.
Alla fine di gennaio, Apple ha annunciato una promozione con Pepsi per i codici vincenti di iTunes sotto i tappi di bottiglia di Pepsi, Diet Pepsi e Sierra Mist. Pepsi e Apple hanno affermato che verranno distribuiti fino a 100 milioni di codici vincenti: gli acquirenti avranno 1 possibilità su 3 di vincere.
Come sottolinea Tim Deal, la promozione Pepsi ha messo canzoni gratuite nelle mani di persone che altrimenti non avrebbero avuto contatti con Apple, attraverso una fascia demografica molto più ampia di quella a cui normalmente Apple farebbe appello.
"Concettualmente, la promozione Pepsi è pura genialità e un modello da adottare per i negozi di musica concorrenti", ha affermato Wilcox.
Apple ha rifiutato di commentare quanti tappi di bottiglia Pepsi vincenti sono stati riscattati per canzoni iTunes gratuite.
Infine, a metà febbraio, Apple e Target Stores hanno stretto una partnership per offrire ai clienti una carta prepagata iTunes Music Store e chioschi per iPod nei propri negozi, consentendo alle persone di mettere le mani in tempo con l'iPod.
Le carte prepagate iTunes Music Store da $ 15,00 sono disponibili in due aree dei negozi Target: la sezione CD dove tradizionalmente i clienti acquistano musica e presso il nuovo iPod Kiosk. I chioschi presenteranno anche accessori per l'iPod.
La più grande concorrenza di Apple: Sony
Sebbene Apple abbia avuto successo nel business della musica online, l'analista di Technology Business Research Tim Deal ritiene che la concorrenza più agguerrita dell'azienda debba ancora arrivare. Sebbene in ritardo nel business della musica online, Sony ha un marchio riconosciuto nell'industria musicale tradizionale e nei lettori musicali portatili. Sony, proprio come Apple, è nota anche per l'innovazione nei mercati in cui compete.
Sony sarà in grado di offrire ai clienti l'intera soluzione, più o meno allo stesso modo di Apple, ma Deal rileva alcuni vantaggi che Sony ha rispetto ad Apple.
"Sony occupa una posizione unica come creatore di contenuti e quindi possiede un maggiore controllo su prezzi e margini, mentre Apple ottiene i suoi contenuti da etichette di terze parti", ha affermato Deal. "Sony può offrire contenuti molto più esclusivi di Apple grazie alla sua posizione unica all'interno del business della musica e Sony è anche ben consolidata come leader globale nei lettori musicali portatili, e promuoverà il suo standard di musica digitale ATRAC, che è forse il più vicino all'AAC di Apple in termini di suono qualità."
Deal ritiene che, nonostante il numero crescente di servizi musicali in arrivo sul mercato, non tutti saranno disponibili a lungo termine.
"Credo che assisteremo a una scossa nel mercato (come l'industria dei PC) in cui rimarranno solo due o tre grandi attori, e Sony e Apple saranno tra questi", ha affermato Deal.
L'articolo è stato aggiornato con i commenti degli analisti, ulteriori informazioni sui piani strategici di Apple per iTunes e altri contenuti correlati.