Austin, con sede in Texas Reti Forgenti ha annunciato giovedì scorso che i suoi Compression Labs Inc. ha intentato una causa contro 31 società per violazione di brevetto, tra cui Apple. Compression Labs sostiene che queste società abbiano violato il suo brevetto statunitense n. 4.698.672. Il brevetto descrive un "sistema di codifica per ridurre la ridondanza" che secondo Forgent è parte integrante della compressione delle immagini JPEG.
Una breve storia
Né Forgent né Compression Labs, che ha acquisito alla fine degli anni '90, hanno sviluppato il formato di compressione delle immagini JPEG. JPEG stesso sta per Joint Photographic Experts Group, che è il nome del comitato che ha creato lo standard a metà degli anni '80. JPEG è stato adottato in tutto il mondo come mezzo per comprimere i dati delle immagini e la sua popolarità e il suo utilizzo sono cresciuti con l'aumento della popolarità pubblica del World Wide Web a metà degli anni '90.
"In sostanza, [il nostro brevetto] è l'algoritmo matematico che JPEG utilizza per eseguire la compressione dei dati", ha dichiarato a MacCentral Michael Noonan, direttore delle relazioni con gli investitori di Forgent. "Quindi, anche se non possiamo rivendicare tutti i passaggi in JPEG e certamente non lo facciamo, la nostra tecnologia è parte integrante di quel processo".
Forgent rivendica il suo brevetto dal 2002. Nel luglio dello stesso anno, la società ha emesso un comunicato stampa affermando di avere "il diritto unico ed esclusivo di utilizzare e concedere in licenza tutte le rivendicazioni sotto il brevetto '672 che implementano JPEG in tutti i "campi di utilizzo" tranne nel settore delle trasmissioni satellitari. Da allora, Forgent ha negoziato accordi con ciascuna delle società nominate in questo nuovo abito. La causa è stata provocata dopo che la trattativa si è rivelata infruttuosa, ha detto Noonan.
A quel tempo, l'affermazione di Forgent ha suscitato una risposta da parte del Comitato JPEG. "È sempre stato un forte obiettivo del comitato JPEG che i suoi standard fossero implementabili nella loro forma di base senza il pagamento di royalty e le tasse di licenza, e il comitato vorrebbe registrare la propria delusione per il fatto che alcune organizzazioni sembrano lavorare in conflitto con questo obiettivo. È stato speso molto tempo in commissione nel tentativo di organizzare la licenza in questi termini o nell'evitare proprietà intellettuale esistente e molte centinaia di organizzazioni e comunità accademiche ci hanno sostenuto nel nostro lavoro."
Negli ultimi due anni, Forgent ha stretto accordi di licenza per questo brevetto con aziende in Asia, Europa e Stati Uniti per un valore di circa 90 milioni di dollari. La società di più alto profilo a concludere un accordo con Forgent è stata Sony, che secondo Noonan ha pagato una quota di licenza una tantum del valore di circa $ 16 milioni.
Apple ha compagnia
Le aziende oltre ad Apple citate nella causa includono Adobe Systems Inc., Agfa Corp., Axis Communications Inc., Canon USA, Concord Camera Corp., Creative Labs Inc., Dell Inc., Eastman Kodak Co., Fuji Photo Film Co. U.S.A., Fujitsu Computer Products of America, Gateway Inc., HP, IBM, JASC Software, JVC Americas Corp., Kyocera Wireless Corp., Macromedia Inc., Matsushita Electric Corp. of America, Océ North America Inc., Onkyo Corp., PalmOne Inc., Panasonic Communications Corp. d'America, Panasonic Mobile Communications Development Corp. degli Stati Uniti, Ricoh Corp., Riverdeep Inc., Savin Corp., Thomson SA, Toshiba Corp. e Xerox Corp.
Tuttavia, queste aziende non sono certo le uniche a sviluppare prodotti che leggono o scrivono JPEG. Gli editori e gli sviluppatori più piccoli di software che supportano JPEG potrebbero essere ritenuti responsabili? "Presumibilmente", ha risposto Noonan, anche se si è rifiutato di commentare ulteriormente.
Apple ha rifiutato di commentare questa storia.