I purificatori d'aria filtrano e uccidono virus e batteri?

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Ci è stato chiesto da diversi membri di CHOICE se un purificatore d'aria possono aiutare a mantenere la loro casa libera da germi, incluso il coronavirus COVID-19.

La risposta breve è sì, ma solo in misura limitata. Molti purificatori d'aria sono effettivamente in grado di intrappolare e persino uccidere i virus, ma ci si può aspettare che intrappolino solo una piccola percentuale di germi nell'aria in una tipica casa. È molto più importante seguire semplicemente le normali pratiche igieniche: lavarsi le mani, pulire superfici dure e, naturalmente, cercare di evitare di introdurre germi in casa all'inizio posto.

Diamo un'occhiata a quanto può essere efficace un filtro per purificare l'aria quando si tratta di intrappolare un virus.

I filtri HEPA e il coronavirus

I filtri HEPA (High Efficiency Particulate Air) dichiarano di filtrare particelle fino a 0,3 micron (0,3 micrometri o 300 nanometri).

La maggior parte dei virus ha un diametro variabile da soli 20 nanometri (ovvero 0,02 micron o 0,00002 mm) fino a 400 nm (0,4 micron); alcuni sono ancora più grandi. Un tipico coronavirus ha un diametro di circa 100 nanometri, o 0,1 micron. Ciò pone il coronavirus e la maggior parte degli altri virus ben al di sotto della dimensione delle particelle che un filtro HEPA può affermare di intrappolare.

Tuttavia, gli studi dimostrano che particelle così minuscole possono ancora essere intrappolate da un filtro HEPA, e in effetti il ​​filtro ha buone possibilità di intrappolare la maggior parte di queste minuscole particelle che incontra. Poiché le particelle di queste dimensioni tendono a muoversi in direzioni casuali (piuttosto che in linea retta), ci sono buone probabilità che continuino a muoversi. entrano in contatto con le fibre del filtro mentre lo attraversano e si attaccano alla superficie del filtro proprio come una particella più grande come polvere.

Piccole particelle di aerosol provenienti da una tosse o da uno starnuto possono rimanere nell'aria per ore. Un purificatore d'aria con un filtro HEPA può aiutare a rimuoverli.

Quindi è molto probabile che un purificatore d'aria con un filtro HEPA possa intrappolare eventuali virus presenti nell'aria, incluso il coronavirus COVID-19, che lo attraversano. Ma non ucciderà necessariamente il virus. Anche se intrappolato, il virus può rimanere in vita sulla superficie del filtro per diverse ore o addirittura giorni. Tuttavia, il virus probabilmente alla fine morirà lì, a meno che nel frattempo non rimuova il filtro, che potrebbe rilasciare il virus nell'aria o sulla pelle.

Ma un purificatore d'aria può solo filtrare le particelle dall'aria (ovviamente) e solo dall'aria che effettivamente aspirano. È probabile che i virus vengano trovati anche sulla pelle di una persona o lasciati su una superficie dura che la persona ha toccato, e non c'è nulla che il purificatore d'aria possa fare al riguardo. Anche se una persona tossisce o starnutisce e i fluidi espulsi contengono virus, è probabile che le goccioline più grandi si depositino sul pavimento o su altre superfici piuttosto che rimanere nell'aria per lungo tempo. Ma ci sono prove che le piccole particelle di aerosol di una tosse o di uno starnuto possono rimanere nell'aria per ore e queste particelle possono anche trasportare virus. Un purificatore d'aria con un filtro HEPA può aiutare a rimuovere queste piccole particelle dall'aria.

Altri filtri: fotocatalitico, carbone e altro

• I purificatori d'aria fotocatalitici possono anche intrappolare e uccidere batteri e virus, poiché vengono catturati e potenzialmente degradato dagli effetti elettrostatici e ossidativi degli ioni generati da questo tipo di filtro.
• Anche la luce ultravioletta (UV) è un buon sterilizzatore e alcuni purificatori d'aria hanno una funzione di sterilizzazione UV. Ma di solito un virus o un batterio devono essere esposti alla luce UV per diversi minuti per essere distrutti, e non è chiaro che sia così all'interno di molti purificatori d'aria. Se l'UV viene utilizzato per sterilizzare un filtro che ha intrappolato i germi, potrebbe essere molto efficace; ma se l'aria viene semplicemente fatta passare attraverso una luce UV, potrebbe non essere esposta abbastanza a lungo da essere di grande utilità.
• I filtri a base di catechina possono anche avere proprietà antivirali, ma non abbiamo visto molti modelli con questo tipo di filtro. La catechina è un estratto vegetale con proprietà antimicotiche e antibatteriche.
• I filtri a carbone e altri tipi di filtri possono essere utili per intrappolare odori, composti organici volatili e altri inquinanti, ma è improbabile che intrappolino germi.

Ancora una volta, però, uno qualsiasi di questi filtri o sterilizzatori può solo intrappolare un virus che è stato effettivamente trasportato dall'aria e passato attraverso il purificatore d'aria; non può fare nulla contro i virus su una persona o su una superficie dura.

Esistono modi più efficaci per proteggersi

In sintesi: un purificatore d'aria può essere in grado di intrappolare e persino uccidere alcuni dei virus che si trovano nell'aria, quindi può essere un utile supplemento per mantenere l'aria di casa libera dai virus.

Ma i virus si trovano anche sulla pelle, nei fluidi corporei o vengono lasciati su superfici dure dopo il contatto umano. Le tue prime e migliori opzioni sono sempre le stesse di prima: evita gli spazi affollati, riduci al minimo contatto non necessario, pulire le superfici dure che le persone spesso toccano e lavare o disinfettare regolarmente le tue mani.

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