Perché non posso acquistare la carta igienica durante l'epidemia di COVID-19?

Coles e Woolworths affermano che la disponibilità dei prodotti nei loro negozi è migliorata, ma questo non è stato sentito dalle molte persone in Australia che sono ancora disperate per mettere le mani su un bagno carta.

E mentre molti considererebbero la carta igienica un elemento essenziale, non c'è nessuna legge contro truffe sui prezzi su tali prodotti, come accade con articoli come mascherine per il viso e disinfettanti per le mani.

Tre settimane fa, il primo ministro Scott Morrison ha detto alla gente di smettere di accumulare. "Non posso essere più schietto al riguardo. Smettila. Non è sensato, non è utile", ha detto. "Non c'è motivo per le persone di accumulare scorte per paura di un blocco o qualcosa del genere... È ridicolo".

L'industria ha cercato di diffondere il messaggio che ci sono abbastanza scorte per tutti, a patto che gli acquirenti si astengano dall'accaparrarsi

I grandi supermercati hanno provato un approccio più rassicurante. Il 5 marzo, nel primo di un flusso costante di post su una pagina web di Woolworths dedicata all'annuncio degli aggiornamenti di borsa, Brad Banducci, l'amministratore delegato di Woolworths Group, ha dichiarato: "Stiamo lavorando a stretto contatto con i nostri fornitori per portare i prodotti sugli scaffali il più rapidamente possibile potere."

Da allora, l'industria ha cercato di diffondere il messaggio che ci sono abbastanza scorte per tutti, a patto che gli acquirenti si astengano dall'accaparrarsi. Ma questo messaggio ha avuto molte informazioni con cui competere.

Perché stiamo accumulando scorte?

All'inizio di marzo, circa una settimana dopo che i media che avevano avvertito gli australiani di "fare scorta di beni di prima necessità" hanno scatenato un'ondata di acquisti di panico e immagini virali di scaffali vuoti nei negozi, le catene di supermercati hanno iniziato a fare una serie di mosse per espandere l'accesso alla carta igienica e altro prodotti.

Nel suo aggiornamento del 5 marzo, Woolworths ha annunciato che i produttori della gamma di servizi igienici Kleenex, Sorbent, Quilton e Woolworths la carta aveva aumentato la produzione e introdotto limiti di acquisto per transazione su carta igienica, grandi confezioni di riso e mano disinfettante.

Entro il 19 marzo, l'azienda aveva esteso i limiti per coprire asciugamani di carta, tovaglioli, salviette per neonati, salviettine antibatteriche, latte fresco e molti altri prodotti. Nelle settimane successive sono state introdotte ulteriori restrizioni, tra cui cibi in scatola e surgelati, prodotti per la salute, l'igiene e la pulizia e alcol dai suoi negozi BWS.

Nell'arco di quattro settimane, Woolworths ha pubblicato 15 volte sulla sua pagina web "Aggiornamento del livello delle scorte", annunciando di solito ulteriori limiti di acquisto che avrebbe imposto ai clienti. In due settimane, il gabinetto nazionale ha inasprito sei volte le restrizioni ai movimenti delle persone.

Gli psicologi affermano che la portata e la velocità con cui cambiano le nuove regole, insieme alla paura del virus alla base di tutti questi cambiamenti, ha creato una grande incertezza. Questo può spingere le persone a cercare il controllo, e alcuni lo fanno attraverso lo stoccaggio.

Come hanno risposto le aziende?

La scorsa settimana, Woolworths e Coles - che, insieme, costituiscono i due terzi dei supermercati del paese - ci hanno detto in dichiarazioni separate, "Piacevolmente, dopo un periodo incredibilmente intenso, i nostri negozi ora hanno più scorte in esposizione per i clienti e ci sono segnali che la domanda sia iniziando a rallentare" (Coles) e "Piacevolmente, la domanda è moderata durante il fine settimana e i clienti stanno rispettando i limiti che abbiamo messo in atto", (Woolworth).

Ma centinaia di persone che di recente sono andate nei loro supermercati locali, tra cui Coles e Woolworths, ce lo dicono su Facebook che articoli tra cui carta igienica, pasta, farina, disinfettante per le mani e prodotti per la pulizia sono non disponibile.

