La maggior parte dei prodotti alimentari deve indicare se sono stati coltivati, prodotti, fabbricati o confezionati in Australia o all'estero. Questo è chiamato "etichettatura del paese di origine" e, prima del 2016, le normative relative a queste etichette erano frustrantemente permissive.
Le aziende alimentari utilizzavano affermazioni come "Confezionato in Australia da ingredienti importati", che erano troppo confuse per aiutare i consumatori a prendere decisioni informate.
Nel 2015, questo problema è stato messo sotto i riflettori quando dozzine di australiani hanno contratto l'epatite A dopo aver mangiato bacche congelate provenienti dal Brasile e dalla Cina. Sebbene alcuni prodotti siano stati richiamati, le persone non hanno potuto evitare altri prodotti a base di bacche di questi paesi perché la loro confezione non diceva da dove provenivano le bacche.
Decine di australiani hanno contratto l'epatite A dopo aver mangiato bacche congelate provenienti da Brasile e Cina
In risposta, abbiamo lanciato una campagna per migliorare l'etichettatura del paese di origine. Durante l'anno successivo, il governo si è consultato con gli esperti di CHOICE e migliaia di nostri sostenitori per elaborare un'etichettatura che riflettesse ciò che i consumatori vogliono effettivamente vedere.
Il sistema attuale
Nel 2016 il governo ha lanciato il sistema di etichettatura rivisto che è ancora in vigore oggi. Le etichette ora richiedono alle aziende alimentari di specificare la percentuale di ingredienti australiani, nonché se il prodotto è stato realizzato, prodotto o coltivato in Australia.
Ma le etichette non richiedono ancora alle aziende alimentari di elencare da dove provengono i principali ingredienti importati.
Il governo sta attualmente rivedendo questo sistema di etichettatura. Stiamo inviando una richiesta alla recensione per conto dei consumatori, con una serie di miglioramenti consigliati.
Con quale frequenza gli abbonati a CHOICE hanno affermato di utilizzare l'etichettatura del paese di origine durante gli acquisti.
Popolarità dell'etichettatura del paese di origine
Non è perfetto, ma non c'è dubbio che l'etichettatura del paese di origine è popolare tra i consumatori e svolge un ruolo significativo nelle decisioni di acquisto di molte persone.
In un recente sondaggio su oltre 20.000 abbonati a CHOICE, quasi tutti (99%) gli intervistati hanno affermato che sapere da dove provengono il cibo e le bevande che acquistano è importante.
Oltre il 90% degli intervistati ha anche affermato di utilizzare l'etichettatura del paese di origine per prendere decisioni quando comprare cibo al supermercato – il 51% dice di usare le etichette “spesso” e il 40% dice di usarle “ogni” volta".
Oltre il 90% ha affermato di utilizzare l'etichettatura del paese di origine per prendere decisioni quando acquista cibo al supermercato
Le campagne CHOICE e la consulente politica Amy Pereira affermano che è chiaro che le persone apprezzano sapere da dove proviene il loro cibo.
"I risultati del nostro sondaggio mostrano che l'accesso alle informazioni sul paese di origine dei prodotti alimentari è una parte importante del modo in cui le persone decidono cosa acquistare al supermercato", afferma.
Preoccupazioni dei consumatori
L'etichettatura del paese di origine è evidentemente preziosa, ma ci sono notevoli frustrazioni con il sistema attuale. I nostri intervistati hanno identificato diverse aree in cui le etichette non sono all'altezza delle loro aspettative.
Non sto dicendo dove sono stati coltivati gli ingredienti chiave
L'attuale sistema è utile per aiutare le persone a determinare se un prodotto è coltivato, realizzato, prodotto o confezionato in Australia o meno. Ma per quei prodotti con una percentuale significativa di ingredienti provenienti da fuori l'Australia, non c'è una chiara indicazione della provenienza di quegli ingredienti.
Come ha affermato un intervistato nel nostro sondaggio: "Queste etichette non mi dicono realmente quale sia il paese di origine dell'articolo. Mi dice solo che [una] certa percentuale viene prodotta in Australia. Quali ingredienti sono in questa percentuale e da dove viene effettivamente il resto non è condiviso. La vedo più come una campagna per l'acquisto di prodotti di fabbricazione australiana che per informare il consumatore del paese di origine".
Queste etichette non mi dicono davvero quale sia il paese di origine dell'articolo
CHOICE esperto di cibo e nutrizione Rachel Clemons dice che ci sono vari motivi per cui le persone sono interessate al paese esatto di origine degli ingredienti.
"Potrebbero voler scegliere un prodotto con ingredienti australiani, al fine di supportare i coltivatori e i produttori australiani", afferma. "Potrebbero cercare un prodotto con ingredienti provenienti da un paese con la reputazione di produrre alta qualità, come i chicchi di caffè del Guatemala.
"Alcuni potrebbero anche usare l'etichetta per aiutarli a evitare il cibo proveniente da particolari paesi a causa delle preoccupazioni sull'igiene alimentare o sui diritti umani in quei paesi, ad esempio".
Affermazioni fuorvianti "Made in Australia"
Attualmente, le aziende alimentari possono affermare che il loro prodotto è fabbricato in Australia se il cibo viene lavorato qui. Ma questo non significa che nessuno degli ingredienti provenga dall'Australia.
Amy Pereira di CHOICE afferma che le affermazioni "Made in Australia" sono fuorvianti e difficili da capire, in particolare quando gli ingredienti australiani sono minimi.
"Questo può essere fonte di confusione per le persone che fanno acquisti, che vedono il logo del canguro e pensano 'ogni aspetto di questo prodotto è dall'Australia', quando in realtà tutti gli ingredienti possono provenire dall'estero e sono stati lavorati solo in Australia", ha dice.
