Gateway Inc. prevede di chiudere l'intera rete di 188 negozi al dettaglio la prossima settimana e di licenziare circa 2.500 dipendenti, ha annunciato giovedì il produttore di PC. Nonostante la flessione per Gateway, gli analisti ritengono che i problemi siano associati all'azienda e non al più ampio mercato al dettaglio. Grazie ai suoi sforzi di branding, posizioni dei negozi e prodotti unici, gli analisti ritengono che Apple sia ben posizionata nel mercato al dettaglio.
"Non vedo alcuna correlazione tra la chiusura di Gateway e l'espansione al dettaglio di Apple", ha detto a MacCentral l'analista senior di Jupiter Research, Joe Wilcox. “Per Apple, i suoi negozi mirano tanto a espandere la consapevolezza del marchio, offrire una buona esperienza di acquisto di Mac e costruire una comunità Mac più forte quanto a fare soldi. Per una serie di motivi, comprese le località scelte, Gateway non vedeva gli stessi vantaggi".
L'importanza dell'ubicazione del negozio non è qualcosa che è stato sottovalutato da Apple.
In un discorso il mese scorso alla Morgan Stanley Semiconductor & System Conference, il Chief Financial Officer di Apple, Fred Anderson, ha detto alla folla che Apple aveva una strategia diversa rispetto a Gateway nello spazio di vendita al dettaglio."Non abbiamo una strategia Gateway", ha affermato Anderson. "Siamo interessati solo a negozi redditizi": l'obiettivo di Apple non è quello di saturare il mercato, ha affermato. Anderson ha anche indicato che Apple vuole che ogni punto vendita sia redditizio entro il primo anno di attività.
I negozi Gateway saranno chiusi il 9 aprile, ha dichiarato Gateway in una nota. Continuerà a vendere prodotti direttamente ai clienti sul Web e per telefono e cercherà di espandere la propria presenza in altri punti vendita al dettaglio, ha affermato la società.
La mossa arriva meno di un mese dopo che Gateway ha completato l'acquisizione del fornitore di PC eMachines Inc. e ha installato un nuovo amministratore delegato, Wayne Inouye, che in precedenza era CEO di eMachines.
Per Apple, essere diversi aiuta a differenziare facilmente i prodotti del produttore di computer da qualsiasi altra cosa sul mercato, un problema che molti produttori basati su Windows hanno difficoltà a risolvere. Nonostante il fatto che Gateway e Apple possano aver avuto strategie di vendita al dettaglio in negozio simili, Gateway potrebbe non essere stato in grado di differenziarsi sufficientemente dalla concorrenza per fare la differenza.
"Gateway ha venduto pochi prodotti nei negozi, che erano più vetrine tecnologiche che operazioni di cash and carry", ha affermato Wilcox di Jupiter. “È interessante notare che, come Apple, Gateway ha organizzato i suoi negozi attorno a funzioni, come musica e film. Ma, come molti dei suoi concorrenti, Gateway ha dovuto affrontare un problema di differenziazione. La mercificazione dell'hardware e l'uso di Windows fanno sembrare molti PC praticamente uguali. Al contrario, i prodotti Apple sono facilmente identificabili come diversi, sia per il design del computer che per il sistema operativo.
Un portavoce di Gateway ha riconosciuto che le preoccupazioni dei suoi partner di canale sono state un fattore nella sua decisione. "È indicativo di dove ci stiamo dirigendo: faremo maggiore affidamento sul canale di vendita al dettaglio e lavoreremo per ridurre i nostri costi operativi", ha affermato il portavoce di Gateway Brad Williams.
I tagli di posti di lavoro equivalgono a una riduzione del 38% dell'organico totale di Gateway, lasciandola con circa 4.000 dipendenti. La stragrande maggioranza di quelli da licenziare lavorava nei negozi stessi, con il resto coinvolto nelle loro operazioni, ha detto Williams.
Gateway offrirà maggiori dettagli sulla sua strategia di branding e di canale e discuterà eventuali implicazioni sui costi del chiusure, quando annuncia i risultati finanziari del primo trimestre il 29 aprile, la società con sede a Poway, in California disse.
Ted Waitt, CEO uscente di Gateway, rimane il suo presidente e il suo maggiore azionista.
Le entrate di Gateway hanno registrato un drastico calo nel quarto trimestre, conclusosi il 12 dicembre. Il 31 dicembre 2003, quando la sua attività di PC è rallentata e ha lavorato per reinventarsi come fornitore di apparecchiature elettroniche più generiche. I ricavi per il periodo sono scesi a 875 milioni di dollari, da 1,1 miliardi di dollari dell'anno precedente, ha dichiarato la società a gennaio.
Quando Apple ha riportato i suoi risultati per il primo trimestre del suo anno fiscale 2004, che si è conclusa il dic. Il 27 dicembre 2003, la società ha registrato un utile netto di 63 milioni di dollari. Apple ha notato che le entrate per il trimestre sono aumentate del 36% su base annua a $ 2,006 miliardi, un massimo di quattro anni.
Per quel trimestre, Apple ha registrato entrate per 273 milioni di dollari derivanti dai propri sforzi di vendita al dettaglio, in aumento del 33% nel trimestre e del 39% su base annua. I negozi al dettaglio di Apple sono stati responsabili dello spostamento di 73.000 delle 829.000 unità CPU vendute nel primo trimestre.
Un portavoce di Apple ha detto oggi a MacCentral che, ad oggi, Apple ha avuto oltre 30 milioni di persone nei suoi 77 punti vendita.
"Apple sembra aver trovato il tocco magico per quanto riguarda la vendita al dettaglio", ha affermato Wilcox. “L'esperienza di acquisto in un Apple Store è notevolmente diversa da quella di tutti gli altri negozi di computer e di molte operazioni che vendono altri prodotti. Il design del negozio, la formazione dei dipendenti e la vendita esperienziale, ovvero lasciare che le persone provino le cose finché hanno bisogno di muoversi nel negozio, sono tutti i principali fattori di differenziazione. La sfida a lungo termine di Apple sarà valutare il livello appropriato di espansione. In un certo senso, Gateway si è espansa ed è finita più nel settore immobiliare che nella vendita al dettaglio.
James Niccolai ha contribuito a questa storia.