Una telefonata giorni prima con un membro del team di relazioni con i media di Coles aveva rivelato un divario tra la comprensione dell'azienda dei livelli delle scorte nei negozi e le esperienze degli acquirenti. "Di cosa stai parlando?" ha detto l'addetto alle relazioni con i media, quando gli è stato chiesto perché gli scaffali per la carta igienica fossero ancora spogli nei supermercati Coles. Quel giorno era entrata in un supermercato Coles e aveva visto che la carta igienica era in buona scorta, senza che nessuno si precipitasse a prendere i pacchi.

Tuttavia, le carenze sono abbastanza gravi da colpire la maggior parte degli acquirenti, molti dei quali visitano i negozi giorno dopo giorno nella speranza di ottenere gli articoli di cui hanno bisogno. Come ha scritto un commentatore, "Ho ricevuto online dei grossi rotoli di carta igienica industriale. Così stufo di cercare di essere nel negozio giusto al momento giusto per averne un po'".

Alcuni hanno sottolineato che la carenza stava ostacolando la loro capacità di rimanere a casa il più possibile, in linea con le misure del governo volte a frenare l'epidemia di COVID-19. "Un sacco di buchi sugli scaffali qui continuamente", ha scritto una persona. "Significa che bisogna visitare diversi negozi, avere molta più visibilità, per cercare di trovare uno o due articoli".

Un altro ha scritto che, dopo tre notti consecutive di tentativi falliti di procurarsi la carta igienica, hanno telefonato al Woolworths locale prima della loro prossima visita, e ne hanno ricevuto un po' al banco.

Alcuni hanno sottolineato che la carenza stava ostacolando la loro capacità di rimanere a casa il più possibile, in linea con le misure del governo volte a frenare l'epidemia di COVID-19

Ulteriori domande che abbiamo posto a Coles e Woolworths chiedendo maggiori informazioni a sostegno delle loro affermazioni sulla disponibilità del prodotto migliorato nei negozi, la frequenza con cui la carta igienica veniva rifornita e il motivo per cui alcuni scaffali erano ancora vuoti per la maggior parte del tempo, è andato senza risposta.

Perché ci sono ancora scaffali vuoti?

Sono stati posti dei limiti di acquisto e la produzione è aumentata più di un mese fa: Woolworths ha affermato che i produttori di Kleenex e Sorbent stavano producendo 24 ore, sette giorni alla settimana nelle loro fabbriche, e che Quilton aveva triplicato il suo normale produzione.

Eppure questo sembra aver fatto ben poco per risolvere il problema degli scaffali vuoti nei negozi di tutta l'Australia. Secondo Flavio Macau, docente senior di gestione della catena di approvvigionamento e logistica globale presso la Edith Cowan University e a membro del consiglio di amministrazione dell'Australasian Supply Chain Institute, WA, gli scaffali dei supermercati vuoti sono la prova di una fornitura lenta e insensibile Catene. In altre parole, la risposta del settore all'aumento della domanda richiede tempo per raggiungere i consumatori.

I produttori di Kleenex ora producono 24 ore, sette giorni alla settimana... come lo sono i sorbenti... E i creatori di Quilton hanno triplicato la loro normale produzione

Brad Banducci, CEO di Woolworths Group, il 5 marzo

Macao afferma che i prodotti di base come la carta igienica, la farina e la pasta di solito hanno margini di profitto molto bassi, il che significa che i loro produttori devono avere catene di approvvigionamento snelle per fare soldi. Ciò significa produrre scorte sufficienti per soddisfare la domanda, con fabbriche, camion e treni che lavorano alla capacità quasi massima.

Questo sistema ha funzionato bene fino a poco tempo perché la domanda di carta igienica era prevedibile. Prima del COVID-19, afferma Macao, le aziende "sarebbero sicuramente quanta carta igienica venderai la prossima settimana, quindi tutta la tua pianificazione è fatta per vendere esattamente quella quantità".

