Il Virginia Polytechnic e la State University hanno fatto notizia alla fine dell'anno scorso mentre correvano per costruire un supercomputer basato sul processore desktop G5 di Apple. Ora, pochi mesi dopo il completamento della Terascale Computing Facility da 1.100 nodi, Virginia Tech ha deciso di spostare il supercomputer sul server 1U con montaggio su rack di Apple, l'Xserve G5.
Presentato al Macworld Expo all'inizio di questo mese, l'Xserve G5 di fascia alta è dotato di due processori G5 da 2,0 GHz, un nuovo controller di sistema con fino a 8 GB di memoria ECC (Error Correcting Code) PC3200, fino a fino a 750 GB di spazio di archiviazione, doppia GigaBit Ethernet integrata, RAID hardware interno opzionale, doppi slot PCI-X che supportano schede PCI-X da 133 MHz con oltre 1 GBps di throughput e FireWire 800 e USB 2.0 porti.
Ma, cosa più importante per gli ambienti di clustering come quello di Virginia Tech, i clienti possono ottenere la potenza del G5 in un fattore di forma 1U: una frazione delle dimensioni dei sistemi desktop Power Mac G5 installati in Virginia Tecnico.
Il processore utilizzato in Xserve G5 è molto simile a quello utilizzato nelle macchine desktop Power Mac G5. Infatti, nei confronti di velocità e calcolo, i clienti non vedranno praticamente alcuna differenza tra i chip, ma Xserve utilizza un chip G5 aggiornato per altri motivi.
"Il processore che stiamo utilizzando in Xserve G5 si basa su una versione aggiornata del processore G5 trovato nelle macchine desktop", ha detto a MacCentral Doug Brooks, Product Manager di Xserve. "Il processore Xserve G5 utilizza la tecnologia a 90 nanometri, che è una delle caratteristiche che ci ha permesso di ottenere un processore di potenza inferiore e ottenerli in un fattore di forma 1U."
Quando Apple ha lanciato il Power Mac G5 nel 2003, l'azienda non solo ha introdotto una nuova architettura per i sistemi desktop, ma ha anche svelato un nuovo design. Il design del nuovo Power Mac, con i suoi pannelli anteriore e posteriore grigliati, includeva nove ventole per mantenere il flusso d'aria diretto ai processori. Il lavoro svolto sul Power Mac è stato utilizzato anche per la realizzazione del nuovo Xserve.
"Abbiamo sfruttato la stessa tecnologia delle macchine desktop", ha affermato Brooks. "Il processore aggiornato aveva specifiche termiche inferiori, il che ci ha aiutato, ma abbiamo anche otto ventole gestite in modo indipendente nel sistema".
Il direttore del software server di Apple, Tom Goguen, ha affermato che Apple ritiene che Xserve G5 sia ancora mirato al suo nucleo gruppo di clienti di professionisti creativi e istruzione, ma sono stati in grado di espandere la loro portata con il clustering applicazioni.
"I cluster sono sicuramente un'opportunità di crescita per noi", ha affermato Brooks.
Virginia Tech è stata la prima a utilizzare il Power Mac G5 di Apple in un ampio ambiente di clustering e sarà la prima a utilizzare Xserve G5, ma non sarà l'ultima.
"Abbiamo incontrato molti clienti negli Stati Uniti e in tutto il mondo interessati a questo tipo di applicazioni per i loro server", ha affermato Brooks. "Ne siamo molto incoraggiati".