Le persone nel nostro sondaggio erano particolarmente preoccupate per le affermazioni fuorvianti "Made in Australia" sulla carne prodotti, in quanto il paese di origine può spesso dare un'indicazione sul controllo di qualità e sul benessere degli animali condizioni.
"Potrebbero voler scegliere un prodotto con ingredienti australiani, al fine di supportare i coltivatori e i produttori australiani", afferma Rachel Clemons, esperta di alimenti e nutrizione di CHOICE.
Ad esempio, il bacon può mostrare l'etichetta "Made in Australia" se viene stagionato ed essiccato qui, anche se il maiale stesso proviene dall'estero.
Un intervistato ha espresso la propria frustrazione: "L'etichetta triangolo/canguro Australian Made è molto fuorviante. È impossibile acquistare prosciutto, bacon e prodotti affini coltivati in Australia nei principali supermercati. Portano tutti il simbolo verde e oro, ma il maiale è coltivato all'estero. I produttori usano una scappatoia che l'aggiunta di acqua salata in Australia alla carne di maiale completamente importata lo rende Prodotto in Australia... Nessuno dei prosciutti, del bacon e degli articoli correlati "fatti in Australia" rivelano il paese reale di origine."
Aumento dell'etichettatura del paese di origine su alcuni prodotti
Ci sono sette categorie di alimenti che non hanno gli stessi requisiti degli alimenti "prioritari" come latte, pane, frutta e verdura. Queste categorie sono:
- condimenti
- pasticceria
- biscotti e snack
- acqua in bottiglia
- bibite e bevande sportive
- tè e caffè; e
- bevande alcoliche.
Questi prodotti devono solo riportare una dichiarazione di testo del paese di origine che identifichi dove l'alimento è stato coltivato, prodotto, prodotto o confezionato. Se l'alimento è confezionato con alimenti provenienti da più di un paese, l'etichetta deve indicare che l'alimento contiene ingredienti importati o ha origini multiple. La dichiarazione non deve essere contrassegnata in una casella.
CHOICE vorrebbe coerenza su tutta la linea per i prodotti alimentari
Quasi tutti i nostri intervistati (98%) hanno affermato di volere che queste categorie di alimenti fossero incluse nello schema di etichettatura del paese di origine.
"Lo schema è meno utile quando non viene applicato a tutti i prodotti alimentari del supermercato e questo significa che le persone potrebbero perdere tempo a cercare queste informazioni sui prodotti o non utilizzare affatto lo schema per frustrazione", afferma Amy Pereira.
"CHOICE vorrebbe coerenza su tutta la linea per i prodotti alimentari".
Il sistema attuale rende difficile per le persone fidarsi delle etichette alimentari e dei produttori di alimenti.
Etichettatura online del paese di origine inadeguata
Quest'anno, la spesa online è aumentata notevolmente a causa della pandemia di COVID-19. Sfortunatamente, c'è una mancanza di coerenza su come (o se) le informazioni sul paese di origine vengono mostrate online.
Rachel Clemons di CHOICE afferma che i siti web dei due maggiori rivenditori di generi alimentari australiani, Coles e Woolworths, attualmente mostrano informazioni sul paese di origine per alcuni alimenti, ma non per tutti.
Amy Pereira afferma: "Affinché i consumatori siano in grado di confrontare efficacemente i prodotti per le caratteristiche che contano per loro quando fanno acquisti online (e in negozio), l'etichettatura del paese di origine deve essere visualizzata in modo coerente per tutti prodotti."
I risultati del nostro sondaggio confermano che le persone hanno difficoltà con l'etichettatura online o la mancanza di essa. Solo il 5% circa degli intervistati che fanno la spesa online afferma che è stato facile trovare informazioni sul paese di origine.
La nostra campagna
Vogliamo che il sistema di etichettatura del paese di origine rimanga in vigore, ma con tre miglioramenti principali per renderlo più utile alle persone.
1. Elencare il paese di origine estero sulla confezione
Se gli ingredienti chiave provengono o sono coltivati all'estero, l'etichetta del prodotto deve indicare chiaramente la loro origine. Gli ingredienti chiave dovrebbero essere definiti come quelli che costituiscono almeno il 20% di un prodotto o sono commercializzati come caratteristica distintiva del prodotto, ad esempio "lampone" al gusto di lampone Yogurt.
2. Garantire che più tipi di alimenti riportino l'etichettatura del paese di origine
Dovrebbero essere incluse le sette categorie di alimenti attualmente esentate dal sistema di etichettatura del paese di origine.
3. Mostra chiaramente le informazioni sul paese di origine online
Le persone che acquistano cibo online dovrebbero essere in grado di vedere le informazioni sul paese di origine quando fanno le loro scelte. Idealmente, dovrebbe essere mostrata un'immagine dell'etichetta, ma almeno le informazioni dovrebbero essere disponibili come testo nella descrizione del prodotto.
Un sistema di cui gli australiani possono fidarsi
La confusione del sistema attuale rende difficile per le persone fidarsi delle etichette alimentari e dei produttori di alimenti. Pereira afferma che le persone meritano chiarezza sulla provenienza del cibo che acquistano.
"Sappiamo che queste riforme aumenteranno la fiducia dei consumatori e la fiducia nel sistema di etichettatura del paese di origine", afferma. "Un sistema che soddisfi i bisogni delle persone promuoverebbe la fiducia tra i consumatori e i produttori di alimenti. Un sistema che non lo faccia eroderà ulteriormente la fiducia nell'etichettatura del paese di origine".
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