Al contrario, l'industria della moda ha una catena di approvvigionamento veloce e reattiva. Macao afferma che la "moda veloce", che ha un alto margine di profitto, è "impostata per identificare rapidamente i picchi della domanda e agire su di essi". Per fare ciò, i rivenditori hanno flessibilità nella produzione, con fabbriche che operano al di sotto della capacità e una catena di approvvigionamento che si basa sul trasporto aereo.

Offerta vs domanda

Mentre il problema urgente per i consumatori australiani è che ci sono troppo pochi rotoli di carta igienica disponibili, una preoccupazione per le aziende è che presto potrebbero essercene troppi.

Anche con i limiti di acquisto, come ci ha detto un membro del pubblico, non c'è "niente per fermare le persone tornare a comprare più lo stesso giorno o il giorno successivo, quindi non penso che questo sia molto efficace tattica". Gli aumenti dell'offerta, afferma Macao, sono stati superati dalle persone ancora in "modalità di accumulo", che "accumulano scorte finché non si sentono a proprio agio". La quantità di carta igienica nascosta necessaria per sentirsi a proprio agio varia da persona a persona.

"L'unica certezza è che ad un certo punto le persone raggiungeranno questo numero e il ciclo si romperà", dice. Per i produttori, "aumentare l'offerta molto velocemente con un margine considerevole non è davvero redditizio perché ciò che accadrà - diciamo uno, due mesi da oggi - è che alcune persone saranno accumulate con carta igienica così smetteranno di comprare perché hanno abbastanza".

A quel punto la domanda diminuirà. Per questo motivo, le aziende potrebbero essere riluttanti ad aumentare la produzione oltre un certo punto.

Fare più carta igienica

"L'aumento della produzione dipende dalla capacità", afferma Macao. La prima cosa che le aziende possono fare è estendere l'orario di lavoro negli stabilimenti esistenti, come hanno fatto alcuni produttori di carta igienica.

Ma una volta che una fabbrica funziona 24 ore su 24, 7 giorni su 7, dice Macao, c'è poco più che le aziende sarebbero disposte a fare per aumentare la produzione. "Non ha molto senso espandere l'attività (acquistare nuovi macchinari, ecc.) in base a una domanda che presto si contrarrà", afferma.

Portare tutto sugli scaffali

La fornitura di più carta igienica dipende dallo spazio del magazzino, dai camion e dai rifornitori. Coordinare tutto questo, dice Macao, "non è così facile come sembra".

Aumenti del volume di più prodotti contemporaneamente (Woolworths ha affermato di aver aumentato le sue forniture di pasta e salviette per la pulizia, ad esempio) devono essere tutti soddisfatti in termini di conservazione e trasporto.

La fornitura di più carta igienica dipende dallo spazio del magazzino, dai camion e dai rifornitori. Coordinare questo, dice Macao, "non è così facile come sembra"

Ottenere più camionisti e personale per rifornire gli scaffali può essere fatto in tempi relativamente brevi, ma lo stoccaggio è più complicato e dipende in gran parte da quanto spazio può essere reso disponibile in ciascuna regione.

Quando gli articoli saranno prontamente disponibili?

Tra il panico degli acquisti e il ritardo nella risposta della catena di approvvigionamento, c'è stata anche una reale necessità di più prodotti per la casa. Le persone stanno a casa – e quindi mangiano tutti i pasti e fanno tutte le pause per andare in bagno a casa – da settimane. Ha senso che abbiano comprato più generi alimentari e carta igienica.

"Potrebbe essere necessario più tempo, quando si verifica un aumento permanente della domanda, perché la catena di approvvigionamento si riequilibri", afferma Macao. Quanto tempo ancora è difficile da dire con certezza, ma Macao prevede che la carta igienica e la pasta torneranno in pronta consegna in un mese o due, quando i limiti di acquisto e gli sforzi di rifornimento hanno effetto e le persone sentono di aver comprato abbastanza da sentirsi sicuro.

Per quanto riguarda l'igienizzante per le mani, non aspettarti di trovarne uno nei supermercati per molto tempo. La domanda rimarrà alle stelle almeno fino a quando persisterà l'attuale crisi sanitaria.

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